– Наследник трона пустого города, – как-то грустно обронил чародей. – Не понимаю я, в чём смысл за тобой охотиться. Народа-то вашего, уже считай, что и нет.
– Я тоже не совсем понимаю, если честно, – пожал плечами эльф. – Но факт остаётся фактом – они собираются меня уничтожить, а я решил уничтожить их.
– И как ты это сделаешь?
– Пока никак, – махнул рукой маг. – Нужно побольше узнать обо всём этом, да и сил поднабраться. А потом… в общем, там видно будет. Это пока не основная моя проблема.
– Тогда я предлагаю спуститься и поесть, – хлопнул себе по ногам Мартин и дроу согласился.
Ещё выйдя на лестницу Дамиан обратил внимание на слишком уж глухую тишину, повисшую в трактире. Никогда раньше он так отчётливо не слышал скрип пройденных им ступенек. Складывалось ощущение, будто в трактире, помимо него с Фламмом, больше никого не осталось. Подозрительности во всё это добавляло ещё и то, что в главной зале явно были живые люди. Он их чувствовал.
Когда Феол преодолел последнюю ступеньку, оказавшись в зале, воздух разорвал громкий крик и аплодисменты. Оторопелый эльф чуть было не разнёс весь трактир от испуга, благо рядом вовремя оказался молодой чародей, успевший схватить его за руку.
– Идиоты, – выругался про себя маг. – Я же чуть их всех не угробил.
– Ахахахаха, – хохотал во весь голос Эйден.
– Да чего смешного? – крикнул на него дроу, отчего смех демона лишь усилился.
– Всё в порядке? – шепнул на ухо Мартин.
– Да, – попытался улыбнуться Дамиан.
Как позже выяснилось, Фламм, после того, как притащил Феола из леса и уложил в постель, спустился в главную залу и рассказал всем о подвиге тёмного эльфа. Рассказал, что тот, мол, спас деревню не только от древесного дракона, но и от злобного друида-ренегата, заодно отомстив за Джеффа, мужа Линдры (те самые двое, пострадавшие от игл древесного дракона). Местные, во главе с трактирщиком Диком, конечно же, не пожелали оставаться в долгу у доблестного дроу и решили устроить тому сюрприз.
Хоть Дамиан и не был особо рад такому празднику (сюрпризы он не больно-то и жаловал), ел и пил он наравне со всеми, ничем не выказывая своего недовольства. Местные ни в чём не виноваты, а глупого молодого чародея он всегда успеет отчитать и наказать.
К середине дня, когда все успокоились и, в большинстве своём, уже рассосались кто куда, Феол выдернул Мартина во двор, предложив потренироваться.
Для тренировок выбрали выжженную полянку за деревней, ту самую, куда упал сгоревший древесный дракон. Вокруг неё ничего особо не росло и открывался отличный вид на туманный холм.
Дамиан настоял на том, чтобы они полностью отдались тренировкам, посему занимались они до самого вечера, однако, не особо-то и растрачиваясь, больше посвящая время теории, нежели практики.
– Дамиан, – спросил вдруг Мартин, когда они закончили тему о тёмной магии и на несколько минут замолчали, глядя в сторону Мардова холма.
– Чего опять?
– Ты обещал рассказать про Манари. Почему они так помешаны на тебе.
– Эка, как ты вовремя вспомнил, – ухмыльнулся чему-то эльф.
– В смысле? – не понял его Фламм.
– Увидишь, – хмыкнул маг, отворачиваясь. – Эти два года, – начал он. – Я ведь не только тренировался. Я же говорил тебе, что нашёл камень души? – Чародей кивнул. – Я нашёл вход в гробницу, но та заперта на два замка. Древняя магия. Проще найти ключи, чем пытаться её взломать. Я начал их искать и узнал одну любопытную вещь. Оказалось, что тёмные иные помогают лунным эльфам сторожить гробницу. А ещё подпрягают на это дело местных.
– Поэтому ты и путешествовал по землям Авари? Искал информацию о ключах? – предположил чародей.
– Именно так, – кивнул маг. – Но те оказались не так глупы. Они о ключах никому не рассказывали. Местные даже не знают, где находится гробница Ашгана и что такая вообще существует.
– И тогда ты решил, что один из ключей у Манари? – озарило Мартина.
– В точку, – улыбнулся ему дроу, доставая странного вида золотой ключ из-за пазухи.
– Ты выкрал его у Манари? – так и раскрыл рот от изумления Фламм.
– А ты думал, зачем я им в плен сдался? – важничал Дамиан. – Поэтому-то они за мной и носятся, как оголтелые. Ключ хотят вернуть, чтобы перед эльфами не опозориться.
– А второй ключ?
Глаза у юного чародея так и горели, так что Феол позволил себе немного театральности.
– На базе лунных эльфов, – как бы мимоходом обронил он. – И кстати… – эльф указал в сторону Мардова холма, и Мартин повернулся в ту сторону, вовремя, как раз, когда тёмный маг отпустил вожжи сложного заклинания, сплетённого Ноденсом, чем тот был занят последние сутки. Вокруг холма вспыхнули пять белых свечей, тут же погаснув, а, мгновение спустя, небольшой порыв ветра снёс с вершины всю туманную дымку, открыв взору небольшой, заросший мхом и лианами замок. – Я не спроста обхаживал эту деревню, парень.
Глава 50: Таль V
Таль осторожно прошествовал по пещере к своему рабочему столику: прочному, деревянному, грубо вытесанному пристенному сооружению из нескольких полок, обставленному разного рода алхимическими аппаратами, ретортами, перегонными кубками, склянками и прочей алхимической нечистью. Рядом со всей этой бурлящей и дымящейся безобразностью громоздились запыленные тома старых, как сама жизнь, трактатов, давно ушедших из этого мира мэтров алхимического искусства. Светлый эльф перелистнул пару страниц раскрытой на столе книги и, кивнув самому себе, чуть убавил огонь, вылив в склянку несколько капель странной синеватой жидкости.
Плечо всё ещё горело, будто проткнутое раскалённым железом; правая нога не слушалась, полностью отказав ему. Благо зрение уже почти полностью восстановилось, и отдышка ушла.
Ничего критического, дело нескольких дней, но всё же обидно. Несмотря на всю свою силу и браваду, он всё же не смог одолеть Мортис с её чёрными рыцарями и лордами тьмы. Качеством они не отличались, но количество сыграло свою роль. Хранитель бога воды не мог сражаться один против всей этой кодлы и в итоге, получив несколько ранений, решил отступить. Мешать ему не стали. Тёмные тоже потеряли немало своих. Причём не ранеными. Убитыми. Хотя, для нежити больше подошло бы слово уничтоженными.
– Ничего, – пыхтел эльф, бредя обратно, в сторону своего кресла. – Завладею ещё парочкой камней и добью гадов.
В том, что ему удастся задуманное Таль даже не сомневался. Осталось лишь решить, где и как достать камни? Утром ему пришло донесение от агента с юго-востока. Тот сообщает, что камень Хастур в Рлайхе выкрали. След этот агент взять так и не смог. А вчера вечером ему сообщили, что Вотан пробудился, подтвердив тем самым его догадку, что все светлые боги нынче в строю. Из всех мест, о которых знал Таль, неразведанным оставался лишь Кадат, нынешняя гробница Гилеана. Но стоит ли идти туда, имея лишь один камень?
Жидкость в склянке посветлела, став зеленоватой. Пора.
Светлый эльф тяжело поднялся, прошёлся до стола, выключил огонь. Нужно было дать зелью остыть, посему Таль позволил себе сесть на табурет, запрятанный за стол. Как же всё болело. Будто по нему пробежалось целое стадо быков.
– А почему ты не рассматриваешь живых хранителей? – послышался вдруг голос Аданоса. – Ведь никто из них тебе неровня.
– Раз других мест, кроме царства Мортис и Кадата, не осталось, похоже придётся гоняться за новыми хранителями, – согласился Таль.
– Осталось выбрать, – подталкивал его бог воды.
– У тебя есть идеи? – прямо спросил светлый эльф. У него совершенно не было настроения играть в игры.
– Я бы предпочёл светлых богов. В идеале Махакама или Вотана, – тут же ответил Аданос.