– Ты давно не сообщал о себе! – разозлилась эльфийка. – Уже больше трёх месяцев прошло!
– Прости, – постарался смягчить её Феол. – Я был на опасном задании, а потом попал в плен к Манари…
– Ты забыл уже, что обещал беречь себя? – очень грозно начала пилить его девушка. – Как ты вообще попался к Манари? Тебе не хватило нашей перепалки два года назад?
Два года назад, когда Тёмный эльф впервые попал к тёмным иным, Аирвель была в составе его отряда. Она воочию видела его поединок с Легацианином и видно боялась за него.
– Принцесса Кристин решила поиграть, – пожал плечами маг. – Не мог же я отказать ей.
– Что ещё нового? – решила сменить тему блондинка. – Не собираешься к нам? Эйлас спрашивал про тебя.
– Эйлас? – удивился Дамиан. – Что же ему было нужно?
– Хотел тебя увидеть. Говорит, что ты давно у нас не бывал.
– Давно, – чуть поник Феол. – Обязательно загляну, как разберусь с делами, обещаю, – улыбнулся он.
– Надеюсь, что не успею состариться, – съехидничала Аирвель.
– У меня, кстати, появился новый спутник, – похвастался тёмный эльф.
– Правда? – каким-то странным, замогильным холодным тоном протянула девушка.
– Да, – кивнул маг и поспешно добавил: – зовут Мартин. Он чародей из Игниса.
– Игниса? – задумалась эльфийка, сразу поостыв, услышал мужское имя. – А это где?
– На северо-западе. За Серыми землями, – пояснил дроу.
– Так далеко… – протянула блондинка.
– Ага. А ты что расскажешь? Как Арвин?
– Он сейчас с Лантиэль, – чуть поугасла Аирвель. – Я ведь говорила, что собираюсь…
– Да, говорила, – оборвал её Дамиан. – Передавай ему привет.
– Обязательно, – послышалось из камня.
Сработали ловушки. Феол бросил краткий взгляд за плечо и увидел, что к нему идёт Мартин.
– Меня зовут, – виновато сказал эльф. – Я свяжусь с тобой, как только смогу.
– Не пропадай больше, – попросила его девушка. И столько мягкости прозвучало в этом голосе, что он не мог не пообещать.
– Обещаю.
Связь оборвалась. Дроу снял поле и тут же услышал крик чародея:
– Полдник готов!
***
До деревни они дошли лишь к середине дня. На тропу вышли скоро, да и дорога оказалась ровной, но спешить было некуда, вот они и не спешили, ковыляя очень медленным прогулочным шагом.
– В такой чудесный день грех торопиться, – спокойно сказал Дамиан. – Наслаждайся.
И они наслаждались. Пением птиц; ярким, но не палящим, приветливым летним солнцем; лёгким тёплым ветерком; и окружающим тропу полянам с редкими жёлтыми и розовыми цветами, от которых исходил мягкий приятный аромат.
– Это мелва? – хмурился Мартин, указывая на продолговатые бледно-розовые цветки.
– Разара, – поправил Феол. – Полевая. Используется местными женщинами для чая.
– Только женщинами? – спросил Фламм.
– Только женщинами, – кивнул эльф. – Говорят, помогает при месячных. Боль снимает.
– Оу, – только и буркнул чародей, тут же закрыв тему.
И тут, за очередным небольшим холмом, показалась деревня Авари.
Невысокий, местами дырявый, деревянный забор из досок, доказывал, что в деревне редко возникали проблемы с чужаками. Тропа у въезда в деревню расширялась, соединяясь с ещё одной тропой, шедшей откуда-то с северо-запада. На въезде стояла небольшая пустая покосившаяся сторожка. Видно, когда-то здесь водились привратники, да перевелись за ненадобностью. На сторожке висела приколоченная толстая деревянная табличка с надписью: «Марад».
– Раньше деревня именовалась Мард, в честь Мардова холма, к западу от деревни, вон тот, в тумане, но пару десятилетий назад стали звать Марад. Понятия не имею почему. А холм теперь именуют туманным, – рассказал Мартину маг.
– А почему холм раньше называли Мард? Странное название, – посмотрел в сторону туманной дымки Фламм.
– Там была битва Авари с Акама, – пояснил дроу. – Давно. Лет семьдесят назад. Акама тогда завоёвывали новые территории из-за перенаселения. Армию Авари вёл в бой сам принц Мард. В общем, принц погиб под этим холмом, но Авари победили. После этого племенам Акама туго пришлось. За принца им мстили долго и упорно. Зато проблема с перенаселением отпала, – улыбнулся Дамиан.
– Значит, деревня не из старых? – догадался чародей.
– Куда там, – отмахнулся Феол. – Её основали после боя. Сначала поставили трактир, чтобы желающие почтить память принца могли где-то поспать и пожрать. Ну и выпить. Потом трактир начал обрастать домами, ну и понеслась. Сейчас только старожилы деревни и знают об этом.
– А ты откуда знаешь?
– Часто здесь хоронюсь, – признался эльф и зашагал в сторону деревни. Мартину ничего больше не оставалось, как пойти за спутником, ведя за собой Грома.
Внутри деревня мало чем отличалась от всех остальных: те же несколько десятков деревянных домов; тот же небольшой трактир со свободными комнатами на втором этаже; тот же двор перед трактиром, на котором всегда располагалась конюшня; где-то вдалеке стучали молотки кузнеца; за трактиром, в кустах, лаяла собака; на границе слышимости кричали дети. Если не запоминать названия, можно было подумать, что ты всё время выезжаешь и возвращаешься в одну и ту же деревню. Но это только на первый взгляд. Если приглядеться: люди везде разные, и я говорю даже не о внешности, а об их отношении к чужакам; дома тоже разные, дело всегда в мелочах, но в каждом краю свои особенности: резьба разная, двери, крыши, окна; домов всегда то больше, то меньше; где-то нет кузницы, зато есть лесорубы, плотники, травники, алхимики, знахари, рудокопы или ещё кто. Разная и еда в трактирах и местность вокруг деревни. Но ощущение природы, ощущение того, что ты где-то вдалеке, на самых задворках мира, оно всегда остаётся.
Они вошли в трактир, огляделись. У стены два столика занимали местные пьянчуги, остальной же зал был в полном их распоряжении.
– Нам бы пожрать с дороги, да выпить, – тут же обратился Дамиан к трактирщику.
– Вам прям пожрать или вкусно поесть? У нас повар хороший, да и вино в погребах имеется, – улыбнулся седеющий высокий мужчина в тёмном переднике на красную рубаху.
– Дик, – повернулся к трактирщику Феол, еле сдерживая улыбку. – Не тяни.
– Чем платишь?
– Если еда и выпивка того достойна – могу и золотом, – спокойно выдал эльф. Мартин даже поперхнулся. – Не беспокойся, я плачу, – успокоил маг Фламма.
– Сегодня на обед кролик с грибами и картошкой, – подбоченившись, задрал подбородок Дик. – И ещё ко мне попала кое-какая выпивка… местным такое не продашь, а пришлых у нас не так уж и много…
– Говори уже, – оборвал его дроу. Он терпеть не мог, когда начинали тянуть и мямлить.
– На днях мне в подарок один старый друг…
– Короче.
– Красное полусухое. Высшего качества. Девять золотых.
– У тебя там ничего не треснет? – ошалело обернулся к нему Дамиан.
Цены на вино обычно колыхались в районе одной серебряной монеты за бокал. Если пить не в трактире, то средней паршивости вино можно было купить за пару серебряных монет. Вино высшего сорта, то есть красные сухие вина с запада, обычно стоили в десять раз дороже, то есть около одного золотого за бокал. Но девять золотых? Феол в жизни не слыхивал, чтобы бутылка вина стоила так много. Конечно, существовали разные штучные экземпляры, редкие годы и всё такое, но даже они не перевали в ценнике за шесть золотых.