Демон не растерялся и прижёг рану на руке одним лишь взглядом, при этом грозно выругавшись. Левой рукой, в которой он всё это время копил энергию, как и Таль, страж призвал оружие, светящийся огненный клинок.
Хранитель сомкнул руки вместе и чёрный круг под демоном исчез. Но на самом страже появились всё те же чёрные знаки, что были в круге. Демон, правда, всего этого так и не заметил. Сжимая огненный клинок, страж сокровищницы Асмодея сделал два быстрых шага вперёд и обрушил меч на светлого эльфа. А спустя долю секунды обратился в чёрную глыбу льда, так и не закончив манёвра.
– Ты потратил много энергии, – послышалось в голове.
– Это всё-таки высший демон, – пожал плечами Таль. – Не вижу смысла экономить силы на таких противниках.
Аданос промолчал, а светлый эльф обошёл ледяную статую стража и направился к концу комнаты, к стене, от которой так и веяло сложной защитной магией.
Защитной магии хватило меньше чем на минуту, даже с учётом того, что эльф был ослаблен боем.
– Я разочарован, – грустно протянул хранитель. – Защиту ведь ставил сам бог лжи.
– Это лишь говорит о твоём умении.
– Надеюсь, королеве Мортис удастся меня развлечь.
– Не теряй бдительности, Таль. Иначе это будет стоить тебе жизни.
– Да я шучу, – улыбнулся маг. – Я прекрасно понимаю куда мы идём и что это за противник. Половина моих уловок на неё не подействует. К тому же она будет не одна. Очень много нюансов.
Бог воды не стал вступать в спор, а Таль наконец открыл тайник, в котором лежала всего одна единственная вещь: белое мифриловое кольцо с крупным многогранным сапфиром.
– Кольцо воды… – тихо произнёс светлый эльф, беря древний артефакт Аданоса в руки, рассматривая его со всех сторон, улыбаясь, натягивая на безымянный палец левой руки. По всему телу хранителя тут же разбежалась волна силы, заставив его закрыть глаза и судорожно выдохнуть. Его переполняла мощь, чистейшая сила света, что сохранилась лишь в самих небесах.
Таль медленно открыл глаза, потерявшие прежнюю белизну, указывающую на принадлежность к роду светлых эльфов. Теперь его глаза светились лёгким, едва заметным голубым сиянием. Хранитель воды не был против. Не имевший ничего общего со своими собратьями из Остолосса, Таль привык уже считать себя изгоем, а потому был только рад избавиться от признаков родства с теми, кто никогда не принимал его за своего.
– А теперь… – улыбнулся в темноту эльф и растворился в воздухе.
Часть 5: Новый друг
Глава 41: Легенда
Дамиан открыл глаза, скривился, сел.
Всё тело ныло от неудобной постели, холода и отсутствия разминок. Конечно, за годы путешествий молодой дроу уже давно привык спать где попало и как попало, но сути это не меняло. Хотелось уже пройтись, позаниматься с мечом, поколдовать, поупражняться в риторике с трактирным забиякой, размять кости. Сидеть взаперти для него слишком утомительное занятие.
Ему снилась война. Много красного. Огонь, кровь, боль, крики. Остатки сна уже терялись на границах сознания, становясь эфемерными, невидимыми. Ему часто снилась война. Та самая война, два года назад. И он никогда не запоминал, что точно ему снилось. Будто срабатывала защитная реакция организма, не дававшая окончательно сойти эльфу с ума. Впрочем, он ничего не имел против. Он не хотел ничего вспоминать.
Феол бросил ленивый взгляд влево, в соседнюю клеть. Представившийся Мартином Фламмом чародей мирно посапывал, обнимая книгу знаний. Да уж. Сложно было поверить в то, что книга привела этого мальца к нему. Неужели она что-то задумала? Не просто же так она решила вернуться к прежнему хозяину. Да ещё и хранителя с собой привела…
Тёмный эльф покачал головой, отбрасывая эти мысли куда подальше. Не станет он отбирать жизнь у этого чародея. Пока не станет.
Маг прислонился к железным прутьям своей клети и тяжело выдохнул. Спящий по соседству чародей дёрнулся, начал просыпаться.
– Доброе утро, – улыбнулся ему Дамиан.
– Что? – видно не расслышал спросонья Мартин. – А, да, точно, доброе.
Было ещё слишком рано. Феол чувствовал, что солнце только-только встало, а значит, завтрака ещё придётся подождать. Время у них было.
– Мастер Дамиан, – обратился к нему Фламм. – А чей вы хранитель?
Вот это вопросы с утра пораньше…
– Бога знаний, Ноденса, – не глядя на собеседника, ответил эльф. – А ты?
– Бога гномов, Вотана, – тут же пролепетал красноволосый чародей. – Знаете, я так много хотел бы у вас узнать…
– Зачем? – вздёрнул бровь тёмный маг.
– Ну как же, – замялся Мартин. – Я такой путь проделал, чтобы вас найти. Ведь не зря же книга велела…
– Книга, – обронил дроу. – Да, уж точно не зря.
Он на несколько мгновений замолчал, обдумывая, взвешивая все «за» и «против». Чтож, это казалось весьма нелишним. Может оно и к лучшему.
– Хорошо, – согласился Дамиан. – Но взамен ты мне поможешь с одним дельцем.
– Всё, что угодно, – тут же подобрался Фламм.
– Вот и славненько, – улыбнулся Феол. – Мне бы тоже хотелось подробнее услышать всю твою историю. Кажется, она не так проста, как могла тебе показаться, – всё это эльф говорил, будто вскользь, сам же рассматривал пещеру, где стояли клети, выискивая нечто, о чём было известно только ему. – Но сначала нужно выбраться отсюда. Я предпочитаю вести беседы в более интимной обстановке.
– Выбраться? – опешил чародей.
– Да, – спокойно кивнул тёмный маг. – Здесь я узнал всё, что хотел. Больше мне тут ловить нечего.
– Но магия… – начал, было, Мартин и тут же осёкся, видя довольный оскал дроу.
– А кто говорил про магию?
С этими словами Дамиан пнул стенку своей клети, и она плюхнулась на пол, подняв в воздух большое облако пыли. Не успел Фламм откашляться, как Феол уже тянул его за рукав мантии, вытаскивая наружу.
– Следуй за мной, не отступай ни на шаг, – велел ему тёмный эльф и, едва заметив кивок чародея, устремился вон из пещеры.
Когда стража сообразила, что к чему, парочка хранителей уже обчистила склад, вернув себе свои вещи, да прибрав к рукам кое-что чужое, и преспокойно выбралась наружу, верхом на Громе. Манари и Легациане не могли преследовать магов под солнцем, а посланная вдогонку парочка Астиров попалась в земляной капкан тёмного мага. Надолго он их не задержал, но этого оказалось вполне достаточно двум хранителям, чтобы телепортироваться куда подальше, заметя все следы.
– Это было что-то, – улыбаясь до ушей, махал руками Мартин.
– Рад, что тебе понравилось, – не мог больше сдерживать улыбку дроу. Он и сам был в восторге от удавшегося побега.
Они шли по какой-то петляющей тропке вдоль густого тёмного леса. Слева, в океане солнечных лучей, тонули целые поля самых разнообразных цветов и трав, пёстрым многоцветьем манивших усталый взор. Жужжали и гудели рои насекомых, трудящихся на поляне, где-то в лесу застучал дятел. Дамиан любил простые прогулки на природе. Любил лес. Горы. Жаль только приходилось наслаждаться всем этим в одиночестве и вечно по пути.
Феол бросил быстрый взгляд на бодро шагающего чародея.
Книга. Вряд ли она стала бы делать что-то из прихоти. Она свела их не просто так. Зачем же? В помощь эльфу? Неужто этот юнец поможет тёмному магу в осуществлении его цели? Чтож, посмотрим.
– Мастер Дамиан, а почему иные держали вас взаперти? – поинтересовался Фламм.
– Я вторгся к ним без разрешения, – как можно короче объяснил дроу. – Королева Кристин имела право казнить меня на месте, но за ней был должок. Я как-то пощадил её Ромалеха. Вот она и сменила казнь на заключение.
– А зачем вы к ней вторглись?
– Об этом поговорим позже, – закрыл тему тёмный маг.
Наступила тишина, продержавшаяся, однако, лишь пару минут.
– Мастер Дамиан, а куда мы идём? – спросил вдруг Мартин.
Опять этот мастер.
– Почему ты называешь меня мастером? Я ж тебе не учитель какой… – смотря на поляну, спросил спутника дроу.