— Ничего себе… Так вот о какой силе говорил тот разбойничек под утесом. Может, поэтому меня и вынесло именно сюда. Вот только зачем?
Эльф с интересом слушал бормотание, не понимая, впрочем, смысла. Исследовательский интерес в голубых глазах сменился на участливое внимание. Маргарите стало стыдно.
— Я Маргарита. Можно просто Марго, так меня друзья зовут.
Эльф ободряюще улыбнулся, отчего на щеках перворожденного появились симпатичные ямочки. Хм, от одного взгляда на улыбку ушастика можно в обморок упасть. От радости.
— Меня зовут Элартон Аллитарэль. Для друзей просто Элар.
С трудом отведя взгляд от улыбчивого эльфийского парня, девушка попыталась собрать мысли в кучу. Наконец собралась с духом и задала давно уже мучивший вопрос.
— Элар, я здесь, мягко говоря, не местная. Причем совсем не местная, а, скорее всего, из другого мира. Объясни мне, пожалуйста, в каком сейчас царстве-государстве я нахожусь, и что здесь вообще происходит?
Эльф едва с кресла не упал. Пришлось объяснять, как Рита здесь оказалась, где жила и чем занималась до позавчерашнего дня, как смогла открыть пещеру и с какого перепуга полезла спасать блондинистого. Белобрысый задавал вопросы, к концу душещипательного рассказа окончательно округлив глаза и забыв подбирать челюсть после очередного откровения. Потом невесть зачем попросил показать сумку, после осмотра ее содержимого впал в ступороподобную задумчивость и углубился в нелегкие мысли. Чтобы не мешать, мадам уселась в кресло напротив и устремила взор на здоровенную карту, которую изучал недавно Элар. Географические условные знаки были ей понятны, а письменность видела впервые. Один материк напоминал по форме грушу, а второй походил на голову дельфина. Третье пятно суши похоже больше похоже было на остров, чем на материк, вдобавок вытянутое, как беличья шкурка на просушке.
Примерно через четверть часа ушастый мыслитель изрек:
— Я тебе верю. Непонятно, почему камень выбрал именно тебя и доверил тебе войти сюда, в пещеру. С этим разберемся позднее. Мой рассказ будет, пожалуй, еще непонятнее и длиннее. Мы находимся сейчас на территории страны Кум, государство Бергос. Около семидесяти лет назад некто Веллидор, вельможа короля страны Кум, хитростью погубил короля и попытался захватить трон. Но у короля остался сын, рожденный вне брака, который смог отстоять с помощью оружия половину страны, называемую Орниром, вторая половина осталась у Веллидора. Дочь этого бастарда, Лелиона, королева Орнира, полгода назад начала получать странные послания с угрозами и требованиями добровольно отказаться от трона в пользу сына теперешнего короля Бергоса, Каллинара. Королева поручила мне собрать информацию. Информацию собрать удалось, но меня разоблачили, пришлось бежать. К утесу я действительно направился в надежде на магическую защиту, а вместо нее почему-то получил камнем по ребрам.
Эльф так выразительно глянул в Риты сторону, что она невольно смутилась.
— Извини, пожалуйста, я же не знала, что прилетит и по тебе, сделала что могла.
— Правильно ты сделала, не извиняйся. Прихожу в себя уже в пещере, лежу на земле, напротив ты спишь сидя возле камня, вещи рядом в кучу свалены. Ждал, когда ты проснешься, писал отчет королеве.
"..почему-то пришло в голову, что отчитывается он сейчас в ожидании похвалы, как перед высокопоставленной особой. И рассматривает с интересом. Хотя на что тут смотреть эльфу? Темно-рыжие волосы, ореховые глаза, дерзкий излом бровей, пухлые губы на слегка округлом лице. Стройная, почти 90-60-90, до модели росточком не дотягиваю, но посмотреть есть на что. Впрочем, принимая во внимание, каких страховидл печатают на обложках журналов, о недостатке сантиметров я сожалела редко — только когда не могла достать утюг в верхней полки шкафа". Сообразив, куда ее завели мысли, Маргарита спохватилась и начала забрасывать Элара вопросами.
— Так ты знаешь, как мне вернуться домой? Там меня, наверно, мама уже со всеми собаками ищет, а я здесь в пещере загораю.
Эльф медленно покачал головой из стороны в сторону.
— Нет, не знаю. Но знаю, кто может тебе помочь. Только вот…
Остроухий чуть виновато покосился в сторону Маргариты, продолжая что-то дорисовывать на карте. Девушка навострила ушки.
— Что?
— Тебе нужно попасть в столицу и побеседовать с королевой. Если кто и может тебе помочь, так это она.
— Тогда почему у тебя вид, как плакальщицы на похоронах?
Элар изумленно вытаращился на нее:
— Вид как у кого?!
— Кхм, неважно. Так почему ты говоришь так, как будто провожаешь меня на верную смерть?
— Путь слишком опасен. Прихвостни Каллинара рыскают теперь по всей округе, иначе Когль не закрыл бы вход в пещеру. На нас уже идет охота.
— Почему это на нас? Насолить им хорошенько ты успел своей диверсионной деятельностью, а я-то тут при чем?
Вместо ответа эльф фыркнул, предложив красавице вспомнить события вчерашнего дня. Она прикусила язычок, припомнив, кто, собственно, спустил на бедных серолицых братьев камнепад с утеса.
— И что теперь делать?
— Прорываться к границе. Скорее всего, с боем. Ты драться умеешь?
Наступила ее очередь фыркать вместо ответа. Во время учебы в университете она ходила в секцию рукопашного боя, а последние полтора года увлекалась капуэйро, так что знакомые хулиганы при ее приближении просто шарахались в подворотню. Дескать, кто ее разберет — она это под музыку пританцовывает или разминается перед ударом?
— Умею.
— А оружие у тебя какое есть?
"Во дает! Откуда?"
— Нет. В моем мире не принято разгуливать по улицам с полной сумкой ножей или автоматом подмышкой.
Блондин совсем уж не по-эльфийски почесал маковку, уставившись мимо нее на стенку.
— Плохо. Придется просить у Когля.
Не успела Рита спросить, каким образом он собрался просить оружие у камня, как эльф поднялся и направился к кристаллу. Беззвучно переступая, приблизился к камню и стал на колени, прислонившись лбом к ограненной сфере. Со стороны картинка напоминала молитву. Стоял белобрысый молча, но камень на мысленную просьбу отреагировал: все лучи устремились в одну точку возле стола, а гостья поспешно отошла подальше от места действия. Воздух замерцал фиолетовыми искрами, и на месте средоточия лучей из ниоткуда появился продолговатый сверток. Ничего так фокус, а еще на какие чудеса способен загадочный минерал-целитель? Элар глубоко вздохнул и легко, без видимого усилия, поднялся на ноги, от чего по стенам пещеры метнулись серые тени. "Так, интересно, с загадочным камушком можно мысленно общаться? Я отдала бы сейчас даже Иркину зажигалку, чтобы подслушать мысли сих загадочных существ. И вдруг…"
— Ты сама попросила.
Вслед за странным металлическим голосом, исходившим непонятно откуда и от кого, виски пронзила боль. Она иглой вонзилась в голову, перехватив дыхание, отняв всякое желание и возможность двигаться. Через несколько секунд, показавшихся вечностью, боль, пульсируя, отступила и Рита смогла вдохнуть сыроватый воздух пещеры. И тут же девушку ожидало новое потрясение.
"…добраться до столицы, во что бы то ни стало. Это мой долг перед королевой. А теперь еще и перед этой странной девушкой. Действительно, как ее занесло в наш мир? Такого раньше не случалось, камни не притягивали магию из других миров…". Рита с изумлением смотрела на Элара, разворачивавшего сверток и перебиравшего нечто вполоборота к ней, не раскрывая, впрочем, рта. Опаньки…
— Значит, все дело в камне? Из-за него я здесь очутилась?
С тяжелым вздохом эльф повернулся к дивчине лицом и поинтересовался, о чем она говорит. В ответ красавица поведала о своем открытии. Под конец рассказа в голову Риты забрела шальная мысль: он так побледнел потому, что испугался чего-то или его сейчас удар хватит? Остроухий надежд не оправдал и просто присел обратно в кресло, сжимая в руках подаренный Коглем сверток.
— О таких вещах предупреждать надо! Я ж едва на пол не сел. Но этого просто не может быть! Чтобы Когль заговорил с чужеземкой, не обладающей магическим потенциалом и вообще непонятно как здесь оказавшейся… Да скорее Лелиона преподнесет Каллинару Орнир на блюдечке с золотой каемочкой!
И тут все страхи, возмущение и тревога, скопившиеся за время пребывания в загадочном мирке, вырвались наружу. Прежде, чем разум осознал, что она делает, подсознание высказалось по полной программе.