— Эргиль, как нам выйти на поверхность в Вольном лесу? Покажи дорогу, пожалуйста.
"А телепортом выйти не можешь? Быстрее будет".
— Не могу, — горько вздохнув, ответствовал эльф. — Была бы возможность, мы не шли бы пешком через лабиринт, а перескочили от одной двери к другой. Мешает твоя магия.
Под шумок Рита обследовала стол, чего бы вкусного нескоропортящегося прихватить в дальнее странствие, но признание могущественного чародея заставило отвлечься от важной миссии.
"Хм… Ладно, давай сюда карту. Расстели на полу. Так, ага. Я вот здесь (с этими словами на карте появилась красная точка). Стало быть, вам нужно пройти вот по этим коридорам (от точки потянулась ломаная линия зеленого цвета, словно проведенная фломастером) до выхода. Там-то ты не заблудишься?"
Остроухий дипломат вежливо усмехнулся:
— Там — нет. Спасибо большое за твое гостеприимство, за ночлег и завтрак. Без твоей помощи пришлось бы туго.
На этом месте мадам розовый кристалл засмущалась.
"Можно подумать… Вот я без вас долго бы еще мучилась с треклятой безделушкой. Мне вас благодарить нужно".
Дальнейшие расшаркивания и уверения во взаимной симпатии в книгу не влезут, на обложке хвост останется. Достаточно сказать, что после трогательного прощания славная хозяйка взяла с расчувствовавшегося Элара слово заглянуть на огонек, когда появится свободное время. Почему Риту не пригласила? Пригласила. А потом заглянула в ее память и принялась извиняться. "Да, я сюда, видимо, не попаду больше".
И снова полутемные ходы, размеренный шаг и поскрипывание каменной крошки под подошвами. "Того и гляди, заснешь и не заметишь, пока не поцелуешь куртку эльфа между лопаток. Когда же пейзаж изменится хоть чуть-чуть?"
— Ты не заскучала там, Марго? — вопрос вышиб девушку из прострации, как порох пулю из ружья. Не успела ответить, как судьба ее уже была решена. — Вижу, спишь на ходу. Я вчера такое заклинание нашел…
"Я же говорила — влипла. Всерьез и надолго".
Выбрались на свет Божий без особых приключений через десять часов, по подсчетам синеглазого блондина. Не без хохмы. Шли путники, значитца, шли, покуда не уперлись носом в дверь, точную копию предыдущей, через которую влезли в лабиринт. Для начала Элар произнес торжественную речь "как хорошо, что мы увидим скоро прелестный Вольный лес". Едва дождавшись окончания монолога, Рита поинтересовалась:
— Это, конечно, замечательно, но когда же мы выйдем на поверхность?
Слегка оторопевший от подобного отношения к великим святыням эльфов, беловолосый оратор неодобрительно хмыкнул:
— Прямо сейчас и выйдем.
Изобразив полное удовлетворение от ответа на мордашке, Рита с невинным видом принялась исследовать окрестности. Спутник с невозмутимой миной на одухотворенном личике разыскивал ключ, перекапывая содержимое сумы по десятому кругу. Поскольку ничего интересного обнаружить возле парадного выхода катакомб не удалось, то внимание автоматически переключилось на более занимательное зрелище. Это надо было видеть! Чопорный эльф яростно перетряхивает цветное нижнее белье (женское причем!) вперемешку с амулетами, пузырьки и склянки — с книгами и потрепанными конвертиками. "Отвертка" отдыхает. Приметив краем глаза неподдельный интерес одной любопытной особы, смутился так, словно его застукали в женской раздевалке за примеркой бюстгальтера. Махом сгреб имущество откуда взял, каким-то чудом тут же обнаружив искомый предмет. Быстренько чиркнул по левому краю двери ключиком-картой.
— Прошу. — Слегка отстранился, давая пройти. Рита сдуру и вышла. Знала бы, куда суется, дернула бы обратно к Эргили сломя голову, в тишину и уют. Хотя сначала открывшийся вид очаровал и ослепил одновременно. То есть, ослепило красноватое закатное солнце, показавшееся с непривычки ярче вспышки фотоаппарата. Когда проморгалась, смогла оценить и пейзаж. Сколько времени любовалась, не известно.
Лес сверкал и переливался всеми оттенками радуги, тихо шелестя листвой в кронах высоких деревьев незнакомых пород. С жемчужно-серой корой и треугольными темно-зелеными листочками, желтовато-коричневым стволом и большими серебристыми листьями (больше на лопухи похожими, честное слово), массивные и стройные, одни выше, другие ниже, — все они сливались неповторимо красивой стеной. Шелковым ковром поблескивала невысокая трава, из которой робко выглядывали или горделиво возвышались цветы сумасшедших форм и расцветок: от скромных лиловых колокольчиков до пышных диких пионов (если такие существуют). Местами, в просветах между сплошной стеной леса, виднелись изящные кустарники. Прямо от входа в подземелье начиналась идеально ровная грунтовая дорожка, ведущая в неизвестном направлении. Стоит ли упоминать, что над всем вышеописанным великолепием с упоенным жужжанием и стрекотом носились упитанные насекомые с испачканными рыльцами и отвисшим брюшком? Слава Богу, хоть комаров нет.