***
Мартина он нашёл там же, где и оставил: на земле, у самого выхода из катакомб. Парень всё ещё пребывал без сознания, но вот-вот должен был прийти в себя. В любом случае, оставаться в замке было не безопасно. Мало ли кого ещё могли послать перехватить этот ключ.
Дамиан положил руки на Фламма и телепортировал его в укромное место.
Небольшая землянка, больше похожая на погреб, с подобием холодильной ямы, наполненной водой с одной стороны, и лестницей, ведущей на поверхность, с другой стороны. Между ними, у стены, с одной стороны стояла небольшая кровать, куда Феол и уложил чародея. С другой стороны стояли два сундука. Пространство посредине захламлено не было. Таких землянок у эльфа было несколько и все они находились в укромных уголках севера и северо-запада, для подобных случаев. Возвращаться в деревушку он сейчас не хотел. Мало ли хвост какой увяжется. Не хотелось бы, чтобы деревенским за просто так досталось.
Чародей пришёл в себя скоро, едва ли через минуту, как оказался в постели эльфийского укрытия, тут же начав задавать вопросы. Дроу не стал ничего утаивать, описав всё, как есть, с того самого момента, как Мартин отключился.
– То есть, если бы он захотел, мог бы убить нас при помощи серой магии, мы бы и пискнуть не успели? – бледнея, затянул Фламм.
– Меня бы просто так не взял, – пожал плечами маг. – Пару атак серой магии Ноденс бы отбил точно, а там всё зависело бы от скорости. Но мне пришлось бы выпалить все резервы враз. Да и делать он так бы точно не стал. Или ты не знаешь, что им запрещено использовать серую магию против эани?
– Можно, в случае самообороны, – показал свои познания чародей.
– Ну так это бы за самооборону не сошло, – отмахнулся дроу. – А нарушил бы договор, уже бы никак не отделался. И попало бы не только ему одному, а всем тёмным иным. Думаешь, он бы на такое пошёл?
– Вряд ли, – выдохнул Мартин.
– Вот и я так думаю.
– А почему ты его не убил? – как-то в сторону спросил Фламм.
– У меня есть свои принципы, – пожал плечами Дамиан. – Мне показалось это неправильным.
– Ясно… – тихо уронил чародей и тут же огляделся по сторонам. – А у тебя тут есть что поесть?
Наскоро перекусив, Фламм и Феол сели строить план дальнейших действий.
– Оба ключа у нас, что дальше делаем? – спрашивал чародей.
– Идём в гробницу Ашгана и забираем камень души, – просто ответил эльф.
– Так просто? – прищурился, глядя прямо в глаза мага, Мартин.
– Ну, не совсем, – отворачивался дроу. – Думаю, нам там устроят горячую встречу. Если хочешь, можешь остаться здесь, я схожу один, – предложил Дамиан.
– Ну уж дудки, – насупился Фламм. – Вместе пойдём.
На том и порешили.
Феол телепортировал их прямиком к вратам гробницы. Он уже бывал здесь, на южных границах Авари, в предгорье, где осмеливаются жить лишь разбойники да отшельники. В тот раз он не смог войти, из-за отсутствия ключей, но сейчас он был готов к любым неурядицам.
– Готов? – спросил он у чародея.
– Давай, – кивнул тот и оба ключа одновременно провернулись в своих скважинах. Пару мгновений ничего не происходило, но затем плита пришла в движение, открывая проход в пыльный тёмный тоннель. Не мешкая, герои прошмыгнули внутрь ещё до того, как плита остановилась, полностью обнажая проход.
Едва сделав десяток шагов, эльф остановился, щуря левый глаз, вглядываясь в непроглядную тьму главного коридора гробницы. Местами от туннеля отходили боковые ответвления, но на них тёмный маг не обращал никакого внимания.
– Что это там копошится? – кивнул он Мартину вперёд.
– Ничего хорошего, – скривился Фламм.
Оба воспользовались заклинанием кошачьего зрения, едва вошли внутрь, потому хорошо видели чёрно-серую массу, ждущую их в самом конце коридора, выходящего во что-то, отдалённо напоминающее зал.
– Тоже так думаю, – пробурчал дроу. – Перекрой-ка проход, на всякий. – добавил Дамиан, поворачиваясь к стене.
Не задавая лишних вопросов, чародей сложил руками несколько печатей, и туннель, отделяющий их от кишащей массы, разрезало напополам каменной плитой.
– Так-то лучше, – отряхнул руки Мартин.
Феол в это время шарил по стене, шепча какие-то странные слова, не заклинания. Вдруг на стене появились синие, в белом ореоле, письмена.
– Сможешь открыть? – спросил он Ноденса, заранее зная ответ. Не существовало ещё языка, которого бы не знал старый бог.
– Запросто, – ответил бог знаний и красный глаз эльфа вдруг почернел. Контроль над телом отошёл к тёмному богу.
Пока Ноденс расшифровывал символы и распечатывал скрытый проход – маг учился. Он всё реже и реже обращался к богу знаний за советами, и в этот раз (он был в этом уверен) тоже бы смог справиться сам. Но время… сейчас нужно было действовать быстро, потому лучше было предоставить дело профессионалу.
– Круто, – восхищённо смотрел на него Фламм, когда потайная дверь поддалась и отворилась.
– Скажем спасибо Ноденсу. В таких делах ему нет равных, – не стал брать себе чужие заслуги дроу.
– Спасибо Ноденсу, – улыбнулся чародей.
Новый коридор был узким и ещё более тёмным, нежели предыдущий. Идти по нему пришлось цепочкой, постоянно прислушиваясь, чтобы не попасть в ловушку.
– Что это за дрянь? – не сдержался Мартин, когда они вышли из туннеля, оказавшись в огромном просторном зале, от пола и стен которого исходил чёрным дым, казавшийся осязаемым. – Не очень-то мне и хочется идти по этой дряни.
– Знакомая, кстати, дрянь, – начал припоминать Дамиан и в этот момент к ним навстречу, от высоких, просто громадных, ворот, вышли два, закутанных в чёрные лохмотья, низкорослых стража. – Манари…
Сражаться с двумя тёмными иными, причём в месте, где они вполне могли бы использовать свои силы, казалось Феолу самоубийством чистой воды.
– Ноденс… – начал было эльф, но не договорил, потому как в зале прогрохотало Слово и оба Манари рухнули на пол, как подкошенные.
Тёмный маг медленно обернулся к широко улыбающемуся Фламму.
– Это ты как это? – еле выговорил дроу.
– Заклинание сна, – гордо заявил чародей, подпирая бока кулаками. – Пришлось одолжить сил у Вотана, боялся, что не сработает, иные, как никак, но всё вышло в лучшем виде. Око за око, так сказать.
– Это было круто, – похлопал его по руке Дамиан. – Я уже думал нам каюк.
– Только, лучше бы поторопиться, – скривился Мартин. – Не думаю, что они… это… надолго.
Дважды повторять не пришлось.
Зал они преодолели за каких-то пару секунд. На удивление эльфа, огромные ворота оказались не заперты.
– Это иллюзия, – крикнул Фламм, как только маг дёрнулся в сторону камня души на высоком белом пьедестале.
И точно, не могло же быть всё настолько просто. Чего-то он совсем подрасслабился. Соберись же, Дамиан, соберись!
– Можешь снять иллюзию? – спросил маг.
– Сейчас, подожди, – пробухтел чародей. – Но настоящий сразу же за этим. А тут яма, – указал он рукой.
Едва иллюзия исчезла, как Дамиан обомлел, чуть не опав на пол. Мартин, позади него, не удержался и охнул. Перед ними, прямо за ямой, стояла маленькая золотоволосая девочка в белом пышном платье, обшитом золотыми нитями.
– Королева Кристин, – заикаясь, промямлил Феол. – Какими судьбами?
Девочка махнула рукой, и эльф машинально отгородился лазурным барьером. Левый глаз тут же взвыл от боли, заставив тёмного мага рухнуть на колени, схватившись за лицо. Так сильно его левый глаз ещё не болел никогда. Отняв от лица руку дроу разглядел красные мазки. Второго такого удара его барьер может не выдержать.
– Ты забыл про манеры, дроу, – имея в виду то, что он не встал на колено сразу, пояснила свой удар Кристин.
Бороться с ней смысла не было. Даже совместно с Эйденом и Ноденсом у него едва ли хватило бы сил с ней справиться. Чудом, если только. Королева тёмных иных была одной из старейших существ в мире Эа и силой обделена не была. Не зря тёмные иные когда-то чуть не захватили весь мир эани.
– Прошу меня простить, королева, – поклонился Дамиан.