Антипаладин вышел в просторный зал, обставленный неплохой деревянной мебелью и подошёл к одному из свободных диванов. Зал был сделан как комната отдыха или что-то в этом духе, посему свободного места здесь было в избытке. Из зала вело четыре туннеля, в нём было жарко и влажно. Собственно, как и везде в этом подземелье.
Напротив Алена, на таком же диванчике, восседал Ройвер, как всегда с улыбкой на лице. Неестественно красные, рубинового цвета, глаза, восторженно осматривали новый доспех Стивенсона; чёрные, как сама ночь, волосы, были старательно зализаны назад; в левом ухе сверкала серебряная звезда; красная мантия закрывала всё до самого подбородка, но книзу расходилась в стороны, обнажая чёрные высокие сапоги из хорошей кожи.
– Тебе идёт, – всё также улыбаясь, пропел Ройвер.
– Спасибо, – чуть склонил голову антипаладин. – И за комплимент, и за подарок.
– Услышать от тебя благодарность, – сложил ладони вместе колдун. – Лишь ради этого оно уже того стоило. Но это ещё не всё.
Ален не стал задавать вопрос вслух, а лишь вскинул бровь в вопросительном жесте.
– Щит и меч, как и у всех антипаладинов. Они ждут тебя в оружейной. Я знаю, как ты любишь свой меч, но тот, что тебе сделали по моему заказу, намного лучше. Уверяю.
– Я верю тебе, – просто сказал Стивенсон. – И я благодарен тебе за очередной подарок.
В зал вошла девушка. Точнее, демонесса. Светло-красная кожа; озорные рубиновые глаза, как и у Ройвера; Волосы красные, чуть темнее кожи, а из-под них выбиваются два маленьких рога. Если отбросить тот факт, что она была высшим демоном, Азои была вполне себе красивой дамой. Сегодня на ней были не доспехи, а выходное чёрно-красное платье, значит, она здесь не с приказами.
– Здравствуйте, – поприветствовала она Алена и Ройвера. – Отдыхаете?
– Только начали, – улыбнулся ей красный маг, кивая на пустой стол между диванами.
– Не против, если я присоединюсь? – кокетливо предложила демонесса, присаживаясь на диван антипаладина, почти впритык к нему.
Азои уже неоднократно подкатывала к Стивенсону, но обычно ему всегда удавалось избавиться от настырной девушки. Правда, с каждым разом это становится всё труднее и труднее. Он ведь тоже не железный.
– Всегда «за», – ехидно подмигнул Алену Ройвер и махнул рукой в сторону стола, что-то бубня себе под нос. На столике тут же появилась снедь и красное вино: единственный напиток, который пил красный маг.
– Красивый доспех, – проведя ноготками по красному панцирю, проворковала девушка.
– Спасибо, – не глядя на демонессу, отчеканил антипаладин.
– Как провёл эти дни? Снова ходили на задание? – спросила Азои.
– Тренировки, – снова не глядя.
– Ален так много тренируется, что скоро нас с тобой перегонит, – вставил Ройвер.
– А я и не против, – кокетничала демонесса.
– Ройвер, – бросил магу Стивенсон. – Ты же меня не просто так позвал?
– А если и просто так? – вздёрнул бровь Ройвер.
– Тогда я лучше пойду тренироваться.
Маг закрыл глаза и тяжко выдохнул.
– Совсем ты себя не жалеешь, Ален. Загонишь себя.
– Бетрезен так не считает.
Стоило ему назвать имя владыки демонов, как Азои тут же отстранилась от него, а красный маг даже выпрямился, будто копьё проглотил.
– Владыка что-то хочет приказать? – осторожно спросил Ройвер.
– Чтобы ты начал копать себе могилу, – прорычало в голове антипаладина.
– Владыка не любит, когда нас отвлекают от дел и утаивают от нас информацию, – перевёл Стивенсон.
– Я просто ещё не дошёл до этой темы, – развёл руки красный маг.
Антипаладин продолжал выжидающе смотреть на Ройвера и тот, выдохнув, сдался.
– Хастур пробудилась.
– Я почувствовал её ещё неделю назад, – прогремел Бетрезен.
– Этой новости уже вторая неделя пошла, – чуть нахмурился Ален.
– Мы искали контакта с её хранителем, – оправдался красный маг. – Но он обрывает все наши попытки с ним связаться. Нам кажется, что Хастур просто не хочет с нами разговаривать.
– Пусть найдёт хранителя, – прогудел владыка демонов. – Я сам переговорю с ним.
– Найдите хранителя. Бетрезен сам хочет переговорить с ним.
– Мы его нашли, – улыбнулся Ройвер. – Он на юго-востоке, недалеко от глубоких болот, на землях культистов. Он ещё плохо умеет скрывать своё присутствие, но повелительница снов учит его. Ещё немного и он пропадёт с наших радаров.
– Тогда чего мы ждём?
– Тогда чего мы ждём?
– Как прикажет владыка, – театрально поклонился ему красный маг, не вставая с дивана. – Не забудь свой новый меч. И щит.
***
Меч идеально лежал в руке, будто созданный специально для него. Он был чуть тяжелее его собственного и немного шире, но и острее, а это главное. Его ковали в преисподней, как сказал оружейник, на что указывали алые разводы на стали, а плохих клинков там не делали. Щит был вполне себе обычным, каплевидным, цельнометаллическим. Для обычного человека он, скорее всего, был бы тяжеловат, но Алену вполне подходил. На щите, крашеном в чёрный, тёмно-красным светился знак Бетрезена: перевёрнутый полумесяц с размазанной точкой внутри.
Азои с ними не пошла, что радовало. Демонесса сослалась на то, что ей лень переодеваться в доспехи в выходной день, ради непонятно чего. Никто настаивать и не стал.
Ройвер положил Стивенсону руку на плечо, и они переместились на зелёную поляну. Точнее, целое зелёное поле. Густая зелёная трава доходила Алену до пояса, а неподалёку, к северу, стоял тёмной стеной лиственный лес.
Антипаладин осмотрелся, втянул носом свежий воздух, по которому уже успел соскучиться. Свобода. Так близко и так далеко.
– Он там, – указал красный маг в сторону одиноко стоящего дерева на другом конце поляны. Ален не стал подначивать мага, что тот промахнулся. Сейчас он был рад прогулке и любой лишней минутке на природе.
На поверхности вечерело. Там, под землёй, они жили по другим часам. Там не было дня и ночи. Время на сон было понятием эфемерным, ибо сон не был необходимостью для большинства существ подземелья. Сегодня, например, у Стивенсона был день праздности, а завтра день сартан, который нужно посветить службе, то есть, выполнению заданий на благо преисподней. Спать ему разрешалось только в дни праздности и, иногда, в дни тренировок. Сами дни не всегда длились двадцать четыре часа, что иногда дезориентировало.
– Затаился, – прошептал Ройвер.
– Не важно, – отрезал антипаладин.
– Кто вы такие? – послышалось со стороны одинокого дерева. Нужно отдать ему должное, Ален его всё ещё не заметил.
– Мы хранители, как и ты, – разведя руки в стороны, крикнул красный маг. – Можешь выйти, мы не причиним тебе вреда.
– Я вам не верю, – крикнул хранитель Хастур.
– Умный мальчик, – шепнул в сторону Стивенсон.
– Наши боги хотят поговорить с Хастур, – крикнул Ройвер.
– Она не хочет разговаривать с ними, – прозвучало в ответ. – Хастур не хочет более работать с Бетрезеном и Асмодеем.
– Тогда она умрёт, – прогремел голос внутри, отчего Стивенсон даже прищурился.
– Бетрезен не щадит предателей, – вступил в разговор антипаладин.
– Это его проблемы, – спокойно ответил голос.
– Щенок, – тихо прозвучало внутри.
Красный маг посмотрел на Алена вопросительно и тот, одними губами, шепнул приговор молодому хранителю богини снов. Ройвер улыбнулся и исчез.
Дерево раскололось надвое, а затем взорвалось в столбе пламени. Сражение началось.
Стивенсон медленно шагал вперёд, не торопясь вступать в бой. Если с этим хранителем не сдюжит Ройвер, то ему и подавно ничего не светит. Он ещё ни разу не выигрывал спарринг против красного мага, ни в рукопашную, ни на мечах, никак. Ройвер был сильнее любого, кого знавал бывший рыцарь. Может даже сильнее того тёмного мага, Нефариуса. Вполне возможно.