– Я лишь надеюсь, что мы не пожалеем об этом, – вскинул брови гном. – В красную степь честный люд не стремится, если вы понимаете о чём я.
– Я не бандит, – слабо улыбнулся Мартин. – Я чародей, из Игниса. Я иду в Элои, – в последний момент вспомнил наказ Арона Фламм, чуть не ляпнув, что идёт к великому вулкану.
– Чародей, – растягивая слово и внимательно глядя Мартину прямо в глаза, тянул Ахин. – Хорошо, – наконец кивнул он. – Тогда всё в порядке. Я должен был спросить, сами понимаете.
– Конечно, – успокоил его Фламм. – Я сам потерял лошадь, чуть ослабив бдительность, так что понимаю.
– Кобольды? – грустно спросил целитель.
Мартин молча кивнул и отвёл взгляд.
– Вам повезло, что живыми от них ушли, – попытался поддержать его гном, но Фламм не стал отвечать. Он и так это знал.
– А вы не подскажите, где я? – решил сменить он тему.
– Вы в Даэргалле, городе ржавых гномов, – гордо улыбнулся ему гном.
– Даэргалл? – удивлённо повторил за ним чародей. – Я думал, что гномы живут под землёй.
– Распространённое заблуждение, – махнул рукой Ахин. – Конечно, большинство из наших братьев предпочитает жить глубоко под землёй, но есть и те, кто предпочитает жить на поверхности. К примеру, кроме нас, на поверхности живут ещё белые гномы с великого вулкана. А ещё чёрные гномы Мёрнига, с востока. У тех прямо в пустыне стоит огромная цитадель из адамантита. Ничего подобного больше нигде в мире нет.
– А можете рассказать мне про белых гномов с великого вулкана? – спросил Мартин.
– А что рассказывать? – отмахнулся целитель. – Затворники. Сторожат подходы к вулкану и никого не пускают. Кузнецы конечно отменные. Лучшие, даже возможно.
– А они совсем никого не пропускают на вулкан? Даже своих?
– Насколько я знаю, только старшим плавильщикам разрешено подниматься в туннели вулкана, – задумался Ахин.
Поняв, что большего он вряд ли добьётся, и что продолжать не только бессмысленно, но и опасно, Фламм решил снова сменить тему.
– А долго я у вас здесь…? – не закончив мысль, спросил чародей.
– Три дня, – просто ответил гном. – И это вам ещё повезло.
Несмотря на то, что знания Мартина о лихорадках и заражениях были довольно скудны, он понимал, что ему и правда повезло. Он мог умереть, а мог проваляться в лихорадке дней пять или даже больше.
– Предлагаю вам сегодня ещё отлежаться, а завтра я покажу вам наш город, – предложил ему Ахин и Фламму ничего больше не оставалось, как согласиться.
Большую часть дня он проспал, а на следующий день смог подняться с постели и выйти на улицу. Мартин быстро шёл на поправку, и целитель обещал, что не пройдёт и пары дней, как он полностью придёт в норму.
Как и обещал, Ахин показал чародею город. Даэргалл был слишком мал для настоящего города, но и деревней его было назвать сложно. Высокий частокол, укреплённый сталью, окружал всё поселение гномов. В четырёх местах, расположенных по четырём сторонам света, располагались хорошо укреплённые, охраняемые ворота. По всему периметру города стояло двенадцать вышек и, как поведал ему целитель, в городе был свой военный гарнизон в пять сотен бойцов. Естественно, в городе процветало кузнечное дело и механика, так что, то тут, то там можно было встретить пылающие жаром печи, шипящее железо и с важным видом мастерящих что-то инженеров. Думаю, можно и не говорить о том, что половина всего града скрывалось в пару и дыму, что добавляло своеобразной загадочности не без того загадочному царству пустынных гномов.
Жилой комплекс, как и всё связанное с целительством, травничеством, алхимией и другой тонкой работой, располагался в юго-восточном секторе Даэргалла, подальше от основного шума и дыма кузнечных и инженерных цехов.
– Наше главное оружие – это механика, – сказал как-то рыжий гном и Фламм ни на миг не усомнился в его словах. Если то, что он слышал о гномах – правда, то всё так и было.
– А где вы берёте воду? – спросил целителя чародей. – Вокруг же пустыня.
– Пустыня только на поверхности, – улыбнулся Ахин. – Под землёй текут реки. Видишь вон ту помпу? – указал на странное сооружение гном.
– Ага, – кивнул Мартин.
– Вот она качает нам воду прямо из этих подземных рек.
Фламм не совсем понимал, как всё это происходит, но сам масштаб его поражал. Ахин показал ему ещё множество других самых разных приспособлений и сооружений, окончательно повергая юного чародея в шок. Там, где даже магия оказывалась бессильной, гномам помогала механика, не требующая ни капли магии. Они умели предсказывать погоду, находить воду и разные металлы под землёй, могли призывать ветер и молнии без помощи магии, и это только верхушка того, что мог показать чужаку гном-целитель. Удивительный всё же народ, эти гномы.
Мартин прожил у ржавых гномов ещё четыре дня. Он хотел не только полностью прийти в норму, но и отработать долг перед теми, кто не оставил его умирать там, в красных песках. По его же просьбе, его определили на уборку территории, а в последний день поставили на помощь в укреплении одной из вышек. Плотническим делом Фламм ни разу в жизни не занимался, но гномы обучили. Молча, без насмешек, без ругани, без подзатыльников. Удивительный народ.
– Собираешься в дорогу? – заглянул к нему Хагрим. Всклокоченные чёрные патлы торчали во все стороны, голубые глаза глядели на человека с интересом, на левой скуле чернело какое-то пятно. Хагрим помогал Фламму с уборкой территории все эти дни, и они успели подружиться.
– Да, мне уже пора, – натянуто улыбнулся чародей. Будь его воля, он бы погостил у гномов подольше, но вчера ему приснилась книга и он решил, что это знак. Та хоть и не ставила перед ним никаких сроков, но и ждать вечно точно не собиралась.
– Парни собрали тебе немного провизии и воды.
– Спасибо, – уже искреннее улыбнулся Мартин. До Элои, если верить Ахину, идти не меньше пяти дней, так что от провизии отказываться глупо.
– А ещё Бараб согласился тебя немного подвезти, – как-то странно улыбнулся Хагрим.
– Бараб? – удивился Фламм. – Главный механик?
– Да, – подтвердил гном.
– Но ведь мы с ним даже толком не знакомы.
– Это не важно, – хмыкнул Хагрим.
– И на чём он меня подвезёт? – сузил глаза чародей, начиная догадываться, где подвох.
– Увидишь, – ещё загадочнее улыбнулся гном и выскользнул из комнаты, оставляя Мартина наедине с любопытством.
Собравшись, Фламм выскочил на улицу, оглядываясь по сторонам. Он уже понял, что его ждёт что-то особенное, но что?
– Мартин! – возник из ниоткуда целитель. – Пошли, мужики тебе там провизии собрали.
Чародей послушно поплёлся за гномом, то и дело поглядывая по сторонам.
– Ты чего такой смурной? – поинтересовался Ахин.
– Хагрим заходил, сказал, что Бараб меня подвезти хочет, – осторожно процедил Фламм.
– Понятно, – только и сказал целитель, снисходительно улыбнувшись. – Не бойся, машина проверенная, всё будет в порядке.
– Машина? – не понял чародей.
– Так Хагрим тебе не объяснил?
Они уже подошли к складу у кухни, так что разговор ненадолго прервался. На складе стоял неизвестный Мартину гном, зато Ахин его знал прекрасно. Слово за слово и тот уже выдаёт им огромный зелёный мешок, набитый едой и водой.
– Не многовато ли? – смущённо посмотрел в сторону целителя Фламм.
– В самый раз, – по-доброму улыбнулся тот.
Дальше шли молча. Ахин что-то весело насвистывал, а чародей старался расслабиться, таща за собой два мешка.
Едва они подошли к первой мастерской, месту работы старшего механика Бараба, как у Мартина отвисла челюсть. Да, правильно сделали Хагрим и Ахин, что не стали описывать это Фламму. Он бы вовек себе такое вообразить не смог, при всём желании. Огромная чёрная карета с широкими, обшитыми чем-то чёрным, колёсами, которые крепились к остову посредством спиц, цепей и пружин. По центру кареты располагался красный цилиндр. Вокруг цилиндра находились ещё несколько более маленьких цилиндров, соединённых с первым трубочками и какими-то круглыми приборами. На носу кареты стояли два кресла, из которых торчали кожаные ремешки, назначение которых оставалось неизвестным.