– Это вы меня простите, – мгновенно успокоился Лерт. Этот человек не виноват в том, что произошло. Что…
– Я могу чем-то помочь? – участливо качнулся вперёд Манс.
– Вряд ли, – дёрнул щекой пустынник. – Мне нужно найти тех, кто это сделал.
– Тогда, возможно, я вам всё же помогу, – сказал волшебник.
– Говори, – севшим голосом, быстро выстрелил кочевник.
– Я сюда с севера приехал и видел издалека отряд, небольшой, человек в пятьдесят. Они с юга шли. Я подумал ещё, с города, наверное, какого-то вышли. Вот и пошёл по их следу в сторону юга. И сюда пришёл. Они на верблюдах, медленно идут.
– Давно это было? – глядя на север, спросил Лерт.
– Часа два назад… – задумался Манс. – С учётом скорости варана супротив скорости верблюда, часа за четыре нагнать можно.
– Спасибо, Манс, – кивнул волшебнику пустынник. – Сильно ты мне помог, не забуду. Советую тебе идти на запад, там есть населённые пункты, входящие в состав содружества кочевых племён. Воду там дадут бесплатно. Я тебя найду после… – кочевник решил не уточнять, после чего именно и когда точно.
– А можно мне с вами? – попросился Манс.
– С ума сошёл? – нахмурился кочевник.
– Да нет, – замотал головой волшебник. – Я ведь с Иерифарна. Волшебник высшей категории. Закончил факультеты целительства, ветра, воды и света. Если наши узнают, что я вот так струсил, правому делу не помог…
– Ты в бою-то бывал, волшебник высшей категории? – недоверчиво бросил Лерт.
– Участвовал в истреблении армии Амандила год назад, – кивнул Манс. – Ну и с бандитами пару раз дело имел. Жизнь путешественника, она ведь, как сказать, полна сюрпризов, что ли.
– Ладно, волшебник, – отмахнулся пустынник. – Воля твоя. Хочешь, поехали со мной. Только смотри, помрёшь, я не виноват.
Два варана почти одновременно сорвались с места, устремившись на север.
Глава 53: Гробница теней
Легацианин ловко спрыгнул со стены во внутренний дворик замка, встав прямо напротив эльфа, метрах в десяти.
Чёрный лёгкий доспех иного был скроен так, чтобы не стеснять движения воина и состоял из редких стальных пластин и множества ремней. Сам Легацианин излучал уверенность и серьёзность, взор его чёрных, без радужек, глаз, смотрел прямо на мага. В правой руке иного ждал своего часа длинный узкий меч.
– Ромалех королевы Кристин, – пробасил Дамиан. – Чего тебе? Жаждешь реванша?
– Вообще-то, меня послали, чтобы перехватить ключ, если тебе удастся им завладеть… – затянул было тёмный иной.
– Но? – приподнял одну бровку Феол.
– Но ты прав, дроу, – признался Легацианин. – Я согласился покинуть королеву лишь ради реванша.
– Поэтому ты нарушил договор и использовал на эани запрещённую серую магию? – кивнул на лежачего Мартина маг.
– Он очнётся через несколько минут, – отмахнулся Ромалех. – Ему я ничего плохого не сделаю. А вот тебе… тебя я убью. И без помощи серой магии, эльф.
– Ну, чтож, давай-ка это проверим, – встал в боевую позу дроу.
Легацианин выпустил силу и всё его тело охватила чёрная дымка. Кожа иного быстро чернела, покрываясь серебряными трещинами. Стены замка заходили ходуном, треща по швам. Всё вокруг начало затягивать пыльным облаком.
Дамиан исчез в тот момент, когда Ромалех сделал первое движение, телепортировавшись на стену. Однако молодой эльф просчитался. Всё же, за плечами Легацианина лежал огромный боевой опыт, не чета опыту Феола, хоть и не малому. Едва дроу появился на стене, как увидел летящего в него иного. Вспыхнуло синим и клинок Ромалеха звонко ударился о драконью защиту тёмного эльфа, левый глаз мага тут же дёрнулся от сильнейшей боли. Видно Легацианин вложил в этот удар все свои силы. На полумеры этот иной точно не растрачивался.
Дамиан призвал свой чёрно-красный клинок и, сняв лазурный барьер, кинулся в атаку. Звон клинков, вспышки заклинаний, мелькание телепортаций. Казалось, это пляска теней длилась не меньше часа, но на деле прошло лишь каких-то несколько секунд.
Выдохшийся Феол выбросил в иного сгусток грубой силы, надеясь оттеснить от себя врага и перевести дыхание, но Ромалех ловко уклонился от удара, в миг оказавшись прямо перед беззащитным эльфом. Тонкий клинок Легацианина маг успел перехватить своим, но окутанный чёрной магией кулак отразить не сумел. Иной ударил дроу прямо в центр живота, согнув противника пополам. Дамиан захлебнулся от боли, потеряв на несколько мгновений способность дышать. Эльф упал на колени, пытаясь прийти в себя, но Ромалех не собирался ждать. Он занёс над тёмным магом свой узкий меч и рубанул, целясь Феолу в шею.
Голова эльфа слетела с плеч, обратившись чёрным дымом.
Легацианин заметил подмену, но слишком поздно. Он успел повернуть голову в сторону, почуяв силу, но сделать уже ничего не успел. Он только и смог, что заметить быстро надвигающуюся в него тень, в следующий миг ударившую прямо ему в голову.
Иной молнией влетел в толстую внешнюю стену замка, проделав в ней внушительную вмятину. Отхаркиваясь чем-то чёрным, Ромалех начал было подниматься, но в него уже целила следующая атака мага.
Всё вокруг заполонило красным, послышался свист и за пределами замка что-то, с оглушительным грохотом, взорвалось.
В том месте, где ещё мгновение назад была вмятина и Легацианин, сейчас зияла огромная, будто выжженная, дырень.
Дамиан, уже облачённый в красный демонический доспех, тенью вылетел в образовавшийся новый проход, оказавшись там, где только что прогремел взрыв. Приметив цель на склоне холма, внизу, Феол ринулся на ещё живого врага, концентрируя всю силу п правой ладони, готовясь нанести последний удар.
А дальше произошло невозможное, как об этом позже думал эльф. Едва маг приблизился к полудохлому, сильно раненному, иному, как тот резко вскочил, бросая в дроу свой меч.
Обычно такие фокусы на Дамиане не срабатывают, но он никак не мог себе представить, что сам Ромалех королевы Кристин, станет бросать в него своё единственное оружие, да ещё и просто так. Феол всё же изменил траекторию движения, бросив один единственный взгляд на меч, на что и надеялся Легацианин. Даже не заметив движения тёмного иного, в следующую секунду эльф уже был в его власти.
Ромалех перехватил руку тёмного мага, направив всю силу удара эльфа в сторону. Вспыхнуло красным и несколько деревьев, со всем прилегающим к ним, превратилось в пепел.
Дроу прищурил глаза и в следующий миг их с Легацианином обдало горячим ветром.
Иной попытался выкрутить руку Дамиана, но тот не обратил на боль никакого внимания, выхватывая чёрный кинжал из запасных ножен. Тогда Ромалех ударил Феола головой прямо в нос. Послышался хруст, перед глазами побелело, лицо сразу же сделалось каким-то горячим и в то же время онемевшим.
Вокруг послышался скрежет. Легацианин использовал магию земли, а эльф только и делал, что пытался прийти в себя.
Маг почувствовал сильный удар в грудь, кинжал выскользнул из ладони, дышать становилось всё труднее.
– Может хватит геройствовать? – бросил Эйден.
– У нас уже всё готово, – добавил Ноденс.
– Тогда начали… – добавил, улыбаясь, дроу.
Каменный кокон, в который спеленал его тёмный иной, разлетелся в пыль, явив на свет закованного в чёрную броню Дамиана. Сила его многократно возросла, чего Ромалех никак не мог не заметить. Легацианин отступил на два шага, даже не пытаясь атаковать. Взгляд его погас, плечи поникли, меч уткнулся острием в землю.
– Сдаёшься без боя? – презрительно бросил ему Феол.
– Всё без толку, – упав на колени, склонил голову Легацианин. – Я уже на пределе, а у тебя всё это время был туз в рукаве.
– Надеюсь, ты больше не будешь искать встречи? – прогудел эльф.
– Не буду, – покачал головой иной. – Два года тренировок. Мечта снова скрестить с тобой клинки и всё ради того, чтобы увидеть, что пропасть между нами стала ещё шире.
– Всегда есть кто-то сильнее нас, – глухо сказал маг и исчез. Он не станет добивать сдавшегося на милость победителя иного. Незачем ему такое.