– Рубиновый дракон, – пояснил Фламм.
– Думаю, это лишнее, – улыбнулся ему гном и поднялся со своего места на скамье.
А дальше началось что-то из ряда вон выходящее и неописуемое. Мартина захлестнула мощная чужеродная энергия и в его тело будто вселился кто-то другой, отняв у чародея руль управления. Сам Фламм никуда не делся, но как бы отошёл на второй план, в роль наблюдателя. Все гномы в зале также почувствовали внезапную перемену: стражи оголили оружие; на скамьях сзади зароптали; главный судья, уже успевший сделать шаг от длинного стола на помосте, обернулся назад.
– И так теперь судят гномы? – прогрохотало в зале, да так, что стражи в испуге выронили свои алебарды и секиры, сверху осыпалась пыль, а бедный судья упал на колени, почти скрывшись за длинным столом. Мартин пытался понять, кто же это сказал, как вдруг осознание медленно начало приходить к нему. Это он говорил. Точнее, кто-то говорил его устами. – Разве этому я вас учил?
– Вотан, – не вопросительно, а утвердительно, выдал судья, медленно поднимаясь на ноги. – Но как? Неужели…
– Этот храбрый юноша пробудил меня, – прогремело в зале. – И вместо лавров вы решили его казнить? Такое теперь у гномов правосудие?
Вотан? Бог гномов? В голове юного чародея роем носились мысли, одна пуще другой. Так история про камни души – правда? И дракон охранял камень души? Точно, он же говорил про это… так Мартин теперь что, хранитель что ли? Хранитель камня Вотана? Так вот что имела в виду книга, когда говорила, что ему нужно стать сильнее… а ведь правда, сильнее хранителей никого не было, если верить легендам. Один из них стоил тысячи. Если не больше.
– Прошу меня простить, – лепетал судья. – Я должен собрать совет, я не могу сам, понимаете, прошу простить…
– Собери совет, – чуть успокоился разгневанный бог зимы. – Во всём должен быть порядок. Мы подождём.
И энергия, переполнявшая чародея ещё секунду назад, схлынула, забрав с собой и силы самого Мартина. Всё вокруг поплыло и Фламм начал проваливаться в небытие.
***
А у него начало входить в привычку терять сознание. Это его не особо радовало. Но, зато его теперь не хотели казнить, насколько он понял. Это хорошо.
После суда, юного чародея поместили в особой камере для содержания магов. По всей поверхности белоснежных ровных стен и даже потолка струились мириады тонких рек из красных высших рун, отнимавших способность применять любые магические способности. Фламм уже видел подобные камеры, им показывали, когда он учился в школе магов огня. Показывали, что с ними будет, если они предадут королевство. Всё верно. Он предал королевство и теперь сидит в камере для магов. От судьбы не уйдёшь.
– И это они называют рунами защиты? – прозвучало у него в голове. – Да если бы я захотел, мог бы вмиг рассеять эту халтуру.
Вотан бесновался с самого его пробуждения. Насколько они смогли постановить, вырубило чародея всего на несколько часов, так что сейчас был поздний вечер того же дня. Мартин ещё не привык к тому, что внутри него кто-то живёт, как ни посмотри – это довольно странно, но ничего смертельного. Если это сделает его сильнее – он готов делить своё тело с богом.
Фламм устало оглядел пустую камеру, с одной лишь кроватью в углу, и плюхнулся на эту самую кровать, заложив руки за голову.
– Значит, тебя зовут Мартин Фламм? – наконец решил познакомиться бог гномов. До того они перебрасывались несколькими фразами, но больше по части содержания и нынешнего положения дел. Ничего серьёзного.
– Да, – вслух ответил чародей. – А вы – бог гномов Вотан.
– Бог гномов, земли, зимы, рун и ювелирного дела, если быть точным, – поправил Вотан. – Твоё тело выдержало, когда я выплеснул свою силу, значит, ты мне подходишь. Аура подходящая. Расскажи, зачем тебе понадобилось становиться хранителем?
– Всё из-за книги… – думая с чего начать, обронил Мартин.
– Книги?
И Фламм выложил всё богу зимы, как на духу. Теперь они заодно, так что скрывать что-либо не имело никакого смысла.
– Понятно, – спустя несколько секунд после окончания рассказа, откликнулся Вотан. – Я понемногу перенимаю твои воспоминания, но это медленный и долгий процесс. Книга знаний. Помню такой артефакт, да. Где она сейчас?
– Где-то у гномов, – пожал плечами Фламм.
– Значит, нужно выбраться отсюда, добыть книгу и узнать у неё, что ей нужно, – спокойно сказал бог гномов.
– Но, как мы выберемся? – спросил чародей.
– Дай мне немного отдохнуть, и я вытащу нас, – заверил его Вотан.
– Книга сказала, что я стану сильнее, – сказал Мартин. – Но это же ваша сила… то есть… в общем, я не совсем понимаю…
– Расслабься, – остановил его бог зимы. – Боги дают силы своим хранителям. Ты пока этого не ощущаешь, но ты уже стал сильнее, быстрее и выносливее, чем был раньше. Твой запас энергии увеличился в несколько раз, как и сила твоих заклинаний. Тренируй тело и дух, и увеличишь свою силу ещё в разы. Позже я научу тебя видеть незримое и владеть магией земли. Осилишь, и я обучу тебя магии зимы и тайнам рун. Ты чародей и маг огня, если в будущем научишься всё это комбинировать – станешь одним из сильнейших хранителей в истории, это я тебе обещаю.
– Ого, – только и смог выдавить из себя Фламм. – Мне многому предстоит обучиться.
– А ты как думал? Так что, как выберемся, я начну тебя учить. Предупреждаю сразу – будет очень трудно.
– Я выложусь на полную, – заверил бога чародей.
– Вот и славненько, – спокойно сказал Вотан. – И есть ещё кое-что.
– Что?
– Ты не заметил, что с твоим левым глазом?
Мартин попытался почувствовать левый глаз, но не заметил ничего странного. Всё, как и всегда.
– Вроде бы всё, как обычно, – недоумённо произнёс Фламм.
– Хорошо, – удовлетворённо сказал бог земли. – Значит, прижился идеально.
– Вы о чём? – не понимал его чародей.
– Аклеоптаарикс напоследок вручил тебе ещё один подарок, помимо камня души, – намекнул ему Вотан.
– Он отдал мне свой глаз!? – вскочил с постели Мартин.
– Успокойся ты. Да, он отдал тебе свой глаз. Поздравляю, теперь ты не только хранитель зимы, но и один из пяти обладателей глаз драконов.
– Но как им пользоваться?
– Это не ко мне, – умыл руки бог гномов. – Говорят, что обладатели сами развивают силу глаза. И каждый по-своему. Лучшие из обладателей глаз драконов могут гипнотизировать других, использовать глаз для нападения и усиливать при помощи него свои собственные способности. Научишься им пользоваться и сможешь скомбинировать со всем остальным о чём мы говорили – станешь уже не одним из сильнейших, а сильнейшим.
– Сильнейшим? – вдруг представил себе это Фламм.
– Но это годы труда, – осадил его Вотан. – Без отдыха. Без личной жизни. Сплошной ад. И то, если у тебя ещё всё получится.
– Я готов, – решительно заявил чародей.
– Посмотрим, – более спокойно ответил ему бог зимы.
Снаружи, за дверью, что-то тихонько задребезжало. Мартин тут же замер, казалось, что даже дышать перестал. Кто-то стоял прямо за дверью, это точно. Неужели за ним? Уже вынесли вердикт? Отпускают или всё же… нет, об этом даже думать не стоит. Не могут они собственного бога казнить. А вот держать взаперти, это другое дело, это они могут сколько угодно…
Секунды шли, но ничего не происходило. Показалось? Или это просто кто-то прошёл мимо? Миг и шуршание возобновилось. Мартин сглотнул. В замке что-то завозилось и замерло. Раздался щелчок и наступила тишина.
– Проверь дверь, – подсказал Фламму Вотан. – Кажется нам не придётся ждать завтра.
Молодой чародей тихо, без резких движений, подошёл к двери и осторожно толкнул её вперёд. Тяжелая дверь камеры медленно, со скрипом, отворилась и Мартин выглянул в просторный белый коридор, уходивший далеко вдаль, теряясь где-то там, в свете магических кристаллов и других дверей, похожих друг на друга, как две капли воды. Пусто. Странно, что стражи нет. Очень странно. Обычно один-два гнома всегда ходили по этому коридору. Или это он себе напридумывал?