– Я знаю, – просто ответил древний. Просто и буднично. Будто никто не умер и на них никто не нападал. Будто всё хорошо и это очередной их разговор в караулке перед сменой.
– Но… почему ты… кто это сделал? Что происходит? – запинаясь, пытался понять, что происходит, пустынник. Только сейчас он увидел, что знаменитая зелёно-золотая чешуя Лианти почернела, ровно, как и его клешни. Царь скорпионов выглядел так, будто сражался в одиночку против целой армии: глаза запали, уголки рта опустились, всегда прямая осанка согнулась, грудь тяжело вздымалась. Неужели пока кочевник спал себе в своём шатре, здесь развернулось целое побоище? Он что, проспал битву? Проспал уничтожение города, который поклялся защищать ценой собственной жизни?
– Это я убил их, – услышал Лерт и, окончательно потеряв всякое понимания ситуации, упал на колени.
– Да что здесь…
Из-за спины древнего вышел светлый маг. Манс переводил взгляд с Лианти на пустынника, будто бы не понимая, что произошло.
– Манс, – обратился к нему кочевник. – Помоги, здесь происходит что-то… что-то…
– Тише, – остановившись бок о бок с царём скорпионов, сложив руки у груди, со скорбной улыбкой прошептал волшебник. – Не нужно так беспокоиться, Лерт. Всё уже закончилось.
– Закончилось? – не понял его пустынник. – Что закончилось?
Не говоря больше ни слова, Манс щёлкнул пальцами и с него будто бы упало что-то, казалось, что волшебника облили водой, но при этом он оставался совершенно сух. О землю ударились сгустки пара, расходясь всё дальше и дальше от белой мантии светлого эльфа.
Белые волосы, белые глаза… нет, это больше был не Манс. По описанию очень походил на…
– Таль, – сорвалось с губ Лерта.
– Приятно познакомиться ещё раз, – ухмыльнулся эльф, изящным жестом натягивая на безымянный палец левой руки какое-то белое кольцо.
– Так это ты убил их всех? И Фисах вырезал тоже ты? И Рейку…
Кровь внутри пустынника закипала, гнев переполнял всё его естество, и он обратился к Латандеру, дабы зачерпнуть его силы… вот только встретил лишь глухую стену.
– Латандер! – кричал он в эту самую стену, но бог ветра не отвечал, сохраняя молчание.
– Он не ответит, – вздыхая, будто жалея кочевника, сказал ему Таль.
– Что ты сделал? – зарычал на него пустынник.
– Это уже не важно… – сжал губы маг и в Лерта ударила сила.
***
Поединок продлился недолго, если это вообще можно было назвать поединком. Ведь Таль лишил Лерта его главного оружия – Латандера.
Первый же удар застиг пустынника врасплох, опрокинув наземь. Второй удар, в лице ледяных копий, нанёс кочевнику пару ран, но тот быстро оправился и решил контратаковать. Атака Лерта потонула в водяном щите светлого эльфа, лишив пустынника руки. Третий же удар Таля превратил бывшего защитника пустыни в решето, закончив бой.
– Это было слишком легко, – скучающим тоном обронил эльф, подходя ближе к поверженному врагу.
Он прочитал особое заклинание и из мёртвого тела вылетел камень души Латандера. Поглотив его, эльф тут же взял бога ветра в оборот, создав внутри себя небольшой остров, такой же, как у бога воды.
– Теперь твоё место здесь. Аданос уже ввёл тебя в курс дела? Как никак вы месяц уже общаетесь…
– Да, ввёл, – согласился Латандер, осматриваясь.
– О моих целях он, думаю, тоже поведал, – как бы подтолкнул к ответу бога ветра Таль.
– Да, – снова кивнул Латандер. – Я согласен. Лишь бы свалить из этой пустыни.
– Что мы в скором времени и сделаем, – улыбнулся ему светлый эльф. – У нас ещё много работы, так что не будем больше терять времени. Мы и так здесь засиделись…
– Полностью с вами согласен, – буркнул бог ветра.
Эпилог
Арон вышел во двор, тяжело выдохнул, улыбнулся.
Вот и всё.
Исцеление деревни «Ветродуй» оказалось делом непростым и потребовало много больше времени, ежели он рассчитывал. Но всё-таки он справился, хоть частично загладив его вину.
Старик двинулся на северо-восток деревни, к речке.
Пора было со всем этим заканчивать. Он и так засиделся здесь непростительно долго. Мартин с Лили покинули деревню почти два месяца назад и уже давно расстались. Сейчас юный чародей уже должен был найти то, что искал. Но вот что Мартин станет делать дальше? Не хотелось бы старому волшебнику окончательно потерять след этого паренька. Он всё-таки кое-чем ему обязан. И ей тоже.
Берег со стороны деревни густо усеивали маленькие кустики, чуть дальше, к северу от деревни, с этой стороны реки, росли небольшие лиственные деревья. За рекой Арон не видел ничего, окромя широчайшего травяного поля бронзовой степи.
Простучав каблуками по деревянному мостику, и оказавшись на другом берегу, старый волшебник двинулся в сторону мельницы, про существование которой местные жители напрочь забыли. И забыли неспроста.
Когда он учуял его, ещё тогда, когда они все вместе пришли в деревню, он сразу решил, как говорится, прикрыть лавочку. Он, конечно, не считал себя святым, но подобные методы всё же презирал. Высасывать жизнь из целых селений, чтобы восстановить силы… такой подход его не устраивал. Но с другой стороны, как говорят, критикуя – предлагай. И ему пришлось помочь. Не только жителям. Но и ему.
Поднявшись на верхний ярус неработающей больше мельницы, где бывший её хозяин устроили себе что-то вроде жилой комнатки, Арон застал чёрного мага за трапезой.
– Выглядишь значительно лучше, – бегло осмотрев колдуна, сказал волшебник.
– Всё благодаря вам, отец, – потупив взгляд, тихо ответил колдун.
– Лекарство выпил?
Чёрный маг кивнул.
– Как жители? – поинтересовался колдун, хотя Арон прекрасно понимал, что плевать он хотел на этих жителей. Если бы не старик – выпил бы всех их и не поморщился.
– Хорошо, – всё же ответил волшебник. – Я исцелил последнего из тяжелобольных. Остальные должны поправиться и без моей помощи.
Старик тяжело выдохнул, бросил недовольный взгляд на чёрного мага. Времени оставалось совсем ничего, он чувствовал это. Нужно ли сказать ему что-то? Дать напутствие? Нет, всё-таки быть родителем всегда было не его.
– Чем займёшься дальше? – решить начать издалека Арон.
– Отправлюсь на восток, – неопределённо пожал плечами колдун. Скрытничает. Не хочет раскрывать планы раньше времени. Ничего. Долго скрывать не получится.
Внезапно голову волшебника будто пробила астральная стрела. Он резко обернулся, выругался, засуетился. Кажется, он всё-таки умудрился опоздать.
– Мне пора, – бросил он чёрному.
– Рад был нашей встрече, – отводя взгляд, пробурчал колдун.
– Прощай, Нефариус.
И Арон телепортировался, оставив величайшего из тёмных колдунов современности наедине с самим собой.
Послесловие автора
Сегодня четвёртое июля 2020 года. И пока во всём мире борются с пандемией коронавируса, я закончил свою четвёртую книгу, вторую в серии Эа. Собственно, именно благодаря карантину и самоизоляции я смог закончить её так быстро, так что у всего есть свои плюсы.
Чем я займусь дальше? Понятия не имею. Честно. Я бы хотел дописать Хроники Истиля, но пока не уверен в том, что готов к её продолжению. Возможно займусь пока рассказами или напишу какую-нибудь самостоятельную книжонку (пара десятков идей у меня уже есть). В общем, как закончу с редакцией и выпущу Новых хранителей в свет, так и сяду думать.
Я бы хотел поблагодарить всех своих читателей за поддержку, хорошие отзывы и комментарии, даже за плохие. Вы все даёте мне стимул работать дальше и не опускать руки. Спасибо Вам.
До встречи в будущих книгах!
Александр Вернер.
В оформлении обложки использован рисунок автора Виллема Рулофса "Стрим" (Ветряная мельница), с https://pixabay.com/illustrations/willem-roelofs-stream-water-85802/