– Он сказал, что на востоке её можно продать и за все тринадцать…
– Мы не на востоке, – прервал его эльф. – Да и ты сам сказал, что это подарок. Давай будем благоразумнее, Дик. Я дам шесть золотых, в знак нашей дружбы. Или можешь выпить его сам.
Тон дроу подействовал, и трактирщик сдался.
– Смотрю, тебя здесь хорошо знают, – тихо спросил у него чародей, пока они ждали обед.
– Я же говорил, что часто здесь хоронюсь, – пожал плечами маг. – Это одно из немногих мест, где от меня не начали шарахаться в стороны только потому что я тёмный эльф. Трактирщик говорит, что на западе Авари, как и на юге, ходят легенды о дроу. Причём совершенно не такие, как в других местах. Говорят, что при них жилось хорошо. Но то байки. Дроу правили на севере несколько тысяч лет назад.
– А к тёмным эльфам плохо относятся на востоке? – спросил вдруг Мартин. – Прости, я плохо знаю тамошние законы и всё такое.
– Дроу не любят. Мягко говоря, – улыбнулся Дамиан. – Иногда меня даже не впускали в города или тут же приставляли ко мне соглядатаев. Поэтому обычно я проникаю в города не через главные ворота.
– Зато нет возни со стражей, – пошутил Фламм, и они немного посмеялись. Как раз подали обед.
– Пахнет изумительно, – похвалил Феол.
– Надеюсь и на вкус понравится, – похлопал мага по плечу Дик и оставил их одних.
К середине трапезы трактирщик принёс вино. Тёмное толстое стекло, сиреневая этикетка с белыми вензелями и синяя надпись: «Ле Шираль».
– Выглядит весьма обычно, – пожал плечами дроу и отпил из бокала, не дав вину даже подышать. – Ого! Вкусно! И послевкусие какое… что он туда добавляет? Ле Шираль, да? Надо запомнить. – И осушил бокал.
– Рад, что вам понравилось, – улыбнулся Дик.
– Это лучшее вино, что я пил, – уже наливал себе второй бокал Феол, совсем забыв про кролика. – Мартин, а ты чего не пробуешь?
– Я совсем ничего не понимаю в вине…
– Пей, – приказным тоном сказал ему эльф и тот повиновался.
– Вкусно, – кивнул он, попробовав.
– Вкусно? Да это божественно. Ладно, Дик, принеси ему сладкого эля. Мальчишка, – махнул рукой дроу и принялся за уже остывшего кролика.
Когда с трапезой было покончено, а вино выпито, Дамиан подозвал трактирщика.
– Я так понимаю, это была единственная бутылка?
– Да, господин Феол, – грустно склонил голову Дик.
– Жаль, – протянул тёмный эльф. – А где твой друг достал эту бутылку?
– Спрошу при следующей нашей встрече, но…
– Да-да, – отмахнулся маг. – Это будет нескоро. – Запад, значит, да? Хорошо. Сегодня выступает кто?
– Нет, – покачал головой трактирщик. – К сожалению.
– Ладно, ты ведь уже подготовил нам комнаты?
– Конечно, господин Феол.
– Тогда подай туда сладкого эля.
Трактирщик поклонился и отошёл к себе за стойку.
– Пошли, – позвал Мартина эльф и они двинулись на второй этаж.
Комната оказалась небольшой, но с двумя кроватями и огромным кованным сундуком.
– Боги Эа, – воскликнул Фламм. – Это ещё для чего?
– Как это? – нахмурился маг. – Дверь хлипкая, вору не помеха. А вот кованный сундук со сложным замком дело другое. Хорошая вещь, если снимаешь жильё на несколько дней.
– Точно, – почесал затылок чародей. – Об этом я как-то не подумал.
– Потому что не привык задерживаться на одном месте, – просто сказал дроу, не став подначивать его за глупые вопросы. – Это нормально.
– Дамиан…
– Говори.
– Я рассказал свою историю и…
– И хочешь услышать мою, – закончил за Мартина Феол.
– Я более-менее знаю твою историю до войны, всё-таки ты легенда, но что случилось после? Да, ты говорил про Таурвин и всё такое, но почему тебя считают мёртвым? Я хочу знать. Мне кажется это важным. Прости, если…
– Да прекрати ты, – оборвал его эльф. – Я чуть не погиб на войне, у меня был нервный срыв. Эйлас сказал, что я мёртв, чтобы отбить от меня, хотя бы на время, желающих меня убить. А их, поверь мне, немало. О большинстве из них я всё ещё ничего не знаю. Так что подумай дважды, надо ли оно тебе путешествовать со мной. – Он подождал немного, собираясь с мыслями. Фламм молчал. – Я ушёл от лесных эльфов зимой десятого, в самом конце. Нашёл приют в землях Авари. Весной одиннадцатого начал тренироваться и изучать местность. Я знал, что где-то здесь спрятан один из камней души и решил его отыскать. На это ушло время. Слишком много времени.
– Ты его нашёл? – тихо спросил чародей.
– Нашёл, – кивнул маг. – Но так и не достал. Но об этом позже. Ещё что-то хочешь узнать?
– Я…
– Тогда давай выпьем.
В комнату тот же час постучались.
– Входи, – буркнул Дамиан.
Дик вошёл в комнатку, внеся четыре огромные кружки эля. Феол тут же принял одну, отпил, с наслаждением выдохнул.
– Господин…
– Держи, – Феол бросил трактирщику мешочек с монетами.
– Премного…
– Удачи.
Дверь закрылась, и пьянка продолжилась.
– А правда, что ты победил самого Нефариуса, чтобы завладеть камнем души? – спросил уже пьяный Мартин.
– Враки, – отмахнулся, еле шевелящий языком, эльф. – Он проводил какие-то эксперименты. Был слаб. Я напал исподтишка. И даже так чудом не помер. Он был воистину сильным магом. Сильнейшим из всех, что я встречал. Ну, или одним из.
– А ты видел когда-нибудь своего дракона?
– Ты про глаз?
– Ага…
– Он мне от матери достался, перед её гибелью. Так что лазурного дракона я не встречал.
Чуть позже трактирщику снова пришлось навещать щедрых клиентов, а после наступила ночь, и наши герои принялись укладываться спать.
– Мне плохо… – бурчал чародей.
– Нечего столько пить, если не умеешь, – еле выговорил Дамиан.
– Я… да… ага… – кряхтел что-то Мартин.
– И тебе спокойной ночи, – отвернулся в другую сторону Феол.
Но стоило тёмному эльфу сомкнуть глаза, как со двора послышался пронзительный женский крик. Да такой, что аж кровь в жилах стыла. А чуть после, дроу почувствовал чьё-то присутствие.
– Да когда же я высплюсь наконец…
Глава 46: Аналог
Издалека они были похожи на чёрные скалы, прячущиеся в непроглядной белой мгле вечного хладного тумана севера. Возвышающиеся над заснеженными равнинами, снизу они походили на вертикальные монолитные стены немыслимых размеров замка. Вот только кому взбредёт в голову строить замок на дальнем севере, там, куда и дойти-то практически невозможно, не то, чтобы строить?
Когда-то давно чёрный замок считался городом великанов. Местные племена, когда они ещё жили в этих краях, боялись этого места, никогда не приближаясь к нему слишком близко. Затем все племена ушли на юг, в более благоприятные места, и чёрный замок стал легендой. А затем и сказкой. Видевших его ныне живущих можно было пересчитать по пальцам.
Конечно, никакие великаны никогда в чёрном замке не жили. Его воздвиг неизвестный маг для нужд богов в далёкие времена, когда боги сражались между собой, используя эани лишь, как оружие. Но те времена давно минули, оставив после себя лишь воспоминания, хранимые в редких запыленных книгах.
Однако замок не стоял без дела. Несколько сотен лет назад он нашёл своих обитателей, тех, кто нуждался в уединении. Они звали себя древними магами, истинными эани, владыками мира и много как ещё, а так как в миру об их существовании никто ещё и не ведывал, то и названия им ещё не придумали.
Внутри гигантской чёрной крепостной стены, возвышающейся на сотню метров вверх, стояли несколько замков и башен из чёрного камня, соединённые каменными мостами и туннелями.
В одном из этих замков, служившим для древних чем-то вроде религиозного символа, места почитания и самоочищения, стоял на коленях один из адептов, бритый наголо мастер магии по имени Выветр. Чёрные знаки и разного рода символы испещряли всё тело древнего, от кончиков пальцев до самой макушки. Даже глаза адепта ордена были заполнены чернотой. Такова цена силы. Силы, какой обладают лишь древние, владеющие божьей магией.