Впереди что-то зашуршало и Фламм увидел прямо перед собой девушку, чуть не вскрикнув от неожиданности, тут же забыв о людях сверху. Облегающее красное платье отлично подчёркивало все выпуклости незнакомки, и лишь толстые волнообразные рога, смотрящие верх, в купе с красной кожей, да красными глазами, светящимися в темноте, не дали чародею растаять. Перед ним стоял самый настоящий демон, точнее, демонесса.
– Стоп, ничего не говори! – тут же выставила палец вперёд демонесса. Мартин громко сглотнул, а девушка трижды хлопнула в ладоши, после чего люди со второго этажа отошли куда-то в тень. – Так ты можешь видеть мой истинный облик? – удивлённо сказала она, как только второй этаж опустел. – Интересно… мало кто может видеть сквозь мою иллюзию. Так кто же ты такой?
– Я… – замялся, было, Фламм, не зная, что и ответить.
– А, – протянула демонесса, обходя его по кругу. – Ты хранитель. Да ещё с глазом дракона. Теперь понятно.
– Но, как…
– Считай это моим даром, – отмахнулась девушка.
– А ты… демон? – осторожно спросил чародей. Девушка улыбнулась. Нежно так, будто ребёнку.
– А моя аура похожа на ауру демонов? – спросила она, продолжая размеренно шагать вокруг Мартина.
– Знаете, я никогда раньше не встречал демонов… – замялся Фламм.
– А ты милый, – шепнула ему прямо в лицо демонесса.
Чародей испугался, отпрыгнул назад. Девушка расхохоталась в голос, картинно прикрыв рукой рот. Как она так быстро переместилась? Магия?
– Я бы назвала это врождёнными рефлексами, – просто ответила ему демонесса. – Так зачем же ты явился в Виргин, юный хранитель?
– Я…
– Ищешь колдуна? – вздёрнула бровки девушка. – А может хранителя?
– Вы знаете, где хранитель? – выпалил Мартин. Если она знает, где он, то и колдун ему будет не нужен.
– Знаю, – изящно зевнув, ответила демонесса. – Там же, где и колдун.
– И где это? – снова спросил Фламм.
– А зачем юному хранителю другой хранитель? – скучающим тоном протянула незнакомка.
– Ну, как бы…
– Книга знаний? – вскинула брови вверх девушка. – Хммм… Как необычно.
– Вы поможете мне найти его? Хранителя?
– Почему бы и нет, – задумалась девушка, чуть наклонив голову набок. – Это будет довольно интересно. – Затем она снова оказалась прямо перед ним. На этот раз чародей не испугался, что заставило демонессу растянуться в довольной ухмылке. – Но сначала ты мне кое-что пообещаешь…
Глава 38: Стать сильнее
– Как улов? – улыбнулась Азои, стоило им появиться в зале. Судя по её позе, всё это время она только и делала, что ждала их.
Стивенсон театрально бросил щит и меч в угол. Раздался жуткий громкий грохот. Девушка даже дёрнулась от неожиданности. Ройвер не подал вида, только бросил в никуда заклинание, видимо призвал кого-то.
– Видимо не очень, – моментально завяла улыбка демонессы.
– Хранитель ушёл от нас, – пояснил ей ситуацию красный маг.
– Боги недовольны, – добавил антипаладин.
– Ясно, – тяжко выдохнула Азои. – Тогда мне больше нечего здесь делать. Всего вам хорошего, мальчики.
Демонесса, никуда не торопясь, деловито и размеренно, вышла в восточный коридор. Спустя мгновение из северного коридора выбежал демон, из человекоподобных, высших. В чёрном одеянии, с маленькими рожками, пучком чёрных волос и загнанными красными глазёнками. И да, это был командир разведки…
– Дримар, – обратился к пришлому Ройвер. – Только что от нас ушёл хранитель Хастур. Ящер с болот. Нужно будет его найти…
Красный маг начал объяснять разведчику что да как: место сражения, описание внешности и всё остальное, а Ален тем временем рухнул на диван, залпом выпил бокал вина и откинулся на спинку, впервые, за последние сутки, по-настоящему расслабившись. Ему нравилось, когда у Ройвера были проблемы или он выходил из себя. Он не мог объяснить причину, но сам Стивенсон чувствовал себя хорошо только в такие моменты.
Красный маг упал на диван напротив, налил себе вина. Дримара в зале уже не было.
– Позже я переговорю с остальными командирами, – отпив вина, сказал Ройвер. – Этого рептилоида будут искать все гончие преисподней.
– Неплохо бы выставить соглядатаев у твердынь Хастур, – подсказал антипаладин.
– Этим займётся кое-кто другой, – скривился вдруг Ройвер.
– Спроси у него про Махакама и Вотана. Этот червь никогда сам не приносит вестей, – прогудело в голове.
– Бетрезен интересуется про Махакама и Вотана, – будто невзначай спросил антипаладин. Маг тут же поперхнулся, прокашлялся. – Он чувствует их довольно давно. Неужели твои разведчики ещё не принесли вестей о них? И как обстоят дела с другими богами?
Ройвер вытер подбородок платком, исподлобья зыркнул на Алена.
– Единственное, что нам известно, это то, что они пробудились, – нехотя, поджимая губу, вмиг потеряв свою любимую ухмылку, сказал маг. – Я послал разведчиков, но те уже неделю не могут найти и следа. Их хранители будто сквозь землю провалились.
– В таком случае, мы бы их уже нашли, – спокойно парировал Стивенсон.
Лицо Ройвера побагровело. Антипаладин никогда не видел своего напарника таким. Не перестарался ли он? Он, конечно, хранитель Бетрезена, но всем в подземелье прекрасно известно, кто здесь главный.
– Я возьму это на себя и найду их, где бы они ни скрывались, – отчеканил маг.
– А что слышно про остальных, – глядя на бокал, спросил Стивенсон.
– Милика и Гилеан спят. Про хранителя Латандера тебе известно больше моего. Ты сам приказал пока его не трогать, мы и не трогаем. – Ален кивнул, мол, продолжай. – Тёмные боги спят. Светлые все пробудились.
– Хранитель Аданоса?
– Ничего. Этот умело скрывает присутствие. Я год за ним бегал, натыкаясь на иллюзии и обманки. Судя по всему, крепкий орешек. Из всех нынешних хранителей, наверное, он самый опасный.
– Это разве не значит, что его нужно устранить? – поинтересовался Ален.
– Его сначала нужно найти, – скривился Ройвер. – Ладно, раз я взял двух светлых богов, возьму и последнего. Но мне потребуется время. Месяц-два, не меньше. Скорее даже больше.
– У тебя будет это время, – махнул Стивенсон, надеясь, что не переигрывает.
– А чем займёшься ты?
– Тренировками, – буднично ответствовал антипаладин.
– Тебе стоит позаниматься с достойным учителем, – осторожно начал красный маг. Ален сразу понял, что у того уже запасён для него учитель.
– И у тебя на примете, конечно же, есть один такой, – улыбнулся Ален.
– Именно так, – без выражения ответил Ройвер и два раза хлопнул в ладоши, что-то шепнув.
В зале тут же возник демон. Из древних. Высокий, статный, очень внушительный. В тёмно-синем доспехе из странного металла. В глазных прорезях шлема-маски, красным огнём горели глаза. Энергия, исходившая от демона, перехватывала дыхание. Эта тварь была, возможно, сильнее даже самого Ройвера. Сколько же тысяч лет этому монстру?
– Ашкар… – услышал Стивенсон шёпот владыки демонов. – Мой второй генерал.
Чтож, это многое объясняло. Лучшего учителя, чем бывшая правая рука Бетрезена, найти было сложно.
– Ты неплохо продвинулся, Ален, но твоё тело всё ещё не готово принять всю силу хозяина преисподней, – вещал красный маг. – Ашкар может многому тебя научить.
Антипаладин поднялся, вышел к демону, посмотрел тому в глаза.
– Ты знал Эйдена? – спросил он напрямую.
– Эйден – первый генерал владыки и мой хороший друг, – прохрипел древний демон.
– Кто из вас сильнее?
– Эйден, – с неохотой признался древний.
Ален повернулся к Ройверу.
– Я не желаю быть похожим на Дамиана. Тем более учась у того, кто слабее Эйдена. Это слишком предсказуемо и ничем мне не поможет.
– Слишком предсказуемо? – не понял его маг. – Но тебе нужно стать сильнее. Тебе нужен учитель. Твои тренировки ничего…
– Я знаю лучший способ стать сильнее, – прервал его Стивенсон.