Тени вокруг убийцы сгустились и окутали его с ног до головы, тот даже пикнуть не успел.
Колдун выглянул в коридор. Будто никого и не было. Красота. Теперь можно было и вздремнуть часок другой…
***
На выходе из деревни незнакомец бросил женщине в синем платке золотую монету.
– Как и обещал, – негромко сказал колдун.
– А тот, второй? – дрожащим голосом, спросила местная.
– А не было никакого второго, – пожал плечами незнакомец и исчез.
***
Колдун прислонился к дереву и тяжело выдохнул. Потянулся было к переговорному камню, но передумал и решил перекусить. Война войной, а обед по расписанию.
Нападать лучше всего за пару часов до заката. Самое неожиданное время для Манари. Самый высокий шанс успешно закончить миссию.
Незнакомец откусил кусок вяленой оленины, поморщился. И когда у него уже будет возможность нормально поесть? От этой вяленой оленины уже тошнило. Он уже сам пах, как вяленая оленина.
Лишь бы всё получилось. Столько времени на подготовку… он не простит себе, если оплошает ещё раз.
Закончив с трапезой, колдун вытер руки о мантию, шмыгнул носом и, прочитав заклинание дальней телепортации, настроился на заранее поставленную печать и телепортировался.
Он хотел телепортироваться в земли Манари заранее, чтобы успеть всё подготовить, но не всегда всё идёт так, как мы это планируем…
Едва колдун появился в месте поставленной заранее печати, как под ним загорелось поле запрета телепортации, а у шеи возник очень острый клинок. Его окружало чуть ли не с десяток воинов иных (и это среди бела дня!).
– Ну вот ты и попался, вор, – шепнул в ухо горячий, очень знакомый голос.
Глава 37: Авари
Мартин расседлал Грома, стреножил, пустил пастись в поле, на котором решил остановиться на привал. Уж больно его привлекла раскидистая ива и близость маленькой речушки, что он видел с холма, на подходе.
Вечерело.
Влажный свежий воздух, наполненный запахами свежей травы и сырой земли, радовал, уставшего от дорожной пыли, чародея. Может стоило остаться здесь на ночь? Вряд ли он успеет уехать далеко до темноты. Стоило ли рисковать таким местом ради нескольких километров? Нет, не стоило. Тем более сейчас, когда ему важно не пройденное расстояние, а любой населённый пункт в этих проклятых землях.
Он и раньше знал, что земли Авари обширнее любых других в Серых землях, и при этом крайне плохо заселены для такой территории. Но знать – это одно, а путешествовать по ним – совсем другое. Между некоторыми населёнными пунктами пролегали километры непроходимых лесов или болот, а бывало, что и десятки километров пыльных дорог и гор. Путешественников в здешних землях было немного, как и торговцев. Половина деревень давно заброшены. Всюду промышляют бандиты, плодящиеся в Авари, как грибы после дождя. Всё это он узнал от Лили в последние дни их совместного путешествия. Он ожидал сурового приёма от этих земель, но чего он не ожидал – так это полного игнора. Казалось, будто в этих землях вообще никто не жил.
Колея, ведущая в земли Авари, по которой он пошёл, расставшись с Лили, оборвалась у покинутой деревни днём позже. Дальше пришлось идти наобум, в тщетных попытках найти хоть что-то отдалённо напоминающее тропу или дорогу. Пока что все его потуги ни к чему не привели.
Фламм собрал топливо для будущего костра и решил освежиться, сходив к реке. Заодно прихватил и котелок. Провизии у него оставалось немного, но сегодня удалось подстрелить довольно крупную птицу. Правда, большая часть птицы сгорела, но это не имеет значения. Суп всё исправит.
Набрав воды, юный чародей разделся и вошёл в реку, оказавшуюся довольно неглубокой, едва по пояс. Течение было довольно быстрым, вода холодной, так что, окунувшись пару раз, Мартин уже решил заканчивать с водными процедурами, начиная замерзать.
В тот же момент, как Фламм, обнажённый, вышел из воды, кусты на другой стороне речки зашуршали и из них выглянули две бородатые морды, с луками наперевес. Рядом с ними возникли ещё двое с дубинами. Со стороны его лагеря, сзади, вышел пятый мужчина с тонкой, воинственного вида, девушкой с копьём. Мужчина размеренно щерился, обнажая желтоватые зубы; карие глаза смотрели на чародея бесстрастно; коричневая с чёрным одежда выдавала в нём местного, как и смугловатая кожа и чёрные волосы. Похоже Мартин-таки попался в ловушку бандитов. Стоило ожидать.
– Помочь? – с надеждой спросил Вотан.
– Этих я сам, – мысленно ответил маг.
– Так-так-так, – протянул главарь этой своры, растягивая улыбку до невозможного. – Кто это у нас тут? Заблудший путник?
– Мне нужно какое-нибудь селение Авари, – уставшим голосом ответил Фламм. – Поблизости есть деревни? Города?
– Там, на юго-востоке, – указал направление бандит. – Пешком за пару дней может и доберёшься. Если волки не съедят.
На другой стороне речушки послышался смех. Стоявшая рядом с главарём женщина даже не улыбнулась. Не теряет бдительности даже в такой ситуации? Опытный видно боец. С ней нужно быть поосторожнее. А ещё нельзя терять бдительности самому. Вряд ли он отправил всех бойцов на ту сторону реки. Кто-то всё ещё может быть в засаде.
– Я чародей из Игниса, – представился Мартин. – Я не хотел бы вас убивать. Просто уйдите и не мешайте мне.
– Не слишком ли ты высокого о себе мнения, чародей? – скривился главарь. – Думаешь, ты первый маг, что ходит по этим полям? Думаешь, мало твоих коллег полегло здесь? Отнюдь…
Фламм не стал оттягивать неизбежное. Он не хотел этой драки, но понимал, что без неё уже не обойтись, потому решил действовать первым.
Чародей отпустил нити заклинания, что ткал с самого появления головорезов, и позади него, за речкой, взметнулся в небо огненный столб взрыва Шамаша, вобрав в себя всех четверых показавшихся бандитов.
Послышался звук арбалетного выстрела, и не успей Мартин телепортироваться – его прошило бы сразу два болта. Как он и думал, в засаде ещё оставались головорезы.
Он телепортировался к своему лагерю, чтобы оказаться позади главаря шайки. Таким образом все головорезы должны были оказаться перед ним и удара в спину можно было больше не ждать. Но он недооценил ту самую женщину наёмницу с копьём и это чуть не стоило ему жизни. Перед самым перемещением Фламм заметил, как девушка встала в боевую позу, схватив древко копья обеими руками, а когда появился позади неё и её главаря, увидел уже летящее прямо в него копьё. Воительница предугадала манёвр чародея. Чтож, снова сказалось его отсутствие боевого опыта. Он действовал слишком предсказуемо. Но затем произошло то, чего даже Мартин не ожидал. Несмотря на то, что он уже не успевал поставить барьер или телепортироваться, копьё всё же не вошло ему в грудь, положив конец столь необычному походу. Левый глаз мага кольнуло и копьё ударилось об ярко-красное защитное поле, разлетевшись на обугленные осколки. В воздухе сразу запахло палёным.
Девушка и главарь бандитов стояли, разинув рты, и тогда Фламм, первым нарушив оцепенение, сделал несколько пасов руками и выкрикнул Слово, вложив в него большую часть своей энергии. По полянке прошла едва видимая рябь.
Гром, топтавшийся где-то справа, вне линии огня, с интересом задрал морду, что-то тихонько проржал и отвернулся.
Кусты за полянкой зашуршали. Те двое, что стреляли в Мартина из арбалетов, решили сбежать. Чтож, мудрое решение.
Чародей медленно подошёл к двум ледяным фигурам. Ему не было жаль главаря, но вот девушку… она даже успела выхватить кинжал. Метнуть только не успела.
– Это было близко, – проворчал бог гномов. – Хорошо, что глаз дракона пробудился.
– Зачтёшь это, как тренировку? – с надеждой спросил Мартин.
– Ещё чего, – бубнел Вотан. – Меняем место ночлега и начинаем тренировки.
Фламм посмотрел в сторону речки, где всё ещё бушевало пламя от заклинания. А ведь точно. Взрыв может привести нежелательных гостей, как и те двое сбежавших бандитов. А ведь такое место хорошее нашёл. Зато узнал, где тут деревня.