– И что же ты предлагаешь? – решил прямо спросить Дамиан.
– Я вижу, что вы не отравлены, то есть, не подчинены своими богами, – сделал шаг в их направлении Аллир. – Помогите нам вернуть камни в их гробницы и можете оставить имеющуюся силу у себя. Конечно, взамен вам нужно будет пообещать, что вы никогда не примените её против других эани, а только им во благо.
– Чтобы помочь вам мне потребуется сила намного выше той, что есть у других хранителей, – улыбнулся лунному эльфу Феол. – Дай ключик, Аллир.
– Чтож…
Хранитель ключа оказался перед дроу в мгновение ока, да ещё и с рапирой наперевес. Он хотел взять Дамиана неожиданностью, да только тёмный эльф, привыкший к предательствам и лжи, изначально готовился к такому исходу, потому перехватил орудие Аллира своим чёрным клинком. Сталь ударилась о сталь.
– Смотрю, переговоры не удались, – выплюнул Феол, всаживая левую руку, окутанную чёрным пламенем, в живот хранителю ключа. Пламя тут же зашипело, а сам лунный эльф исчез, рассыпавшись на мыльные пузыри. – Иллюзия? – вслух возмутился тёмный маг, тут же скривившись от презрения к мечнику.
– Конечно, – не поведя бровью, признался ключник. – Я же лунный эльф.
Только сейчас дроу заметил странную стойку Аллира и отсутствующий клинок, а в следующую секунду по всему залу прошлась звуковая волна, начавшая прыгать от стены к стене, всё нарастая и нарастая.
От сильнейшего давления Дамиан закричал, но быстро взял себя в руки и приказал Ноденсу перекрыть слух. Голова от этого трещать не перестала, но врага он видел и мог атаковать.
Хранитель ключа быстро приближался, снова с рапирой в правой руке, левая за спиной. Феол как мог парировал первый выпад, уклонился от второго, попытался телепортироваться при третьем, но получил порез на левой руке. В зале стояло поле запрета телепортации. И как он не почувствовал его раньше? Неужто этот хмырь успел постараться?
Рапира вновь замелькала, мешая думать, заставляя всё глубже уходить в глухую оборону. Дроу получил ещё один порез на правой ноге и совсем легкий на правой руке, на запястье.
Да что с ним такое? Неужели звуковая магия так на него влияет? В голове совсем пусто. Никаких идей. Что ему делать? Что происходит?
Внезапно лунный эльф исчез, вместе со своим звуковым полем.
Дамиан стоял перед чёрной стеной на краю зала и глядел по сторонам, пытаясь понять, что происходит.
– Оглянись, – услышал он Эйдена и обернулся. Вовремя.
Позади него, в каких-то полутора метрах, стоял тот самый хранитель ключа, пускающий кровавые пузыри из своего рта. Из груди Аллира, клинком наружу, торчало остриё кинжала Мартина. Сам же чародей стоял прямо за спиной лунного эльфа.
А спустя мгновение Фламм вынул свой кинжал и Аллир рухнул на пол огромного зала, созданного когда-то его предками и предками Феола.
– Мы знакомы два дня, а я уже второй раз радуюсь, что мы решили путешествовать вместе, – признался эльф.
– Да ладно тебе, – засмущался чародей, вытирая сталь какой-то чёрной тряпочкой.
– Что это было?
– При помощи звуковой магии он путал твои мысли и нарушал координацию. Сильная магия. Если бы не моя способность видеть сквозь иллюзии и не умение чародеев ставить блокады на подобные воздействия, – Мартин покачал головой. – Сейчас бы мы на этом полу лежали, а не ключник.
– Вот почему его сюда поставили, – понял наконец маг. – Хороший болтун, стоящий мечник, да ещё и магия такая, что ему не так уж и важно, насколько ты силён. Я вот даже не додумался своей силой воспользоваться. В голове совсем пусто было.
– Да, опасный был тип, – согласился Фламм.
– Но не для тебя, – зыркнул на него дроу.
– Я тебя научу, – смущённо ответил тот.
– Вот и не верь потом в судьбу, – ухмыльнулся Дамиан. – Как же голова теперь раскалывается…
– Тебя бы подлечить, – глядя на его раны, подсказал чародей.
– Для начала надо бы свалить отсюда, – посмотрел по сторонам Феол. – Вот только…
Эльф присел перед трупом, осмотрел его, и сорвал с шеи Аллира длинный чёрный ключ.
– Телепортироваться отсюда не получится, – смотря в пол, сказал Мартин.
– Поле можно снять… – начал, было, дроу, но, лишь вглядевшись в тяжёлые хитросплетения множества полей, наложенных друг на друга, понял о чём говорит чародей. – Понял, молчи, вижу.
– Тогда тем же путём, – оглянулся в сторону выхода Фламм.
Обратная дорога по катакомбам древнего, тайного штаба, заняла чуть больше времени, но прошла также без приключений. Чувства, что его ведут, у Дамиана больше не было, так что приходилось высматривать свои же собственные следы и идти строго по ним.
– Думаешь, то, о чём говорил этот ключник, правда? – спросил вдруг чародей, когда они уже были на полпути к выходу наружу.
– Думаю, да, – скривившись, всё же кивнул Феол. – Лжецы, как правило, используют максимум правды, извращая лишь суть сказанного. Так больше шансов, что им поверят, ведь всё остальное, сказанное ими, правда, которую можно проверить. Старый способ. Действенный. Но есть одно «но».
– Какое же?
– Я не собираюсь возрождать хранителей. Я собираюсь стать единственным хранителем.
– И для чего же? – поинтересовался Мартин, и в тоне чародея проскользнула насмешка.
– Чтобы не дать этому миру уничтожить себя.
На несколько секунд наступило молчание. Дышать стало значительно легче, до выхода из катакомб было совсем ничего.
– А как же я? То есть, мой камень? – безэмоционально спросил Фламм.
– Нефариус смог отделить от себя свой камень души, – решил успокоить его эльф. – Я примерно знаю, как это сделать, но мне бы больше сил. Если ты согласишься отдать мне свой камень, когда я соберу остальные одиннадцать – я буду доволен таким ответом.
– Я согласен, – особо не раздумывая, ответил чародей.
– Так просто? – удивился маг.
– Если бы не твоя книга – я бы эту силу никогда и не получил, – пожал плечами Мартин. – Мне кажется, что для того она меня к тебе и направила. Помочь собрать камни и отдать свой в самом конце. Как-то так.
– Логично, – почесал подбородок дроу.
Они вышли во внутренний двор замка, глубоко вдыхая свежий прохладный воздух. Пока они лазали по древним туннелям Мардова холма – уже наступила глубокая ночь.
– Не замечаешь ничего странного? – спросил вдруг чародей.
– Эльфы пропали, – шепнул Дамиан, вставая в защитную стойку.
Внезапно ноги Мартина подкосились и тот мешком рухнул наземь, будто его кто-то выключил.
– Давно не виделись, дроу, – послышалось сверху и, на заросшей мхом и лианами внешней стене, Феол рассмотрел того самого Легацианина, телохранителя королевы Кристин, чьего имени он так и не узнал.
Глава 52: Разбитое сердце
Солнце медленно подходило к зениту, распаляя и без того жаркую великую пустыню. Беспокойные пылевые бури, что не давали путникам совершать даже самые короткие вылазки ещё какой-то месяц назад, сейчас же совсем сошли на нет, не оставив за собой даже мимолётного бриза. Если бы не магия ветра, коей владел Лерт, ему бы пришлось совсем тяжко.
Монстров в пустыне также прибавилось, посему все военные отряды стражей в последнее время только и делали, что охраняли города. Путешествовать, и даже просто передвигаться между городами, старейшины строго настрого запретили. Кочевники не справлялись с нашествием монстров, всё больше уходя в глухую оборону.
В данный момент лишь Лерту и Лианти разрешалось патрулировать города и примыкающую к ним территорию, чем они и занимались круглые сутки, попутно истребляя попавшихся на глаза монстров. Ежели кто-то из них испытывал какие-то сложности с противником, то он звал на подмогу второго стража, и они вместе заканчивали дело. К счастью, монстров, с которыми не смогли бы совладать даже их объединённые усилия, им пока не встречалось.
Думаю, и говорить нечего, что людей стало пропадать в разы больше. Казалось, что монстры начали таскать кочевников прямо из городов, стоило лишь ступить не туда. Лерт и Лианти несколько раз проверяли внутреннюю территорию Асира и Фисаха, но никаких потайных ходов и туннелей так и не обнаружили. То, каким образом монстрам удаётся воровать людей прямо из городов, всё ещё оставалось загадкой.