– Мартин… – обратилась к нему девушка, опустив взгляд. – Ты не мог бы пока занять столик и заказать эля?
– Твой знакомый? – стараясь не выказывать ревность, как можно проще, спросил Фламм.
– Брат, – обронила Лили и все вопросы чародея тут же улетучились.
– Да, конечно, я пока найду столик, – тут же сдался он и девушка моментально растворилась в толпе, оставив Мартина одного.
Брат. Брат? А он даже и не знал, что у Лили есть брат. Хотя, они ещё многое друг о друге не знали…
Фламм подавлял в себе каждую лишнюю мысль, стараясь сосредоточиться на поиске столика, что заняло некоторое время. Естественно, как и всегда, свободных мест попросту не было, а затевать драку в духе Лили было не в его стиле. Пришлось ждать у барной стойки.
Она явилась не скоро. Мартин уже успел заскучать, перекусить и пропустить стаканчик прямо там же, у стойки. Свободного места он так и не дождался. Появившись, она тут же потянула его за собой.
– Пошли, Квил освободил для нас столик.
Квил. Надо будет запомнить, на всякий случай. Брат Лили.
– Что-то случилось? – решил спросить Фламм, как только они заняли столик. Прежде чем ответить, девушка, в которой не осталось и тени того веселья, что витало вокруг них все последние дни, сделала жест трактирной девке, попросив эля.
– Можно и так сказать, – ответила наконец Лили. – Но не у меня; у брата.
– Что-то серьёзное? – не отставал чародей.
– Нет, – поджала она губы. – Но я обязана ему помочь, а потому завтра утром мы расходимся. Мне ещё нужно заглянуть в Цитадель, а дело не терпит. Он просил отправиться в путь немедленно, но я… я хочу… в общем…
– Прощальная ночь? – тихо сказал он то, что не могла сказать Лили. Та кивнула, в подтверждение. – Хорошо. А теперь не переживай. Давай выпьем?
Девушка подняла на него влажные от навалившихся слёз глаза и улыбнулась, чуть дрогнувшей улыбкой.
***
Прощаться решили на развилке. Левая дорога, выложенная серым камнем, вела к Цитадели, правая, похожая на широкую тропу с глубокой колеёй, вела в земли Авари. Брат Лили, Квил, остался в Тон-Ма, посему сейчас они были совершенно одни.
– Я буду скучать, – честно признался Мартин, и девушка улыбнулась, шмыгнув носом.
– Я тоже, – сказала она.
– Знаешь, я тут думал… – начал он и осёкся.
– Говори уже, – ещё шире улыбнулась она. Глаза девушки блестели.
– Я хотел найти тебя, когда моя миссия закончится, но все эти обещания и договорённости, – он скривил лицо, будто показывая, какого низкого мнения он обо всех этих романтических штучках. – Я правда хочу ещё раз увидеть тебя. Без обещаний. Хочу проводить с тобой время.
– Я бы не отказалась, – ответила Лили, слабо улыбаясь. Девушке нравился этот наивный рыжий парень, но она понимала, что они прощаются навсегда, что бы он ни говорил.
– Я серьёзно, – сказал он и тут она засомневалась в своей уверенности. – Ты умеешь вызывать по следу? Посылать сигнал или телепортироваться по следу магии?
– С подготовкой могу попробовать телепортироваться по следу, если он не защищён, – задумалась девушка. – Могу послать сигнал по следу, это проще.
– Вот и отлично, – Фламм снял с пальца своё кольцо-оберег и отдал его Лили. Девушка раскрыла рот, закрыла, покраснела. Кольцо, всё же, довольно двузначный подарок. – Я не снимал его с пальца больше двух месяцев. Часто использовал. Он со мной несколько лет, так что след не потеряется как минимум с год. Но лучше не ждать так долго, сама знаешь, как быстро может выветриться след.
– Ты хочешь, чтобы я призвала тебя? – вскинула брови девушка.
– Да, – победоносно улыбаясь, кивнул чародей. – Пошли мне сигнал, когда закончишь дела. Я отвечу. И обзаведись переговорным камнем, я сделаю тоже самое.
– Хорошо, – согласилась Лили, решив пока не говорить, что дома у неё такой камень уже есть.
– Тогда я буду ждать.
Мартин поцеловал девушку долгим страстным поцелуем и, не прощаясь, двинулся по своей тропе, ведя чёрного жеребца за повод.
– Мартин! – окликнула его девушка.
Фламм обернулся, тут же поймав небольшой мешочек, чуть не выронив его на землю. В мешочке что-то позвякивало.
– Я не могу… – начал, было, чародей.
– Мартин, – сузила глаза Лили. – С тех пор, как нас покинул Арон, ты ел и пил только за мой счёт. – Фламм отвёл взгляд в сторону, смутившись. – Я прекрасно знаю, что у тебя и медяка в кармане нет, так что не припирайся мне тут. Я не позволю тебе разгуливать в землях Авари без гроша в кармане.
Чародей улыбнулся и убрал мешочек в седельную сумку Грома.
– Спасибо, Лили!
– До встречи, Мартин!
***
Мартин уже скрылся из виду, а Лили продолжала стоять там, на развилке, не решаясь вступить на каменную тропу Цитадели.
Кольцо чародея она решила не выбрасывать, убрав поглубже в походную сумку. Мало ли и вправду решится встретиться с ним ещё раз. Вот только нужно придумать предлог, чтобы уйти при этом со Двора. Если матушка узнает, что её милая дочурка якшается с человеком… тогда останется лишь надеяться, что его смерть будет быстрой и безболезненной. Самой же девушке не видать после этого мира Эа, помимо Зимних земель. Она не Квил, ей не позволят просто взять и уйти. Нет. Если хочет увидеть этого наивного чародея ещё раз – придётся искать лазейки.
Вдруг вспомнились его ставшие вдруг чёрными глаза, тогда, на тракте, когда он бился с некромантом. Битва закончилась и Лили подлетела к нему, чтобы заморозить рану, как вдруг его глаза изменились, и он ударил мощным зарядом магии куда-то позади неё. Никогда до или после этого она не ощущала такой энергии, исходящей из Мартина. Будто заклинание послал вовсе не он, а кто-то другой, вселившийся в его тело. А после, когда Лили обернулась, она увидела некроманта. Он стоял прямо за её спиной, закованный в красный лёд. И лёд этот был горячим, как печь.
Девушка помотала головой, выдохнула и ступила на каменный путь к цитадели магов земли.
Глава 36: Ловушка
Незнакомец в чёрной мантии закидал остатки костра землёй и снял магическую завесу. Тишина.
До цели оставалось рукой подать, но сначала нужно было избавиться от хвоста. Судя по всему, охотник за головами. Не слишком-то и умелый, раз дал себя обнаружить так просто. В последнее время прям зачастили, как мёдом намазано.
Колдун посмотрел влево. Там, под первыми лучами утреннего солнца, начинала пробуждаться местная деревушка. Сойдёт. Лишь бы преследователь купился. Незнакомец исчез, сделав так, чтобы его след магии был максимально заметен и недвусмысленен.
Деревня оказалась совсем мелкой. Даже трактир у них был одно название. Так, наливайка, даже комнат не снять. Но это всё сейчас было не важно. Важно было избавиться от хвоста.
Охотник видел, что колдун не смыкал глаз всю ночь. Как только увидит след, ведущий в деревню, должен подумать, что тот решил выспаться в безопасности. Убийца не упустит такого шанса – убить колдуна во сне. Он просто обязан купиться.
Охотник выжидал не долго, всего около часа, после чего явился в деревушку. Толком не таясь, в коричневой пыльной дорожной накидке, в каких бродят местные. Вот только лицо выдавало в нём пришельца с востока, говор был совершенно нездешним и взгляд… в общем, ещё один неудачник, решивший сорвать куш.
У трактира с ним заговорила местная в синем платке.
–…да, был такой, с час назад припёрся откель. Вон в том домике на окраине отсыпается. Еле ноги ворочал.
Молодец девочка, не зря он ей золотой пообещал.
Охотник сразу жадно заулыбался, глаза горят, весь аж дрожит. Боги, и кто только его учил? Да его только по жажде крови можно обнаружить за километр.
Убийца осторожно приблизился к домику и присел у входа.
Выучка ужасная. Ходит слишком громко. Да если б колдун захотел, убил бы его уже раз десять. Слишком скучно.
Охотник почти бесшумно открыл незапертую дверь и скользнул в дом. Затаился, ждал, пока глаза привыкнут к полумраку.
Незнакомец, уставший уже от этого цирка, отпустил заклинание.