Бичом лесного хозяйства являлись в ту пору пожары. Выгорала тайга на тысячах и десятках тысяч десятин. Один из пожаров, например, истребил «все леса на пространстве в длину 120, а в ширину от 5 до 14 верст». Требовалось принять меры, которые бы предотвратили возникновение огня. Нередко источником пожарной опасности были костры, которые устраивались при расчистке мест под пашни и покосы. Было воспрещено устройство костров, сначала — летом, а затем — и зимой.
Для управления обширные леса были подразделены на лесничества, объезды и обходы. Эта структура управления лесами, введенная Теплоуховым, получила всеобщее признание. Она существует и сейчас.
Можно сказать, впервые на Урале было широко начато лесное хозяйство на научной основе. Его вводили около двухсот пятидесяти человек — сторожевых, объездчиков, смотрителей и других работников. А. Е. Теплоухов явился одним из основоположников правильного лесоводства в нашем обширном крае.
Будущее за подростом
Александр Ефимович Теплоухов настойчиво боролся за бережное отношение к лесу. Он подчеркивал: лесом «человек должен пользоваться благоразумно, имея в виду не одну личную, временную выгоду, но сберегая его для потомства: истребить лес недолго, но вырастить новый трудно; много нужно времени и терпения для того, чтобы дождаться, пока дерево достигнет до степени годности его к употреблению, особенно же для построек».
Огромное значение придавал Теплоухов водоохранной роли леса. В его времена очень существенным было поддержание высокого уровня воды в заводских прудах; воды прудов приводили в действие механизмы предприятий. Как же избежать обмеления прудов летом? Отвечая на этот вопрос, в статье «О проредных и выборочных порубках» Теплоухов писал: «Чтобы речки и ручьи, питающие пруды водою, защитить от высыхания, необходимо оставлять и разводить лес в самом истоке ключей из земли, или в тех низменностях, где собирается дождевая вода, образующая источники. Польза лесов в сем случае очевидна. Они покрывают почву толстым слоем назема из листьев, игл, сучьев и прочих падающих с дерев частей, в котором удерживается снежная и дождевая вода на долгое время и постепенно стекает в ручьи, поддерживая, таким образом, равномерную глубину рек и прудов. Если же почва будет обнажена от лесов и назема, то снежная и дождевая вода быстро, за один раз, стекает по ней в ручьи и речки, затопляет берега их, накопляется в излишестве в прудах и нередко проносит плотины; а в последовавшую за тем засуху наступает вредное для заводов безводие».
В другом месте Теплоухов указывал: «Около ключей и на пространствах, где скопляется и истекает вода источников, питающих речки и пруды, не должно ни рубить леса, ни убирать валежника, даже и в случае возможности с выгодою употребить их».
Заметим: об этих рекомендациях не лишне вспомнить раз-другой и сейчас. Еще не вывелись у нас такие лесозаготовители, которые не прочь вырубить лес по берегам рек, в водоохранной зоне, несмотря на строгий запрет вести здесь заготовку древесины.
Лес в представлении А. Е. Теплоухова — народное богатство.
Бережно относиться к лесу — это беречь не только деревья, но и их подрост, беречь елочки и сосенки. Ведь им, подросту, принадлежит будущее! Теплоухов много заботился о подросте, о том, чтобы он обязательно возник под пологом леса и безусловно был сохранен во время заготовок древесины. В его работах, опубликованных и неопубликованных, постоянно указывается: берегите подрост от огня при очистке лесосек, не допускайте выпаса и сенокошения на вырубках.
В значительной степени мыслями о сохранении подроста пронизана одна из статей, с которой он выступил в 1850 году на страницах «Лесного журнала».
Это была небольшая статья о порубочных остатках — «О пользе и вреде уборки вершинника, хвороста и другого сора в лесах», статья, вызвавшая массу откликов. В ней шла речь о сучьях, о том, что делать с сучьями, которые остаются на лесосеке после заготовки древесины.
Кажется, ясно, что следует делать: собрать порубочные остатки и сжечь. Ведь сучья благоприятствуют возникновению и распространению пожаров, а пожары — бич лесов; на сучьях находят приют вредители леса. Все это так. Но есть и такие случаи, когда сбор и сжигание сучьев может принести вред лесному хозяйству, заявил лесовод Теплоухов. Порой лучше сучья не убирать, а, наоборот, разбросать по лесосеке. Нельзя не учитывать, что сучья охраняют сыпучие пески от развеивания, предотвращают смывание почвы на крутых склонах, задерживают влагу на сухих почвах, обогащают их органическим веществом и азотом. И это не все: порубочные остатки защищают всходы древесных пород от вредного действия низких и высоких температур. Последнее обстоятельство очень существенно. Сохранить подрост — это значит во многих случаях обеспечить возобновление на вырубках ценных хвойных пород и сократить срок выращивания хвойного леса на 20–40 лет без затрат труда и денежных средств. Не приходится говорить о том, насколько это важно в местах концентрированных рубок, например в нашей области, где ежегодно вырубается более ста тысяч гектаров леса (в 1955 году было вырублено 134 тысячи гектаров леса).