Глава 9. Из огня да в полымя…
Так, за мрачными думами летело вперед время со скоростью болида Формулы-1, вместо пыли оставляя за собой пляшущие блики на стенах трижды клятого лабиринта. Блики от магического фонарика: эльфу таки надоело плестись в вечных сумерках. Или осмелел после встречи с Эргилью? А, неважно. Фонарик и впрямь представлял собой занимательное зрелище: в форме перевернутого венчиком вниз колокольчика размером с кулак, он источал яркий свет, резанувший с непривычки по глазам не хуже лазера. Лепестки темные, а сердцевина словно горит белым пламенем. Вот эту красоту Элар каким-то чудом ухитрился на ходу прицепить к куртке и шагал теперь, как новогодняя елка на параде.
Обрывки поиска-бреда всплывали в сознании Риты, как по заказу, не позволяя сбиться с пути. "Неужели и самом деле получилось что-то путнее?" Чем дальше путники забирались в хитросплетение извилистых ходов, тем сильнее зудели кончики пальцев. Рита мужественно крепилась, но, когда зуд стал совсем уж невыносимым, открыла рот для произнесения монолога "как меня все достало"… и тут же закрыла обратно. Ход неожиданно закончился тупиком, у дальней стены которого поблескивала, ласково журча, полоска ниспадающей из-под потолка воды. Мгновенно исчез противный зуд, оставив на память желание почесать об кого-нибудь ноготки, которое, впрочем, тут же сменилось остервенелым желанием лечь спать прямо на земле.
— Это то, что ты видела в трансе, Марго? — уточнил на всякий случай дотошный эльф, бодренько топая к водопадику. Нет, блин, это приснилось Пушкину после ссоры с тещей!
— Именно. Что ты делаешь?
— Артефакт ищу. — Шустрый блондин успел сунуть нос во все углы маленького закутка, попутно проинспектировав пол и потолок.
— Посмотри на стену за водой, я видела там подозрительный блеск.
Иронично изогнув бровь, его эльфийская светлость присел на корточки, пытаясь заглянуть за переливающуюся струю. Скептически хмыкнул и умолк. Вынул из-за голенища нож и принялся что-то расковыривать в стене, вспоминая поминутно чьих-то плешивых предков. По интонации — не слишком ласково. Видимо, искомое нечто напрочь отказывалось идти в ласковые руки настойчивого волшебника.
Закончив неравную борьбу с неподатливым ископаемым, Элар отточенным движением отправил на место нож, поднимаясь с полусогнутых. И тут он, видимо, рассмотрел во всей красе находку, потому как повернулся ко Рите с непередаваемым выражением брезгливости и отвращения на утонченной физиономии. После чего великодушно предложил полюбоваться сим великолепным произведением искусства ей…
— Ой, мать…! Что это за мерзость?
"Ой… я это вслух?! Но гадость — всем гадостям гадость. Детям до 16 демонстрировать строго воспрещено, во избежание нервных тиков и ночных кошмаров. Почему-то во всех книжках фэнтези артефакты — великолепные шедевры ювелирного дела, прямо-таки экспонаты для Эрмитажа, а это… Слов нет. Литературных. Небольшая бляха из полированного металла с рельефным изображением не то волосатой жабы, не то Медузы Горгоны с глубочайшего похмелья. И пошевеливается, зараза, как живая!"
— Элар, как ты эту погань в руки взял? Мне отсюда и то противно.
В ответ эльф передернул плечами, брезгливо поморщившись:
— А что делать? Не кусается же вроде… Пока. Понесем это… Художество Эргили или на месте испепелим?
"Что-то последний вариант меня не воодушевляет… С чего бы это? Я таки нашла в себе силы подойти и рассмотреть поближе бред психованного ювелира".
— Давай лучше Эргили отдадим. Черт его знает, как он может сработать? Если уж она его столько лет за фаберже взять не могла, значит, кусок металла не так прост. Попробуем его взорвать, а он нам как даст по мозгам! Костей не соберем.
Опытный маг с лицом юноши одобрительно кивнул.
— Молодец. Начинаешь понимать тонкости обращения с зачарованными предметами. Идем обратно.