– Ну как же… – замялся Фламм. – Вы же тот самый Дамиан, блуждающий мастер гильдии огня, герой войны с демонами, знаменитый чёрный хранитель.
– Смотрю ты многое обо мне слышал, – удивился Феол.
Герой войны… как бы ни так, малыш, как бы ни так.
– Я ведь тоже из гильдии магов огня, – вставил чародей. – Вот и следил за всеми интересными мастерами да магистрами. Пока совсем не повяз в чародействе. Вы настоящая легенда, правда. Вот только вас считают погибшим на войне…
– Это даже к лучшему, – усмехнулся тёмный эльф. – Чем меньше внимания к моей персоне – тем лучше. И давай на «ты». Я ведь старше тебя лет на пять всего, а ты ко мне, как к деду какому-то.
– Хорошо, – улыбнулся Мартин. – Как скажете. Ой, как скажешь.
– Вот и хорошо. Кстати, ты там интересовался, куда мы идём…
Тропа резко повернула вправо и из-за угла плотного лесного массива выглянула небольшая деревушка, домов в тридцать пять.
– Перекусим и затаримся на золото иных, а потом найдём место поукромнее и поговорим, – обозначил их цель маг.
– А вторая лошадь? – спросил Фламм, явно переживавший за своего чёрного жеребца.
– Пока рано, – покачал головой дроу. – Позже обязательно.
Деревушка без названия оказалась самой обыкновенной, ничем не отличающейся от сотен других, деревней. Трактира, как такового, здесь не имелось, но пива местного изготовления им всё же вынесли, как и вяленой оленины, при виде которой у Дамиана чуть дёрнулся правый глаз. Взяли с них за всё сущие гроши. Судя по всему, в деревню не так часто хаживали путники.
Едва закончилась трапеза, как со всех сторон полетели вопросы о внешнем мире, подтверждая догадки Феола. Кто с кем воюет, как поживают в столице Авари досточтимые (плевок) аристократы, как в других королевствах Серых земель, как дела на востоке и так далее. Приходилось отвечать.
Было немного странно, что люди не чурались тёмного эльфа. Ведь бывали случаи, когда того же Дамиана принимали за злобного демона или даже нежить. Вероятно, всё дело в рыжеволосом парне. Этот чародей так и излучал добро и позитив, располагая других к себе. Разве может этот милый паренёк быть злым или путешествовать с исчадием ада? Да не в жизнь.
Когда вопросы из политических начали перетекать в личные, тёмный маг поинтересовался, где можно закупиться провизией, и отправился к местному зажиточному крестьянину.
– Мясо, хлеб, овощи, соль, яблоки, да за такие гроши? – дивился Мартин, когда они уже покидали деревушку.
– Тише ты, – улыбался Феол. – Вот она прелесть маленьких деревушек в глуши. У них обычно много еды остаётся, а девать её некуда. Торговцы сюда не хаживают, а значит и денег толком не водится. Вот и стоит всё так дёшево.
– Чем дольше путешествую, тем больше интересного узнаю, – продолжал охать и ахать Фламм, ведя под повод недовольного навьюченного Грома. Жеребец будто всем своим видом пытался сказать, что он, мол, не мул какой, а настоящий боевой скакун.
– Похоже, тебе ещё многому предстоит научиться, – по-доброму сказал эльф.
К нему вдруг вернулось ощущение, что он больше не один, то самое, что он утратил два года назад. Ему казалось, что он может целиком и полностью довериться этому наивному молодому чародею. Не странно ли? Что же ты всё-таки задумала, книга?
– Парень прост, как лесной пень, – вставил вдруг Ноденс. – Если это вражеский агент, то самый опытный из всех, что я когда-либо видел.
– Поддерживаю, – прокряхтел Эйден. – Тем более тебе нужен напарник. Времена меняются. Сам знаешь. А он, всё-таки, хранитель.
– Спасибо вам, – только и ответил древним маг.
– А вы станете меня учить?
– Что? – опешил дроу, остановившись и посмотрев на парня, не шутка ли.
– Учить. Магии, – повторил, более внятно, чародей.
– Ты же чародей, – не понял Дамиан. – Это я должен просить тебя меня обучить.
– Чему? – пришла очередь Мартина удивляться.
– Сложным заклинаниям, например, – пожал плечами Феол. – Я умею колдовать, знаю стандартные заклинания, но всё остальное строю на грубой сырой силе. Я бы с удовольствием научился плести заклинания и создавать сложные магические формулы.
– Тогда мы можем учить друг друга, – почесал в затылке Фламм, невольно улыбнувшись.
– Договорились, – кивнул эльф и двинулся дальше в поле.
И чему он может научить чародея? Он, в первую очередь, ассасин, а не маг.
– Дамиан…
– Да?
– Я так и не вернул тебе книгу знаний.
– Пусть она пока побудет у тебя, – отмахнулся маг. – Ты ведь не собираешься меня покинуть?
– Нет, конечно нет, – замахал руками Мартин.
– Вот и хорошо, – спокойно кивнул дроу.
Они углублялись в степи ни один час, пока наконец ни настал вечер, окрасивший траву в чёрный, а небо в красный.
– Пришли, – резко остановился Дамиан, скидывая походный рюкзак прямо наземь.
Фламм огляделся по сторонам, не видя ничего, кроме бесконечного зелёного поля.
– Заночуем прямо здесь? – вскинул бровку чародей.
– А есть какие-то проблемы? – улыбнувшись, спросил Феол.
– Нет, никаких, – пожал плечами Мартин, скидывая свою сумку рядом с сумкой эльфа.
Маг кивнул и сделал несколько пасов руками, организовав небольшую ямку для костра при помощи магии земли.
– Удобно, – кивнул на ямку Фламм.
– А то, – гордо ответствовал дроу и в ямке тут же загорелся огонь.
– Без дров? – подивился чародей. – Всю энергию же на этот костёр изведёшь.
– Не изведу, – ехидно улыбнулся Дамиан. Естественно он не станет говорить новому спутнику, что заклинание поддерживается древним демоном и сам Феол на него и грамма энергии не тратит. – Ну, а теперь давай поговорим, – наклонился к собеседнику эльф.
Глава 42: Зализывая раны
Салах сорвал с зелёного толстого стебля жёлтый плод, тут же скривившись от боли в боку.
Рана, оставленная красным магом, заживала медленно. Целительство никогда не было его сильной стороной. Оставалось лишь радоваться, что он имел практически полный иммунитет ко всем ядам и болезням в Эа, так что требовалось лишь ждать, пока всё само затянется, не боясь при этом заражений или воспалений. Как оказалось, богиня снов также не располагала исцеляющими заклинаниями.
– Прости, Салах, но я специализируюсь в несколько иных областях, – нежно пояснила ему Хастур.
Их знакомство было весьма беглым, но людоящер уже проникся к богине уважением и восхищением.
После того, как он вобрал в себя силу камня, его вырубило на добрый десяток дней. Но он не спал. Он обменивался с Хастур знаниями. Теперь она знала практически всё о своём хранителе, как и Чёрный о ней. Ко всему прочему, богиня снов наделила его весьма полезным даром: она лишила его потребности в сне, как таковом.
– Тебе больше не нужно будет отдыхать, – сказала тогда богиня. – Отныне ты всегда будешь находиться на пике своих сил, будто только что отлично отоспался.
Подарок воистину беспредельный и достойный великих. Да кто угодно бы отдал всё ему принадлежащее за один только этот дар, никогда не нуждаться в сне и не уставать. Ассасин и не думал, что сила хранителей настолько всемогуща.
Однако счастье длилось недолго. Правильно всё же говорят: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Эту науку Салаху вбили ещё в глубоком детстве, когда ему приходилось драться за каждый кусок хлеба, а любая подачка со стороны грозила ловушкой, изнасилованием или рабством. Взращённый в дальних южных селениях, бедных и никому не нужных, выбившийся наружу, повидавший мир воин Амна изначально догадывался, что за силу придётся расплачиваться.
Они пришли через несколько дней. Сначала пытались связаться издали, но Чёрный, по просьбе богини снов, обрывал все попытки переговоров. И тогда они явились наяву. Они отследили энергетический след Хастур и нашли их. Конечно, теперь, наученные горьким опытом, Салах и Хастур окружают себя защитой от подобной слежки, но в тот момент – это стало неожиданностью для ассасина, привыкшего, что это он преследует добычу, а не наоборот.