— Уже! Куда когти рвем?
Напряженная спина остроухого мага словно пыталась ответить за хозяина, причем нецензурно: дескать, отвали, моя черешня, нашла чего спросить! Сам эльф шустро орудовал в сумке, присев на корточки и замысловато ругаясь на всех языках сразу.
— Куда шли, но теперь бегом! Умеешь бежать долго?
Упс… Уметь-то умею, но с кучей всякого барахла за плечами у черта на куличках, когда не знаешь, что за поворотом… Бооольшой ты оригинал, батенька.
— Умею. Но не знаю, насколько долго. А что это был за звук?
Резким рывком фанатичный спортсмен вскинул на плечи котомку, без объяснений сунул в руки факел, обмотанный паклей. "Снова синие глаза беспощадно просвечивают насквозь сознание, лишая способности говорить и мыслить… Какие же разные взгляды вы способны выдавать. Почему же вы мне так дороги?"
— Выслушай меня внимательно, Марго. Это был голос живого кристалла. Помнишь Когля? Так вот, наш общий знакомый способен издавать такие же точно звуки. Не знаю, что он конкретно хочет сказать и где находится, но намерения его мне не нравятся.
Озарения у Риты в последнее время случаются подозрительно часто. К чему бы это?
— Подожди! Помнишь, ты говорил про какой-то артефакт, который тебе нужно уничтожить? Вдруг это он и есть?!
В нечеловечески красивом лице ничего не изменилось, но руки, сжимавшие во время ее плечи, впились в тело крепче клеща.
— Если это так, то делать ноги придется с удвоенной скоростью.
"Как же он, бедолага, дожил до пятидесяти лет с этаким примитивным подходом к деликатным дипломатическим проблемам?"
— Стоп, я, должно быть, чего-то не поняла. Тебе разве обязательно его уничтожать? В этом цель похода через, пардон, подземные джунгли?
Озадачила Марго его, однако. Вон, бровки к переносице подвинулись, в глазах один большой вопрос: чего ей надо?
— Цель в уничтожении магической границы Бергоса и Орнира. Вражеские маги контролируют ее при помощи некоего артефакта, находящегося здесь, в подземелье. Как им удалось, не представляю. Какой ты вариант хочешь предложить?
"Мама дорогая, как ему объяснить прописные истины? Хотя, откуда он может знать о партизанах и прочих противниках режима…"
— Вот тундра! А договориться никак нельзя? Если это разумное существо и понимает твои намерения, да обладает к тому же силой, как у Когля, пришибет на месте, мяукнуть не успеешь. И я с тобой за компанию, в прицепе пойду, за соучастие. Зачем такое счастье? Я жить хочу.
Элар иронически изогнул бровь, не сдержав скептическое хмыканье.
— И как с ним, скажи на милость, договариваться?
Со стороны в этот момент Рита, скорее всего, напоминала кипящий чайник. Малинового цвета.
— Нормально договариваться! Не кидаясь шеритами, пульсарами, молниями или чем еще! Или ты считаешь, что все, кто на вражеской территории, однозначно враги? А как же тогда Когль, спасший наши задницы? Нельзя разве договориться не мешать друг другу?
"Не говорите после этого, что эльфы — особо мудрая раса. Стоит, памятник точке зрения, глазом не моргнет. Конвенции ООН на него нет…"
— А с чего ты взяла, что он вот так просто возьмет, и согласится выпустить нас? Что король Бергоса с ним уже не договорился? Мы ничего о нем не знаем.
"Так, спокойствие, вдох-выдох. Завелась с полоборота, а собеседник спокоен, как мамонт в музее палеонтологии".
— Зато он о нас наверняка прекрасно осведомлен! Стал бы он высовываться, выдавать себя, если бы не хотел пообщаться? Придавил бы чем ни на есть тяжелым втихомолку, и все дела. Как ты можешь точно определить его намерения? Никак, пока не поговоришь. Пятьдесят на пятьдесят: либо поможет, либо пришибет. Тем более, если тот обвал — его рук дело, смысл драпать? Позаботился же наверняка, чтобы не ушли.
Тиски рук ослабли, лик упертого товарища немного просветлел.
— Ты права. От судьбы не уйдешь.
"Хочется улыбнуться от уха до уха. И присесть: давненько оживленного спора не вела, теряю навыки".
— А в какую сторону идти? Ты его засек?
"Не знаете, как польстить профессионалу — спросите у меня. Насколько я успела изучить парадоксального господина Элара, меня ждет часовая лекция на тему "Заклинания поиска"". Так оно и вышло.
— Разумеется, я отследил направление звука. Но определить точное местонахождение источника не удалось: звук отражается от стен и рассеивается… — и тут Остапа унесло. Девятым валом. Казалось, он и думать забыл про неведомый кристалл, нахально рявкнувший на чужаков. Как выяснилась, Рита глубоко заблуждалась.