– Ты больше не единственный здесь, кто обладает силой.
С этими словами всё тело здоровяка покрыл широкий красный доспех, сделавший из него настоящего гиганта. Левую руку защищал средних размеров шипованный щит, в правой руке он держал молот. Доспех парил, источая жар.
– Он использует силу Бетрезена, – сказал Эйден. – Не знаю, сможет ли он меня запечатать, но лучше бы тебе обойтись силами Ноденса.
– Принято, – одновременно сказали бог знаний и Феол.
Рыцарь пошёл в атаку. Ноденс покрыл Дамиана своим иссиня-чёрным доспехом и дроу бросился на перехват.
Аирвель, следившая за ходом боя, видела лишь всполохи пламени и снопы искр, высекаемые из доспехов и оружия хранителей. Они двигались слишком быстро, даже для её глаз. Но одно она видела наверняка. Дамиан проигрывал эту схватку.
Ален попал молотом в грудь эльфа и тот упал наземь, захрипев.
– Слабак, – злобно выдохнул Эйден.
– И это всё, на что ты способен? – ухмылялся Стивенсон.
– Не всё, – послышался голос, древний, как сам мир Эа, и ухмылка сползла с лица рыцаря.
Что было дальше эльфийка уже не помнила. Дамиана объяло чёрное пламя и всё вокруг заполонила тьма. Она помнила лишь нечеловеческий хохот и больше ничего.
Демон взял контроль над телом в свои руки.
– Здравствуй, Бетрезен, как поживаешь? – теперь настала очередь Дамиана ухмыляться.
– Эйден! – прохрипел не своим голосом Ален. – Как ты посмел выползти на поверхность?
– Да я тут подумал, а сможешь ли ты меня запечатать? Проверим?
– Нахальный предатель, я…
Эйден сделал то, на что и надеялся: вывел Бетрезена из себя, усыпив его бдительность.
Демон молниеносно оказался рядом со Стивенсоном и нанёс сокрушительный удар чёрной молнией ему в грудь, вложив в удар всю энергию, что была у него в запасе. Грохот, казалось, разорвал саму ткань мироздания, оглушив Дамиана.
Когда Феол пришёл в себя, доспех ещё был на нём, но сил практически не осталось.
Он осмотрелся и увидел Аирвель, без сознания лежащую на земле. Она была в порядке. С другой стороны, в нескольких метрах от них, лежал Ален. Он стонал и был ещё в сознании, но без доспеха.
– Не заставляй меня делать такое ещё раз, – серьёзно сказал демон. – Он мог меня запечатать и тогда ты бы остался без меня, а мне бы пришлось отбывать наказание в преисподней ближайшие пару сотен лет.
– Прости, – искренне ответил ему Дамиан. – Я не ожидал, что он стал настолько сильнее. Впредь такого не повторится.
Эльф сделал несколько шагов в сторону бывшего друга, но дойти до него так и не смог. Рядом с рыцарем появился какой-то незнакомец в красной мантии.
– О, смотрю ты веселишься в моё отсутствие, – обращаясь к лежащему Стивенсону, пошутил незнакомец.
– Ты ещё кто… – начал, было, дроу, но договорить не успел.
Первый удар выбил из него дух. Второй швырнул оземь, да с такой силой, что он отскочил от неё, словно мяч. Третий удар поймал тёмного мага в полёте, окончательно впечатав в землю. Молниеносно. Настолько, что тёмный маг и дёрнуться не успел.
– Вот и всё, – улыбнулся незнакомец. – Некогда нам с тобой возиться, эльф.
Дамиан почувствовал, что Эйден уже ушёл. Ноденс ещё давал ему сил, но броня рассыпалась на глазах. Он собрал последние силы и выпустил во врага чёрную молнию. Эффекта это не возымело. Ударившись о мантию, молния превратилась в чёрную дымку.
– Какой злобный эльф, – дразнил его незнакомец, стряхивая с мантии пыль в месте удара молнии. – Прощай, – совсем другим тоном сказал незнакомец и Дамиан увидел приближающуюся к нему ладонь.
А дальше, темнота…
***
Аирвель пришла в себя в момент избиения Дамиана, и когда незнакомый ей маг в красной мантии наносил последний удар – крикнула:
– Нет!
Незнакомца это поколебала и удар получился много слабее, чем планировалось.
– Ты ещё жива? – удивлённо спросил маг. – Подожди, сейчас я…
– Оставь их в покое, – послышался голос со стороны и эльфийка увидела Стивенсона. Тот уже поднялся на ноги и грозно смотрел на незнакомца.
– Как скажешь, – беззаботно ответил маг в красном и отступил от тёмного эльфа. – Ты готов дать ответ?
– Я согласен, – ответил Ален.
– Тогда прошу.
Маг в красной мантии протянул руку, и рыцарь взялся за неё. Послышался хлопок, и они исчезли.
– Ален… нет… – выдавила она из себя, но было уже поздно.
Слёзы крупными каплями падали на её дрожащие руки, сердце гулко билось, сбивая дыхание. Она кричала, но ветер уносил звуки её отчаяния далеко-далеко, туда, где их никто не мог услышать.
***
Дамиан открыл глаза и обнаружил, что он уже не в открытом поле на холме, а в своём номере, в гостинице. За окном сделалось совсем темно. Аирвель сидела рядом с ним. Её покрасневшие глаза излучали заботу и переживание. На прикроватном столике потрескивала одинокая свеча.
– Я рада, что с тобой всё хорошо, – сказала она и улыбнулась, а по щеке эльфийки пробежала тонкая струйка.
– Что произошло? – спросил Дамиан, силясь вспомнить, чем всё закончилось там, на холме.
– Он ушёл, – произнесла девушка и внутри дроу сделалось совсем пусто.
– Где Кэрон?
– Я не видела её, – покачала головой Аирвель.
– Прости…
– Это не твоя вина, Дамиан, – положив руку ему на запястье, сказала эльфийка. – Не кори себя.
Наступило молчание. Феол обдумывал, что ему делать дальше. Как вернуть Алена и где может быть Кэрон.
– Дамиан, прости, но мне пора, – обронила девушка. – Отец хотел выехать домой ещё днём. Они задерживаются лишь из-за меня.
– Да, конечно, спасибо тебе, Аирвель, – пробормотал эльф.
– Дамиан… мы же ещё увидимся?
– Конечно, – улыбнулся дроу. – Даже не смей сомневаться.
Они попрощались, и она ушла. Намного позже Дамиан узнает, что она собственноручно дотащила его до ворот в город и поругалась с отцом, лишь бы дождаться его поправки. А сейчас…
– Ноденс…
– У меня нет сил, Дамиан. Выспись. Это необходимо и тебе и нам. Утром мы втроём всё решим, – услышал он усталый голос бога знаний и закрыл глаза.
Он думал, что ничто не заставит его заснуть, тем более сразу после пробуждения, но уже спустя несколько минут его дыхание успокоилось и он засопел, окончательно провалившись в царство снов.
***
Весь следующий день Дамиан потратил на поиски Кэрон. Ноденс не видел её в черте города и окрестностях, а эльф не смог найти и малейшего её следа. Она словно сквозь землю провалилась, не оставив даже письма.
– В последнее время она странно себя вела, – заметил бог знаний.
– И она неоднократно предлагала тебе сбежать отсюда вместе, – добавил Эйден. – Вот и сбежала одна, пока ты тут по девкам шлялся.
– Я не шлялся по девкам! – выкрикнул Феол.
– Это уже не важно, – примирительно вставил Ноденс. – Её нет поблизости. Она ушла.
– И что теперь делать? – спросил он.
– Послезавтра колонна отправляется на север, на войну, – предложил бог знаний.
– Предлагаешь повоевать? – ехидно спросил демон. – Чтож, я не против.
– Зачем нам это? – спросил дроу.
– Информация, – спокойно сказал бог знаний. – Да и земли Авари рядом, а по слухам, там находится один из камней.
– Информация? На войне? – не понимал эльф.
– Тот парень в красной мантии, – тихо сказал Эйден. – Он насквозь пропах демонами. Он как-то с ними связан и там, на севере, мы сможем узнать о нём побольше. Не знаю, как ты, но я бы хотел реванша.
Дамиан кивнул.
– Значит, решено.
***
Одиночество давило на него, как никогда. Он всегда был один, сколько себя помнил. Он ощущал себя одиноким даже тогда, когда рядом с ним были люди. Но за последние месяцы путешествий он привык к друзьям. Дамиан искренне надеялся, что они всегда будут вместе, но вот Ален ушёл, Кэрон ушла, и даже Аирвель… и теперь он один. Совсем один.