На самом деле Кристин не была королевой. Да и принцессой, как кличут её многие, она тоже не была. В нашем языке нет слова, чтобы обозначить её положение среди тёмных иных, потому нам приходится довольствоваться своими подобиями. К счастью, королева тёмных иных принимает их всех, назови её хоть миледи. Принцессой же её называли многие от того, что для королевы она выглядела больно уж молодо.
– Меня попросили посторожить камень души Ашгана, – поднимая правую руку, с выставленным вперёд указательным пальцем, медленно проговорила Кристин. – Желаешь ли ты сразиться со мной?
– Что вы, почтеннейшая госпожа, – кланялся Феол. – Я лишь прошу дать нам уйти, как я дал уйти вашему Ромалеху на Мардовом холме, какой-то час назад.
Эльф заметил, как дёрнулся палец королевы тёмных иных, видел, как напряглись девичьи скулы, видел скакнувшую было силу. Она готова была растереть мага в порошок, но Ромалех… она ответит добром за добро. Этим и славилась королева Кристин. На это и был расчёт Дамиана.
– Я дам тебе уйти, – согласилась Кристин, опуская тонкую белую ручку. – Но ты пообещаешь, что больше никогда не вернёшься в эту гробницу.
– Клянусь всем, что у меня есть, – приложил руку к сердцу дроу, – что больше никогда не приду в эту гробницу.
Позади Феола загорелся чёрный проход портала, ведущего в укромное место, в котором он планировал заныкаться после кражи камня души. Обычная телепортация в этом зале не работала.
Слишком поздно королева Кристин заметила ещё один портал, появившийся прямо за пьедесталом; слишком поздно поняла, что намеревается сделать дерзкий эльф; слишком поздно среагировала. Едва великая тёмная иная раскрыла рот, как оба портала захлопнулись, оставив её одну в пустом громадном зале.
***
– Это было близко, – заикаясь, пыхтел Мартин.
– Ещё бы, – скривился Дамиан. – Не так уж и просто, знаешь ли, создавать тройной портал, да ещё так быстро. Я до последнего думал, что не успеем.
– Но успели, – улыбнулся Фламм и Феол, будто днём, видел счастливое раскрасневшееся лицо чародея.
– Ещё как, – поднимая камень бога теней на уровень глаз, радостно прошептал эльф. – Посторожи меня, я могу…
– Да, знаю, – оборвал его Мартин. – Сам через это проходил.
Тёмный маг кивнул и, сосредоточившись, вобрал в себя камень души. По тело пробежал приятный холодок и дроу облокотился о стену, ожидая отторжения силы, как было, когда он поглотил камень Ноденса. Но минуты шли, а с Дамианом ничего не происходило. Внутри же него о чём-то шептались боги… да что здесь происходит?
– Эйден, Ноденс, что происходит? – начиная волноваться, спросил древних эльф.
– Здравствуй, Дамиан, – обратился к нему незнакомый голос. – Меня зовут Ашган.
– Приветствую тебя, бог теней, – поздоровался с богом и маг. – Рад видеть тебя в нашей команде.
– Благодарю…
– Могу ли я задать один вопрос?
– Хочешь знать, почему не было отторжения? – послышался голос Ноденса и где-то недалеко захохотал Эйден.
– Да.
– Видишь ли, – снова включился Ашган. – Мы с Ноденсом лучшие друзья. А ты вполне мне подходишь. Не вижу смысла пытаться тебя убить.
– Дамиан? – позвал его, оказавшийся прямо перед ним Фламм. – Что-то не так?
– Скорее наоборот, – слабо улыбнулся другу Дамиан. – Всё так.
Глава 54: Месть
Как и предположил волшебник, бандитов они нагнали ещё до вечера.
Ноги и задница нещадно болели, спина и руки затекли, кожа на лице совсем обветрилась, несмотря на куфию. Даже варан, казалось, уже начал сбавлять темп, совсем выбившись из сил от такой дикой скачки по раскалённым барханам. Но всё это Лерта не заботило. Главное сейчас – это нагнать головорезов и отомстить им за Фисах. Больше пустынник ни о чём не думал. На время он даже успел позабыть о Мансе, славном волшебнике с запада, но тот вдруг окликнул кочевника, указывая куда-то вперёд. Туда, где на самой границе видимости появилось какое-то движение.
– Латандер, – коротко бросил он и вокруг тут же засвистел несильный холодный ветер.
– Почти шесть десятков, – вальяжно ответствовал бог ветра. – Всё лёгкая конница. Сильных магов при них нет. Лёгкая добыча.
Лерт сжал от досады зубы, да так, что те затрещали, грозясь разлететься друг от друга.
Почему так? Лёгкая конница, какую он способен разбить в два счёта, уничтожила целую деревню. Почему же они не пришли, когда он был там, в городе? Почему не наткнулись на Лианти? Как же так произошло, что отряд местной стражи даже никого из них не убил и не ранил? Почему? Почему?
– Они нас заметили, – крикнул волшебник и пустынник тут же вскинул голову, всматриваясь в горизонт.
Весь отряд головорезов сейчас заворачивал влево, рассыпаясь веером, постепенно превращающимся в подобие серпа.
– В кольцо берут, – выкрикнул Манс, но бывалый кочевник давно уже понял это и сам, уже готовясь к собственной атаке.
Лерт закрыл глаза и сосредоточился, вбирая в себя всю силу, какую только мог забрать у Латандера. Когда он раскрыл их, очи его превратились в два белых светящихся алмаза. Кожу покалывало, волосы на всём теле встали дыбом, сердце сбивалось с ритма. Сила бога переполняла пустынника, и он обрушил её на мчащихся в его сторону бандитов.
Доля секунды и там, где ещё секунду назад по ровной пустыне скакал отряд всадников верхом на верблюдах, разверзлась самая настоящая преисподняя Бетрезена.
Упавший на отряд песочный смерч разметал бандитов и их верблюдов в разные стороны. Сильнейший ветер таскал кричащие и вопящие от ужаса тела головорезов, то поднимая их в воздух, то швыряя оземь. Песок рвал на разбойниках одежду, превращая доспехи и кожу в дранное месиво.
Немного погодя к действию подключился и волшебник из Иерифарна. Манс долго готовил какое-то заклинание, после чего всё тело мага разгорелось белым и в смерч ударили десятки молний, возводя вокруг песчаного урагана барьер из молний. Тела людей и верблюдов, ударяющихся о сине-белый барьер, поражала яркая белая молния, окончательно добивая тех, кто ещё, по воле случая, оставался жив.
Спустя какое-то время, когда сил на поддержание заклинания уже не оставалось, Лерт разомкнул цепь и ветер пропал так же быстро, как и появился. Волшебник, увидев это, снял и барьер.
– Пойдём, посмотрим выживших, – буркнул ему пустынник и они с Мансом, не сговариваясь, одновременно телепортировались в самый эпицентр кровавого поля, ими же созданного.
Кочевник почуял живых сразу, направившись к большой куче тел, состоящей, в основном, из верблюдов. Едва подойдя на расстояние метров в пять, несколько тел животины отшвырнуло в сторону и из кучи, чуть ли не с гордостью, вышли три ободранных, измаранных в крови, чуть живых головореза.
– Да ты хоть знаешь, хранитель, на кого… – начал было храбриться самый позади стоящий от него вояка, видно командир отряда. Весь в свежей крови, в изодранной одежде. А в тёмных карих глазах стоял самый обычный человеческий страх.
– На убийц, – поднимая руки, шагнул вперёд Лерт.
Один из троицы, ближе всего стоящий высокий парень, попытался было преградить пустыннику дорогу, так только там же и слёг, разрезанный надвое магией ветра. Второй помощник командира бандитов, в порванной мантии, видно колдун или шаман, поднял было трясущиеся ручонки, в которых уже заиграло живое красное пламя, но кочевник ударил чистой волей и пламя затухло, а затем неудачливый маг тоже рухнул в уже и без того тёмный песок, раздельно с головой.
От увиденного, храбрости у командира поубавилось: затряслись губы и руки, ужас в глазах начинал перерастать в панику.
Лерт двинул рукой, и командир головорезов по плечи ушёл в песок.
– Нет, прошу вас, за что? Мы ничего не сделали, пожалуйста, мы… – причитал бандит.
– А кто же тогда Фисах вырезал, коль не вы? – глухо спросил пустынник.
– Не знаюююююю, – завыл разбойник. – Когда мы туда пришли, там уже все мёртвые лежалиииииии.