– Глаза боятся… – пробубнил Мартин и исчез, чтобы тут же появится на вершине шпиля. Обзор отсюда и правда был восхитительный, вот только ветер так и норовил стряхнуть с памятника незваного гостя. Нет, так дело не пойдёт. Фламм переместился обратно на площадь перед памятником. Придумал же, на шпиль. Дурак.
Чародей закрыл глаза и настроился на печать, которую установил на сумку ещё в Виндуле. Есть. На месте печать. Связь стабильная, значит, вор сидит в укрытии. Отлично. Настроившись и приготовив весь свой арсенал к возможному бою, Мартин исчез, использую заклинание обратной телепортации.
Открыл глаза чародей уже в каком-то закоулке. Вокруг грязь, мусор, заколоченные окна и лишь два переулка, по которым сюда можно было попасть обычным способом. На площадке, на перевёрнутых коробках, сидели четверо детишек, а прямо перед ними… сумка чародея. Так вот оно что… хлопнул он себя по лбу; он-то уж навоображал снова магов-убийц, профессиональных воров, а тут дети… сироты. Растрёпанные, чумазые, двое местные, двое рыжие, с Игниса.
– А ты ещё кто? – удивлённо и тонко вскричал рыжий, тот, что сидел к Фламму лицом, и остальные тут же обернулись, встревоженные, напружиненные, готовые сорваться в любой момент и бежать в разные стороны, чтобы уцелеть.
– Да это же тот дядька, с сумкой, – вскричал белоголовый, самый мелкий из них, и все тут же повскакивали с коробок. Но чародей уже был к этому готов. Он направил свою волю на детей и надавил, что было сил.
– Сидеть! – гаркнул он и воришки тут же шлёпнулись обратно на коробки. С его волей никто из них бороться не сможет, малы ещё. Да и задатков магических ни у кого нет.
– Дяденька, не убивайте нас, пожалуйста, мы просто есть хотели, а у вас там столько еды было, – чуть ли не ревя, начал второй белоголовый, чуть старше первого. Остальные молчали, выжидали. А может смирились? Нет. Вряд ли. Дети улиц никогда не сдаются. Эти сироты крыс переживут. Скорее придумывали что-то или ждали возможную лазейку для побега.
Мартин молча подошёл к сумке, раскрыл, проверил все карманы. Провизия пропала. Вся. Слопали? Да даже вчетвером бы не осилили столько. Продали уже видать. Придётся новую покупать. Блин. Денег уже почти не осталось, опять амулет продавать? Опа. Двух амулетов нет, уже загнали кому-то, значит. Ладно, хрен с ними, новые сделает. Время только свободное найдёт, и сделает. Не страшно. Главное книга на месте, не успели продать книгу, это хорошо, это самое важное.
– Значит, продали провизию и два амулета, так? – вслух сказал Фламм.
– Простите, дяденька, – продолжал старший белоголовый. – Мы можем деньги вам отдать за них, только не убивайте.
Деньги. Что ему теперь, деньги у детей отбирать? Чтоб их.
– Оставьте себе, – скривил рожу чародей.
– Да можете забирать, нам уже всё равно хана, – как-то отстранённо сказал рыжий, самый старший из них, худощавый осунувшийся паренёк лет двенадцати-тринадцати.
– Чего это? – нахмурился Мартин.
– Книгу мы уже продали, – сказал парень. – За ней прийти уже должны вот-вот. Серьёзный дядька за ней придёт. Обманем его – убьёт. Как пить дать убьёт.
– Хрен с вами, – выругался Фламм. – Подожду вашего покупателя вместе с вами.
Рыжий как-то странно на него посмотрел, будто уважительно и тихонечко кивнул.
– Спасибо.
Мартин перестал использовать волю, и дети одновременно выдохнули, будто с облегчением. Разбегаться не стали. Так и остались сидеть на коробках, изучая свои ботинки и изредка зыркая в сторону чародея. Фламм накинул на себя сумку, почти пустую без провизии, и примостился у дальней стены, чтобы хорошо видеть оба переулка.
Интересно, кто решил купить у детишек книгу, да не на виду, а вот так, в тёмном закутке, чтобы без свидетелей? Очередной Джон Фраус? Или это у него уже паранойя начинается?
Ждать пришлось недолго. Не прошло и десяти минут, как Мартин чётко почувствовал, что за ним наблюдают и бросил быстрый взгляд в один переулок, потом в другой. Во втором он приметил какое-то смазанное движение, будто кто-то двигался на очень высокой скорости. Ассасин? Да нет, это уже точно паранойя.
Чародей оторвался от шершавой каменной стены и медленно двинулся в сторону второго переулка. Дети удивлённо уставились на него, начали приглядываться, прислушиваться. Не заметили. Вот так бы он их и прихлопнул, воришек, они бы даже не пикнули. Почему же не стал? Его побоялся?
Фламм дошёл до того места, где видел тень и остановился. На грязной, некогда белой каменной стене одного из домов, стоявших к закутку спиной, висело письмо: «Мартин, буду ждать тебя в Анконе». Хорошая бумага, крупными печатными буквами. Без подписи, без какого-либо намёка.
Анкон. Он и так туда собирался. И что теперь делать? Кто это мог быть? У него и друзей-то не осталось. Да ну его! Будь, что будет.
Фламм обернулся к детишкам, смотревшим на него с интересом и вопросом в глазах, и быстро спросил:
– Парни, знаете, где здесь лошадь можно купить?
Глава 18: Антипаладин
Ален затянул ремни, повёл плечами, проверил как сидит. Хорошо. Ройвер и впрямь достал ему подходящий доспех, не соврал.
Бывший капитан рыцарей его величества короля Белора прошёлся по комнате и встал напротив огромного, в полный человеческий рост, зеркала.
Высокий, плечистый, крепко сбитый юноша до тридцати. Голубоглазый блондин с мягкими, но в то же время волевыми чертами лица. Он всегда был грозой девчачьих сердец, этого у него не отнять. Казалось бы, он совсем не изменился. Если бы не доспех. Свой старый доспех, доспех рыцаря, залатанный дворфами, он выкинул сразу после войны, два года назад. С тех пор он тренировался, в основном, в кожаных доспехах, а на задания ходил в средних доспехах с чужого плеча, пока Ройвер обещал достать ему что-то его достойное. Чтож, не зря ждал. Кроваво-красный тяжёлый доспех был особо усилен в груди и спине, и облегчён в руках, за счёт мифриловых вставок. Очень удобный доспех и очень дорогой, судя по материалам. Конечно, Ройвер не имел недостатка в золоте, но теперь стало понятным, почему доспех делали так долго. Его делали специально под Алена. Стоит поблагодарить Ройвера за старания.
Он всегда мечтал стать паладином, с самого детства, а в итоге стал антипаладином. Бывает же такое. Посвятили его спустя месяц после войны, но лишь сейчас, глядя на себя в зеркало, Стивенсон впервые ощутил себя настоящим антипаладином, не только по названию.
– Тебе идёт, – послышался голос у него в голове.
Бетрезен. Они общаются уже два года, но он всё ещё не может до конца привыкнуть к нему. Неужели у Дамиана было также? Как он с этим справлялся? Иногда это сводило Алена с ума. Но это был его выбор и дороги назад больше не было. А значит, оставалось только одно – превозмочь себя и справиться со всем задуманным.
– Да, я тоже так думаю, – ответил ему Стивенсон вслух.
Ален натянуто улыбнулся своему отражению и вышел из комнаты в коридор. Хоть он и называл его коридором, по сути это был туннель в глубоком подземелье. Несмотря на то, что Стивенсон жил здесь уже два года, он не знал ни где именно оно находится, ни на какой точно глубине. Просто подземелье с множеством туннелей. Даже сейчас антипаладин не знал, куда ведёт половина из этих коридоров.
Его выпускали лишь на задания и никогда не оставляли одного. Два года прошло, а ему всё ещё не доверяли. Чаще всего с ним оставался сам Ройвер, но бывали и исключения. Бетрезен говорил, что это высшие, его бывшие слуги. Сейчас же они стали ему тюремщиками. Да, владыка демонов тоже не был в восторге от условий, в которых они находились, но он относился к этому несколько попроще.
– Я могу убить их всех в любой момент, – восторженно говорил демон. – Пусть Асмодей правит балом пока, но скоро мы вернём себе инициативу.
Ален на самом деле не был уверен, что владыка демонов сможет справиться даже с Ройвером, не то, чтобы со всеми сразу, но предпочитал не озвучивать свои мысли. Вместо этого Стивенсон потратил эти два года на тренировки. Если Бетрезену и впрямь придёт в голову устроить переворот, Ален должен быть к этому готов.