Солнце ударило прямо в лицо, заставив Лерта закрыть глаза. Он ускорил шаг, чтобы поскорее выйти на свою улицу.
Смуглокожие, кареглазые, черноволосые. Все местные были одинаковы, в отличие от людей с запада, что иногда захаживают в эти края. У тех разные цвета кожи, глаз и волос. Люди с запада всегда казались пустыннику странными, но в то же время интересными. Однажды он имел удовольствие познакомиться с поистине интересной компанией. Два тёмных эльфа, лесная эльфийка-красавица и человек, золотоволосый и голубоглазый. Именно благодаря им Лерт смог вскрыть пирамиду и подарить народу Арвиров надежду в лице Лианти. Именно с их подачи и началось объединение племён, с которыми начал считаться даже Отан. Хранитель хотел бы ещё раз встретиться с ними. Поблагодарить их. Ведь они даже не понимают, как сильно помогли его народу.
Лерт остановился прямо у своего шатра. Улыбнулся воспоминаниям. Вдохнул полной грудью. Здесь, подальше от площади, дышалось куда лучше. Он пробовал объяснить это людям, уговорить их расселиться по дальним улицам, но всё, как об стенку горох. Людям будто бы нравится жить в собственно дерьме. А может они просто боятся? Боятся, что стоит им отойти от стада, как их тут же съедят? Если учесть всех пропавших за последние несколько месяцев…
Пустынник горько вздохнул и зашёл в шатёр. Нужно было взять сменную одежду и дойти до бани, помыться с дороги и переодеться. Сняв с крючка песочного цвета платье, Лерт аккуратно сложил его и бросил в сумку, которую использовал, чтобы переносить вещи и еду в пределах города. Походную сумку он оставил в шатре.
Он решил не идти через площадь и выбрал обходной маршрут, более долгий, но менее бьющий по обонянию.
Тогда, два года назад, в пустыне началось и ещё кое-что. Начали пробуждаться древние твари, что спали в этих песках многие столетия. Чудовища были сильны, и чтобы справиться с ними, Лерту и Лианти пришлось объединить усилия. Конечно, их двоих не хватало для защиты нескольких селений, так что люди временами пропадали, то там, то тут. Хранитель считал виноватым в этом только себя, но древний царь скорпионов относился к этому по-другому. Он старался видеть во всём только хорошее.
– Не считай тех, кому ты не смог помочь, считай тех, кому ты помог. Все они живы только благодаря тебе, – сказал ему как-то Лианти.
Конечно, это банальщина чистой воды, но она помогла. Лерт стал несколько спокойнее относиться к потерям. Но это не значило, что ему вдруг стало на всё наплевать. Просто он начал копить всю эту злость и выплёскивать её не на себя, а на чудовищ, которые ему попадались.
Латандер был полностью солидарен с Лианти. Он всегда говорит, что Лерт не виноват в смертях других. Но бог ветра смотрит на всё это совершенно не так, как пустынник. Латандеру плевать на людей. Он ищет выгоду. И если что-то кажется ему не выгодным – он начинает капать Лерту на мозги. То есть, он делает это практически всегда. Видите ли, Латандер из триады свободолюбивых богов. Он не любит подчиняться и не понимает Лерта, который вместо того, чтобы жить для себя, живёт ради какого-то почти вымершего народа, да ещё и служащего Аданосу. В последнее время Лерт и Латандер всё чаще и чаще ругались на эту тему. Дошло до того, что бог ветра начал отказываться разговаривать с пустынником и давать ему силу. Вот именно из-за этого он собирался забрать камень Аданоса два года назад. Он знал, что всё этим закончится.
В банях никого не было. Местные не особо любили тратить воду на купания, предпочитая чиститься песком, но Лерту это претило. Нет ничего лучше горячего душа. Он набрал воды из скважины и поставил её греться. Чтобы не тратить время зря, скинул с себя всю грязную одежду и присел у свободного корыта для стирки.
Полгода назад он ездил к магам ветра, чтобы посоветоваться с ними на счёт древних чудищ, появившихся в пустыне. Тогда количество этих монстров просто зашкаливало, и хранитель ветра уже начинал побаиваться, что скоро их просто возьмут числом. Маги ветра пришли к выводу, что твари пробуждаются, потому что боги начали возвращаться в наш мир. Камни душ находят, хранителей становится больше и созданные проснувшимися богами твари тоже пробуждаются вслед за своими хозяевами. Большего он от них так и не добился.
Помывшись и постиравшись, одевшись в свежее лёгкое платье, Лерт двинулся обратно домой, в свой шатёр. Нужно было развесить вещи на сушилке в шатре, и отправляться на кухню. Время поджимало, на кухне, скорее всего, уже начали рассаживаться первые голодные. Чуть зазевается и может остаться без ужина. С этим в Асире строго.
Помимо обеда у него была и ещё одна причина для спешки. Он хотел успеть заехать в Фисах до заката, а для того, чтобы уехать из Асира, ему нужно предупредить об этом Лианти, чтобы не создавать проблем.
Закончив все свои дела и добравшись наконец до кухни, пустынник всё же смог поесть нормально, впервые за сегодня, если не считать фиников и сушёного мяса, что он ел утром. Сегодня подавали какое-то сухое мясо, жёсткое. Хранитель старался не думать, из чего местный мастер по кухне готовит свою еду. Не травился и ладно. Что-то же нужно есть, а пустыня никогда не была особо щедра на провизию. Лианти в трапезной не было. Он редко когда ел со всеми остальными, старался как-то один. Иногда даже добывал себе еду сам. Такой вот он был. Царь скорпионов.
После ужина Лерт направился в караульную. Караульная представляла собой высокое здание на севере города, которое они всё же расчистили от песка и приспособили под тренировки и как дозорную вышку. Состояние у вышки было весьма плачевное, но всё же это лучше, чем ничего.
Как и ожидал пустынник, Лианти был в караульной.
– Привет, – поднял руку в приветствии Лерт.
– Приветствую тебя, хранитель, – пробасил царь скорпионов. – Как обход?
– Всё тихо, – серьёзно сказал пустынник. – Отан видно тоже боится этих тварей, так что не суётся к нашим землям. Северные племена тоже начали объединяться, чтобы противостоять ему и монстрам. Он постепенно начинает терять власть над пустыней.
– Это хорошо, – удовлетворённо кивнул Лианти. – В прямом противостоянии нам против его сил ничего не светит.
– Думаешь? – вскинул бровь хранитель. – Думаешь, мы вдвоём бы не справились?
– Их слишком много, – покачал головой царь скорпионов. – Мы убили бы многих, но не всех. В армии Отана более десяти тысяч эани. Ты сам говорил, что у него есть и тролли и обученные ассасины и маги. Мы не знаем, насколько они сильны. Хорошо, что у нас есть время подготовиться и продумать стратегию.
– Хорошо, сдаюсь, – поднял руки пустынник. – Ты в этом понимаешь намного больше меня. Я всего лишь солдат.
– Страж, – поправил его древний. – Это разные вещи, молодой хранитель.
– Да, страж, – просто согласился Лерт.
– Ты хотел о чём-то меня попросить? – спросил царь скорпионов. Он всегда видел его насквозь.
– Ну, вообще-то, да… – признался пустынник и изложил всё, как есть.
– Хорошо, – тут же ответил Лианти.
– Спасибо.
– Ты узнал что-нибудь о камне Аданоса? – сменил тему древний. Он часто спрашивал про камень. Но сейчас, кажется, Лерт созрел, чтобы дать ответ.
– Я почти уверен, что камень у магов воды, – сказал пустынник. – Все следы ведут к ним.
– А как же некромантия? Та сила, в пирамиде?
– Может ложный след? – пожал плечами хранитель. – Нужно съездить на остров магов воды и всё узнать. Может среди них есть некромант. Это упростило бы дело и дало много ответов. Это будет отправной точкой.
– А дальше? – спросил Лианти.
– Если будет новый след – пойду по нему. Если нет – приеду обратно и будем думать.
– Хорошо, – кивнул древний. – На такой расклад я согласен. Если что-то случится – призови меня.
– И оставить союз племён без защиты? – удивлённо воскликнул Лерт.
– Всего на несколько минут. Ничего не случится.
– Я подумаю, – кивнул пустынник и вышел из караульной. Нужно было спешить, если он хотел успеть в Фисах до заката.