– Харид, – представился мужчина. – Я один из магистров острова. Ответственный за обучение и правильное воспитание нашей молодёжи.
– Рад знакомству, – улыбнулся кочевник. – Я Лерт, хранитель камня Латандера.
– Пойдёмте, я провожу вас в зал для совещаний, нас уже ждут.
Пустынник поднялся из-за стола и направился вслед за Харидом. Акцент магистра выдавал в нём Хетта. Хетты были кочевым народом дальнего востока. Их места обитания находились далеко за пределами великой пустыни. Странно было встретить хетта-мага; насколько знал сам Лерт, магов среди их народа отродясь не водились. Расспрашивать об этом он, конечно же, не стал. Это плохой тон и не его дело.
Залами-залами, поворотами и лестницами и наконец, за очередной дверью, оказался довольно просторный зал с длинным столом из тёмного дерева по центру. Стены белого зала были увешаны самыми разнообразными гобеленами, рассматривать которые не было времени, а пол был чист и свободен, и только ножки стола и стульев его попирали. Стульев вокруг стола было человек на двадцать, но сидело за ним лишь пятеро. Троих пустынник уже знал: Ордин (во главе стола), Квил (по левую руку) и Зитар (по правую). Двое других, как понял кочевник, были оставшимися магистрами.
Рядом с Зитаром сидела милая молодая девушка до двадцати. Тёмно-русые волосы неумело заколоты деревянными палочками; черты лица мягкие, очень нежные; глаза разного цвета: ярко-красный и голубой. Мантия казалась ей большой, и она постоянно её поправляла, опуская глаза в стол, будто стесняясь этого. В общем, вид она имела несколько несуразный и довольно плачевный.
Дальше, рядом с девушкой, сидел странный парень. Точнее даже мужчина лет тридцати пяти. Коричневые волосы зализаны назад; на щеке толстый шрам, заходящий на нос; прищуренные карие глаза изучают Лерта, словно сочный кусок мяса. Кочевник уже видел такой взгляд. Так смотрят убийцы. Интересно, а за что в гильдии отвечает этот человек?
Они с Харидом устроились возле Квила. Магистр сел напротив девушки, а пустынник напротив странного парня, который не спускал с него глаз.
– С Харидом, как я полагаю, вы уже успели познакомиться, – утвердительно то ли спросил, то ли заявил Ордин. Хранитель просто кивнул. – Надеюсь, обошлось без шуток?
– Шуток? – не понял Лерт.
– Орденатор, – улыбнулся Харид, – я уже давно не подшучиваю таким образом.
– А о чём речь, можно узнать? – решил всё же спросить пустынник.
– Харид мастер трансформации и призывов, – объяснил Квил. – Раньше он любил подшучивать над другими, призывая водяных големов и трансформируя себя при помощи воды.
– Ааа, – протянул кочевник, но так ничего и не понял.
– Ладно, забыли, – решил закрыть тему Ордин. – Разрешите представить остальных, – старик указал направо, на девушку и странного парня. – Хидеки, главный лекарь острова, и Стефан, главный разведчик.
Стефан едва заметно ухмыльнулся. Разведчик, ага, как же. Цепной пёс и убийца.
– Вы сказали, что пришли по просьбе Лианти, – наконец вышел на нужный курс орденатор.
– Да, – кивнул хранитель. – Так и есть.
– Расскажите, пожалуйста, поподробнее.
Ордин сложил руки вместе и уставился на Лерта. Все остальные тоже начали коситься в его сторону.
– Два года назад мы вскрыли пирамиду Аданоса, – начал пустынник. – Тогда я уже был хранителем и решил завладеть камнем Аданоса, чтобы с его помощью охранять потомков Арвиров. Пирамида оказалась пуста, а её страж, царь скорпионов из народа Лианти, был в оковах. В пирамиде были следы чёрной магии. Очень сильной чёрной магии. Я освободил Лианти и теперь он живёт вместе с Арвирами в Асире. С тех пор я ищу того, кто выкрал камень Аданоса из пирамиды и заковал Лианти в оковы. И… я, конечно, извиняюсь, но все следы ведут к вам.
Кочевник ожидал, что маги разозлятся, или начнут оправдываться, но вот чего он не ожидал, так это тишины. Маги воды просто сидели и молчали. Квил, Зитар и Харид опустили взгляды в стол. Хидеки смотрела на орденатора, который смотрел куда-то вбок. Стефан смотрел на хранителя, но молчал.
– Два года назад… – начал Ордин и осёкся.
– Два года назад один из наших магистров совершил преступление и сбежал с острова, – продолжил за орденатора Квил.
– Мы тоже служим Аданосу, – сказал вдруг Харид. – И мы недоглядели. Ошиблись. Нужно помочь ему, раз не смогли сами.
Лерт понимал, что сейчас они обмениваются намёками и тайными знаками, решая, говорить ему или нет. Квил увёл ответ орденатора в сторону, Харид же выступил на стороне пустынника. Что же тут творится?
– Таль, – вдруг сказал Ордин. – Его звали Таль. Светлый эльф. Белые волосы, белые глаза, его сложно забыть, если видел хоть раз. Он был главным лекарем острова и… – он снова осёкся.
– Вы должны понимать, каким сильным ударом для всех нас стало его предательство, – вставил Зитар.
– Образцовый, совершенный, безупречный, – это уже Харид. – Он всегда был лучшим из нас. Главный целитель, сильнейший магистр. Он был самым добрым и смиренным. И такое…
– Он был моим заместителем, – обрёл голос орденатор. – Мисес, наш бывший библиотекарь, нашёл камень души Аданоса в одном из подвалов разрушенного города на востоке от замка. Он успел предупредить меня об этом и я, как раз, собирал группу, чтобы призвать Таля к ответу. Однако… когда мы пришли на указанное место… Мисес был уже мёртв, а Таль сбежал.
– С камнем души, – закончил за Ордина Квил.
– В тот день мы лишились сразу двух магистров. Нам пришлось перестраивать всю работу верхушки, чтобы прийти в норму от такого удара, – грустно поведал Харид.
– Но, как вы могли заметить, незаменимых не бывает, – вставил до того молчавший Стефан. Лерт уже понял, что он и Хидеки из новеньких, но если девушка-целитель пришла на место светлого эльфа, то Стефан на место Мисеса? Мисес был библиотекарем. Кажется, Зитара, доминионца, представили, как главного библиотекаря. Значит, Зитар занял место Мисеса, а Стефан бывшее место Зитара? Так Зитар что, бывший убийца? Разведчик? Интересно…
– Таких, как Таль, у нас больше не будет, – без злобы, ответил ему Харид, видя, что рядом сидящий Квил закипает. – Он не показывал нам даже половину своей силы, но даже так оставался сильнейшим из нас. Я даже боюсь себе представить, на что он на самом деле способен. – Он обернулся к кочевнику и проговорил, глядя ему прямо в глаза. – Будьте осторожны, если собираетесь искать его. Таль силён. А теперь он ещё и хранитель камня Аданоса.
– Вы пробовали его найти? – спросил пустынник в образовавшейся паузе.
– Я запретил, – ответил ему Ордин. – Он с лёгкостью убил одного из магистров ещё до того, как стал хранителем. Нам его не одолеть. Я не хочу больше терять людей.
– Я наводил справки, – нехотя протянул доминионец, – но ничего конкретного. Он затаился. Ждёт чего-то.
– Или ищет, – вставил Стефан. – Все уставились на него и тот решил объяснить. – Раз он такой сильный, думаете, он остановится на одном камне? Ведь очевидно, что он хочет стать сильнее.
– Я тоже об этом думал, – поникнув, признался орденатор.
– Значит, он может выйти на меня, даже, если я не буду его искать, – тихо пробубнил Лерт.
– Возможно и такое, – согласился с ним Харид, сидящий рядом.
– Что вы можете рассказать о его способностях? – спросил кочевник.
– Он всегда был загадкой, – ответил Ордин. – Сначала он показал себя, как хороший целитель и маг воды. Потом я узнал, что он владеет магией зимы и света. Он знал много разных техник и даже умел колдовать на высшем уровне. А его запас энергии казался просто не истощаем.
– А тёмная магия? – задал очередной вопрос пустынник.
– Мы нашли следы тёмной магии в том самом подвале, где убили Мисеса, – ответил уже Квил. – До того момента никто из нас даже не подозревал, что он владеет тёмной магией.