Поначалу вампиры даже не поняли, откуда взялся полившийся с небес на ледышек огонь, – не до того им было, чтобы в пылу битвы задирать головы. Но когда всё-таки посмотрели наверх – вряд ли у них прибавилось оптимизма. Новые монстры, изрыгавшие пламя, казались ничуть не менее смертоносными, нежели монстры ледяные.
Тем не менее огонь от тридцати драконов сделал своё дело, прогрев воздух вокруг до температуры, при которой ледышки уже не могли существовать. Конечно, это ненадолго...
— Быстро возвращайтесь в замок! — прокричал сверху Зэндел.
Драконы умеют говорить? Вот это номер! Впрочем,от нихза стенами замка точно не укрыться.
— Почему медлите?! — снова закричал Зэндел. — Альга́рия[1], живо уводи всех в замок! — жену двоюродного брата он узнал по гриве красновато-рыжих волос. Все остальные были в шлемах, поэтому идентифицировать кого-либо ещё не представлялось возможным, но Альгария, очевидно, потеряла шлем в бою.
Девушка задрала голову, пытаясь понять, кто это говорит с ней, но видела лишь брюхи драконов, паривших над ними на разной высоте. Однако голос упорно казался ей знакомым. Этого не может быть... И всё же...
— Зэндел, неужели ты?! — крикнула она в высоту.
— Да, я! Скорее скачите за стены! Твари вот-вот попрут снова!
Вампиры переглянулись в изумлении – возвращения главы клана уже давно никто не ждал. Но раз уж Зэндел объявился... Неизвестно, где он взял драконов и как научился управлять ими, ясно одно –на нихдраконы не нападут.
Вампиры погнали лошадей к воротам замка. Миссия их с треском провалилась – они даже опушки леса не успели достигнуть. Но лучше уж умереть от холода и голода, чем пополнить армию ледяных уродов.
Ворота спешно отворили, когда отряд был ещё на подъезде. Однако в замок въехали не все – девять всадников остались за стенами, в том числе, и Альгария. Ворота снова заперли – брошенные на погибель вампиры даже не пытались возражать против такого решения соплеменников. Впрочем, они сами притормозили в последний момент, пропустив вперёд всех своих товарищей. Более того – те забрали у них лошадей.
Дальнейшее поразило ещё сильней – они стали снимать шлемы и доспехи.
Пришельцы наблюдали за происходящим со стены.
— Что они творят?! — вконец опешил Лонгаронель.
И в следующее мгновение спикировал вниз.
— Вы в своем уме?! — вопросил он. На лицах трёх вампиров был нанесён какой-то узор, и это зародило в Лонгаронеле подозрение, что с рассудком у них действительно не всё в порядке. — Почему не поехали в замок?
— Мы ранены, — ответила ему Альгария, во все глаза таращась на его крылья. Узор присутствовал и на её лице.
— А латы зачем снимаете?
Девушка указала взглядом на надвратную башню. Там стояли лучники.
До Лонгаронеля моментом дошло, что происходит.
— Не стреляйте! — закричал он лучникам. — Их можно вылечить!
— Нет! — помотала головой Альгария. — К сожалению, смертельна даже царапина.
— И всё же излечение возможно, — твёрдо заявил альтеранец. — Бегом в замок!
— Твари! — закричал кто-то со стены.
Лонгаронель обернулся – ледяные уроды восставали из снега всего шагах в двадцати.
— Улетай, — сказал ему один из вампиров. — Нам всё равно конец.
Но вместо этого со стены спикировали ещё шесть крылатых созданий. А следом из замка вылетел белый дракон, принимаясь поливать пламенем пока не до конца сформировавшихся тварей. Лонгаронель схватил в охапку двух стоявших рядом вампиров и взлетел с ними на стену. Другие альтеранцы тоже подхватили по ноше, Зинглар – две. Эльджета попыталась поднять Альгарию – но для эльфийки девушка в доспехах оказалась слишком тяжела. Тогда Айнвор забрал её вместе с одним из мужчин.
— Кто вы? — спросила Альгария, едва коснувшись ногами каменной кладки крепостной стены.
— Вампиры, — ответил Айнвор. — Только из другого мира.
— Вампиры, обладающие крыльями?.. С ума сойти! А куда подевался белый дракон? — она больше не видела его ни по ту сторону стены, ни по эту. Точнее, она не наблюдала вообще ни одного дракона.
— Да вон он стоит! — Айнвор указал ей взглядом на платинового блондина с волосами почти до середины бедра.
— Где? — не поняла Альгария. Не заметить такую громадину попросту невозможно. Тем не менее крылатого зверя не было нигде.
— Он уже перекинулся, — пояснил Айнвор. — В человека, — добавил вампир, видя, что в глазах сэйноррианки понимания не прибавилось ни на йоту. — Драконы не животные. Это особая раса нелюдей. Ну, вроде оборотней, только круче, — улыбнулся он.
Тем временем другие раненые вампиры возобновили спор с Лонгаронелем по теме, что им нельзя было возвращаться в замок, поскольку дела их безнадёжны. Но альтеранцы в доказательство своей правоты представили им Виза.