С появлением на восточном крае неба тонкой алой полоски рассвета дракон, вытянув крылья в одну линию, пошел на снижение. Руки Риты сами собой вцепились в шипы драконьего хребта, сердце провалилось и упало в желудок. Ну их, такие полеты на драконах! Элар, летчик-камикадзе, посоветовал Рите расслабиться: дескать, этот живой самолет еще ни разу никого не уронил со спины. "Ага, уронил в желудок. Интересно, мне показалось, или этот мерзкий птеродактиль хихикает втихомолку?" Земля, утонувшая в клубах тумана, приближалась с угрожающей скоростью. Американские горки рядом не валялись! В самый последний момент крылатый Титаник чуть изогнул кончики крыльев вверх, и вместо эффектного крушения вышла очень даже плавная и изящная посадка. Но страх перед полетами этот зловредный ящер подарил Рите надолго. Из седла она вывалилась, еле удержавшись на ногах. "Ну, сейчас я ему задам!"
— Я тебя сейчас поймаю за хвост и буду кусать с особым зверским удовольствием! Разве можно так пугать спросонья человека?! Ты это нарочно, да? Р-р-р…
— А что, пошшшутить нельзя? Эй, хвосст — это неприкосновенная чассть тела дрракона, отпусти немедленно! Элар, да сскажи ты этой кошшке дииикой!
Внушительный бас чешуйчатого изверга перешел на последнем слове в истеричный фальцет: как впоследствии выяснилось, Гром панически боялся щекотки на нижней поверхности хвоста. Чешуйки там мелкие и мягкие, по чувствительности похожи на пятки человека.
— Марго, прекрати немедленно! Хи-хи… Вот махнет хвостом, и придется твои косточки собирать по окрестностям! Ха-ха-ха! Марго, отцепись от дракона!
Самоотверженный эльф истерически хохотал, пытаясь оттащить за пояс злобную Риту от жертвы, и лишь усиливал общую суматоху. Через некоторое время, когда страсти улеглись, а обиженный дракон прекратил махать хвостом, как раздраженный кот, посреди чиста поля был устроен военный совет. Попытки проигнорировать девушку по праву гендерной принадлежности с треском провалились после убедительного довода в виде подаренного Коглем меча. Как неосторожно проболтался вчера остроухий, к женщине его государства, имеющей меч и умеющей с сим оружием обращаться, всем мужчинам настоятельно рекомендовано королевой относиться как к равной. "Вот молодец дама, уважаю! А о том, что драться я толком не умею, деликатно умолчим…"
— Значит, решено. Драконов в эти дела не впутываем, за исключением самого крайнего случая. Через границу прорвемся самостоятельно, но королеве я за тебя словечко замолвлю, тут даже не сопротивляйся. Без тебя мы до границы не сумели бы добраться.
— А вы до нее и не добралиссь еще, не ссскачи поперед батьки в пекло. До Бури равнин день пути, помнишшшь?
— Да помню, помню. Спасибо тебе. Попутного ветра в крылья!
— И тебе не хххворать! До сссвидания, рыжая кошшшка!
— Ах ты!..
Догнать крылатого паразита не удалось — от одного взмаха гигантских крыльев порыв ветра усадил Риту на то место, откуда она подскочила. Эльф ухмыльнулся, весело глядя в сторону красотки. "Значит, уже забыл про предстоящий отрывок пути по вражьей территории. Пора напомнить!" Состроив невинную мордашку, Рита поинтересовалась:
— Элар, так нам еще целый день на своих двоих топать до границы? Кстати, а что потом? В смысле, дойдем, а дальше что? Будем кричать, чтобы вернули нас на родину, фашисты недобитые, или план какой ни на есть хитрый придумаем?
Блондин неопределенно хмыкнул, поведя плечом.
— Да готово все давно. Ты думаешь, я сунулся бы в пасть врагу, не имея пути к отступлению?
Рита нарочито наивно похлопала глазами.
— Стало быть, я могу не беспокоиться насчет злобных вражьих магов и свирепых дикарей?
В глазах блондинистого стратега промелькнул нехороший огонек.
— Почему же, можешь. Но толку от твоего беспокойства…
"И кто над кем издевается? Ответил, как в лужу посадил. Должно быть, опасно низводить эльфов. А курощать категорически не рекомендуется".
Наскоро позавтракав остатками вчерашней роскоши в виде вяленой оленины, героические путники двинулись на поиски приключений… Остроухий зануда снова пристал с практикой метания свикта, отвертеться не удалось. Вновь обед превращен был в боевой практикум. К безмерному удивлению одной рыжеволосой особы, придирчивый эльф остался почти доволен усилиями оной дамы, несказанно порадовав ее.
К вечеру испортилась погода. Хмурые тучки злорадно свесились над головой, посверкивая на горизонте улыбками-молниями. Идти становилось, как ни странно, все легче. Ноги, казалось, сами по себе переступали по высокой траве, легкие с восторгом дышали посвежевшим воздухом. Гроза все не начиналась, словно выжидая одной ей известный момент. Ни к селу, ни к городу Элар брякнул: