— Ха-ха… оденьте глаза на морду… — утирал слезы веселящийся перворожденный. — Тяжелое детство! И где ты таких побасенок нахваталась?
На восторженный всхлип Элара с огромным трудом удалось небрежно пожать плечами. Не признаваться же, в самом деле, что Рита их коллекционировала. "А что тут такого? Кто по маркам с ума сходит, кто по фантикам, а я анекдоты собираю".
Восторг новоприобретенного слушателя не имел границ, так что к обеду любопытный поклонник юмора едва мог дышать, держась за бока и поминутно икая. Вот ведь пробрало его как, а…
Приключения начались ближе к вечеру. Нехорошие такие, можно сказать, пакостные. Первым опасность заметил, разумеется, Элар. Он подобные вещи пятой точкой чувствует за десять миль.
— Ты слышишь? — насторожившись и сбавив шаг, прошептал эльф.
"Как я услышу, если медведь на пару с мамонтом в детстве на моих ушах лезгинку станцевали?"
— Нет. А что такое?
— Звук такой, будто дерево потрескивает. Или…
— Или начинается обвал в штольне, да?
— А ты откуда знаешь? — сделав круглые глаза, вопросил главком.
— От верблюда! — праведно возмутилась я. — Мы где находимся? Или про существование обвалов знают только шахтеры? К твоему сведению, дома я смотрела телевизор и книги читала. Далеко от нас обвал?
— Не очень, милях в трех. Помолчи немного… вроде треск прекратился. Идем.
"Когда же мы отсюда выберемся… почти сутки в густых сумерках, почти в полной тишине, с непреходящим ощущением идиотизма происходящего… Проще с ума сойти, чем понять логику малость тронутых местных шахтеров. Вырыть лабиринт охренительных размеров и не пользоваться плодами трудов? Ну ладно, полезные ископаемые выгребли, а дальше что? Здесь еще какая-то собака зарыта. Здоровенная, лохматая и жутко смердит, в переносном смысле".
Через пару часов доблестные путники дотопотали до обвала. Ничего интересного, сплошная стена из крупных камней, щебня и земли перегородила проход. А Элар подозрительно спокоен. Как обои.
— И как мы дальше пойдем? Есть варианты?
— Есть. Один. — бесцветным голосом проронил слова сквозь зубы маг-разведчик. — Есть один ход, который на карте не обозначен. Другого выхода нет.
"Стоп, голубчик! Вот только упаднического настроения не надо, иначе можно прямо на месте рыть могилу". Рите удалось сделать философское лицо и задумчиво обронить:
— Почему же? Из любой ситуации есть как минимум два выхода.
Ну надо же, и впрямь заинтересовался.
— Это каких же?
Сработало! Надеюсь, байка про лягушку с цаплей поднимет опустившееся ниже плинтуса настроение.
— Через рот или задний проход. Вот представь себе картинку…
Пару минут спустя эльф хохотал, как ненормальный. Ура, можно выдохнуть. Как ни странно, ощущение нависшей опасности отпустило совсем и сразу же Рите захотелось еще немножечко поюморить. Как говорится, Остапа понесло…
— … ты мыть не будешь?
"Так, пора завершать творческий монолог. Вон, беднягу аж скрючило пополам, разогнуться не может, только постанывает вместо смеха. Пора забрасывать ноги за уши, пока еще чего-нибудь не обвалилось".
— Элар, прими вертикальное положение, пожалуйста! Вот уж не думала, что от смеха можно в такой бублик согнуться. Да когда ты просмеешься?
Держась одной рукой за стену, второй придерживая живот, эльф с трудом перешел из горизонтали в вертикаль. Вытер глаза ладонью; постанывая, отлип от стенки и сумел выдавить:
— Ты последней байкой напомнила мне первый поход кузена Далорна в бордель. "Мамаша" Малаша не поняла изысканной речи воспитанного эльфа и так же напрямик уточнила намерения посетителя. Сейчас расскажу по порядку…
Рассказал. На свою голову. Рита разве что в истерике биться не начала, такую хохму придумать — постараться нужно. Искать обходную дорогу отправились нетвердой походкой два икающих юмориста, время от времени сдавленно, почти страдальчески, хихикающих. Нужная развилка находилась примерно в миле от места завала. Зияющий провал очередного бокового коридора почему-то не понравился мне больше, чем перегородивший предыдущую дорогу обвал.
Поведение экскурсовода по катакомбам резко изменилось. Идти стал осторожнее, чаще вертеть головой по сторонам и отмечать мелом повороты, через которые предстояло пройти. И, что удивительно, охотнее, чем обычно, отвечать на дурацкие вопросы Риты.