Пока до Феола доходило, где он видывал подобные лианы, те, в свою очередь, уже успели оплести его ноги и опрокинуть незадачливого мага на землю. Эльфа потащило по усеянному еловыми иголками небольшому оврагу и того только и хватало, что на защиту себя любимого от маленького, норовившего залезть в глаза, рот и нос, врага.
Его оторвало от земли и мир перевернулся вверх тормашкам. Из земли, под ним, начали вырастать какие-то то ли деревца, то ли растения, но с очень острыми наконечниками и крайне недружелюбными намерениями. Их было не меньше десятка и все острия смотрели прямо магу в грудь. Пора было начинать.
– Эйден…
– Понял.
Доля секунды и Дамиана обволокли красные демонические доспехи первого генерала армии демонов, недавно ушедшего на пенсию, как любили шутить эльф с демоном. Деревянные живые копья разлетелись в щепки, ударив в доспех и всё вокруг погрузилось в огненный кокон, из которого, спустя пару секунд, вышел закованный в броню тёмный маг. Как он и ожидал, враг стоял прямо перед ним. Уж слишком сильна в нём была жажда крови, чтобы и дальше оставаться в стороне, нападая из засады.
– Кто ты такой? – решил спросить дроу у бородатого заросшего мужика, обвешанного шкурами, кожей и ремнями, с длинным посохом в правой руке.
– Не имеет значения кто я, – прохрипел друид. – Важно лишь то, что тебе нужно умереть.
В том, что его противник друид, у Дамиана не осталось никаких сомнений. Причём этот друид не имел ничего общего с друидами зелёного леса, но и силой обделён не был. Феол не знал, кто смог так натаскать этого самоучку, но дело своё его учитель явно знал. Скорее всего, этот бравый охотник за головами пришёл с севера, там друиды водились, причём похожие на этого неотёсанного бородача. Но, с другой стороны, магию он использовал южную. Все эти яды и засады. Северяне так не сражались. Загадка…
Из леса, со всех сторон, начали выползать странные существа, сотканные из деревьев, веток и лиан. Тут были и ходячие пни с лианами вместо рук, и куски бревна с копьями в лапах, и много чего ещё, совсем не поддающегося описанию. Даааааа. Сил и времени на подготовку друид явно не пожалел. Вот только зачем ему все эти существа? Неужели и вправду надеялся взять этим хранителя?
– Ноденс…
– Понял, сейчас.
Левая рука эльфа загорелась чёрным дымом. Маг прочитал короткое заклинание и ударил ладонью в землю. По округе пронеслась небольшая рябь. Спустя пару мгновений, все созданные друидом существа развалились на составляющие, потеряв подаренную им жизнь.
– Урод, – прорычал охотник за головами.
Дроу с удовольствием бы что-нибудь ответил или даже напал, момент-то вполне себе подходящий, да вот только перед глазами всё поплыло, в ушах застучало, воздуха будто стало не хватать. Да когда же его отпустит-то…
Друид же всё это время зря не терял. Он бубнел какое-то заклинание и камень в его посохе начать разгораться зелёным, освещая уже всю округу. Ещё мгновение и он ударил зелёным лучом прямо по Дамиану.
Он не знал, кто телепортировал его оттуда, Ноденс или Эйден, так что поблагодарил их обоих. Холмик, на котором он стоял всего лишь мгновение назад, шипел и дымился, будто облитый кислотой.
– Это было близко, – обронил эльф.
– Возьми себя в руки! – прогремел древний демон.
И тут в битву вступил Мартин.
Дамиан точно не знал, где всё это время пропадал юный чародей; искал дроу по следам или выжидал удобный для атаки момент, чтобы не мешаться. Сейчас это всё было не важно. Главное, что прибыл он в итоге весьма вовремя. Феолу как раз требовалось немного отдышаться.
В друида ударил целый шквал огня, заслоняющий собой всё и вся. Охотник за головами рыкнул и махнул рукой, закрываясь каменной глыбой. Послышалось Слово чародея, и глыба разлетелась в крошку, пропуская сквозь себя ураган огня.
А дальше случилось то, чего друид вряд ли ожидал: огонь вошёл в реакцию с кислотой, что тот создал до этого.
Всю округу разорвало в ярчайшем огненном смерче.
Фламма откинуло куда-то в кусты, и он снова скрылся из виду.
Охотник за головами, кувыркаясь, пролетел метров десять, сметая на своём пути кусты и созданные им же ходячие пни, пока, с глухим треском, не влетел в толстое старое дерево. В этот же момент из груди друида вылез чёрно-красный клинок. Из-за дерева показались два разномастных глаза тёмного эльфа.
– Ты проиграл, – шепнул друиду Дамиан.
– Ты думаешь…
Феол вытащил свой клинок и охотник, захлёбываясь собственной кровью, рухнул к разросшимся корням огромного древа. Под ним тут же разгорелся красный круг с демоническими символами. Это поле запрещало попавшему в него не только телепортироваться, но и двигаться.
– Кто тебя нанял? – обходя дерево и становясь лицом к друиду, вопрошал эльф. – Мне не нужна твоя жизнь. Ответь и ты свободен.
– Ты так говоришь, будто ты победил, – осклабился охотник.
– А разве нет? – слегка наклонил голову маг, покрепче сжимая меч, на всякий случай.
В этот момент из-за деревьев, прямо позади дроу, вышел Мартин. По лицу чародея стекала кровь.
Дальше всё произошло слишком быстро.
Печать под друидом треснула и в это же мгновение дроу получил сильнейший удар в живот, отбросивший его на добрый десяток метров. Несколько раз перекатившись и завязнув в кустах, Дамиан всё же поднялся, но тут же сложился пополам. Его вырвало. Перед глазами снова всё поплыло.
Подняв наконец взгляд, Феол узрел трансформацию охотника. Тот, как и многие другие друиды, был ещё и оборотнем. Да каким! Его тело увеличивалось в размерах, даже не собираясь останавливаться. Друид уже был размером с дом, смахивая в стороны рядом стоящие деревья, освобождая себе пространство для манёвра.
– Мартин! Бей его! – выдавил из себя эльф, пытаясь прийти в себя и отдышаться.
Но юный чародей, видно зачарованный таким зрелищем, так ничего и не сделал. Друид закончил трансформацию и по всей округе пронёсся чудовищный рык, от которого кровь стыла в жилах. Тёмный маг судорожно сглотнул. Фламм же, стоявший куда ближе к твари, рухнул на колени, не сводя взгляда с чудовища.
– Мартин! – вскакивая на ноги и собирая в себе последние силы, крикнул дроу.
Дамиан понимал, что биться с таким оборотнем без серебра и специальной магии смысла ноль, поэтому собирался закончить всё одним ударом. Пан или пропал, как говорится. Да, не думал он, что повстречает такого грозного противника среди обычных наёмных убийц. И ведь он даже не слышал о подобных ассасинах. Друид-убийца? Откуда же он вылез?
Крик подействовал. Тварь смотрела на Феола, полностью игнорируя чародея, стоявшего куда ближе, а вот так поступать нельзя. Никогда не недооценивай своего противника. Малейшая оплошность может стоить тебе жизни. Это эльф понял давным-давно.
Фламм крикнул Слово из разряда смертельных заклинаний, и оборотень покачнулся. Конечно, такие заклятья безвредны для сильных магов, но выбить дух могут, а большего тёмному магу и не нужно было.
Тварь повернулась в сторону Мартина и дроу ринулся вперёд, срывая печать с правой руки. Сколько же месяцев самоистязаний у него ушло на то, чтобы наконец освоить эту силу. Но всё это далеко позади. Теперь же, овладев обеими печатями Мортис, он может называть себя настоящим поборником смерти.
Друид заметил Дамиана слишком поздно. Он успел выставить лапу, то ли в попытке защититься, то ли пытаясь размазать по земле чародея, но сделать ничего из этого уже не успел. Феолу потребовался лишь один взмах, отнявший у него все оставшиеся силы. Один взмах, который должен был закончить бой. Коса смерти может разрезать абсолютно всё, включая адамантовые доспехи, но забирает слишком много энергии, даже по меркам хранителей.
Тёмный эльф мягко приземлился на павшую листву и тут же рухнул набок.
Оборотень продолжал нависать над Мартином, но вдруг у монстра отвалилась протянутая к чародею лапа, а затем и голова. Тварь рухнула рядом с Фламмом и затихла, испустив дух.