– Он лжёт, – встал рядом с кочевником волшебник. – Что-что, а ложь от правды мы, волшебники, хорошо отличать умеем.
– Я не вру, правда не вру, я…
Манс вытянул вперёд левую руку, и бандит захрипел, прекратив своё нытьё. Рука волшебника медленно начинала белеть, будто раскаляясь в печи кузнеца, а вокруг горла разбойника появилось белое же кольцо.
– Кому ты служишь? – спросил волшебник.
– Отан, – прохрипел головорез.
– Это он отдал тебе этот приказ?
– Да, – еле выплюнул бандит, с закатывающимися глазами.
Волшебник отпустил бедолагу и тот закашлялся, пытаясь вдохнуть побольше воздуха.
– Ты знаешь, о ком речь? – спросил Манс уже у Лерта.
– Да, – скрепя зубами, выдавил пустынник. – Спасибо, волшебник, я уже дважды твой должник.
– Да ладно, – отмахнулся тот.
– И что с ним теперь делать? – вслух раздумывал кочевник.
– Я, конечно, светлый волшебник, – скривился, глядя на разбойника, Манс. – Но такую шваль в живых оставлять бы не стал.
– Прошу вас… – хныкал разбойник.
Лерт стоял над беззащитным бандитом и не мог пошевелиться. Да, они уничтожили Фисах, но действовали по указке Отана. Они просто выполняли приказ. Но не отпускать же его теперь? Что делать?
– Не ты ли хотел отомстить за Рейку? – послышалось в голове и перед ним тут же встал образ истерзанного тела любимой.
Крик отчаяния и по песку покатилась голова командира разбойников.
– Нужно вернуться в Фисах, – спустя несколько долгих секунд, тихо обронил пустынник. – Похоронить там всех.
– Я помогу, – сказал волшебник и Лерт почувствовал его руку на своём плече. Помощь кочевнику была не нужна, но он не стал отказываться. Он уже дважды был обязан этому западному магу и негоже было его обижать сейчас.
Назад возвращались куда как дольше (Вараны сильно устали, да и сам пустынник еле держался в седле, копя последние силы для погребения), потому в Фисах въехали перед самым закатом.
Манс создал несколько плавающих сверху белых шаров, дающих довольно много света, чем сильно подсобил кочевнику, не умеющему смотреть сквозь тьму.
Несмотря на предложение волшебника помочь, Лерт отказал ему, ответив, что должен всё сделать сам. Зачерпнув у бога ветра побольше силы, пустынник вывел несколько печатей и тела всех жителей города начали опускаться под землю. Закончив, кочевник чуть не потерял сознание, но Манс подставил ему плечо и поделился своей силой, приведя Лерта в чувство.
– Спасибо, – искренне поблагодарил волшебника пустынник.
– Позволишь хоть молитву по усопшим прочитать? – спросил Манс. – Я обучался светлой магии. Чтоб их могилы не беспокоили.
– Хорошо, – кивнул кочевник. – Я тогда пока похороню Рейку.
Волшебник не стал задавать вопросов, получив от Лерта ещё один плюсик в свою пользу.
Рейка была единственной, кого пустынник не стал хоронить совместно со всеми. Её он хотел похоронить отдельно и сам, без всякой магии.
Пока Манс колдовал, напевая странные, незнакомые кочевнику заклинания, Лерт отнёс свою возлюбленную к финиковому саду, где они провели столько времени вместе. Где впервые поцеловались. Где решили пожениться. Где она сообщила ему о своей беременности. Это было их место. И это лучшее место для её могилы.
Он закутал её в золотые одеяла, которые нашёл в её же шкафу. Ему казалось, что золотой саван вполне подойдёт такой золотой женщине, какой была Рейка.
Взяв лопату её отца, Лерт принялся копать. У него оставалось не так много сил, но с могилой он справился скоро. Земля в саду всегда была мягкой и податливой.
Аккуратно уложив тело в яму, пустынник посмотрел на запад, чуть поджав губы. Красный диск солнца уже наполовину ушёл за горизонт, погружая пустыню в чёрно-оранжевый мрак.
– И даже в последний раз мы видимся на закате… – тихо прошептал он. – Прощай, любимая.
Закидав могилу Рейки землёй и песком, Лерт отбросил лопату в сторону и пошёл прочь.
Он остановился лишь у юго-западного края города, ухнув прямо на землю, совсем без сил.
Солнце на западе уже почти полностью зашло за линию горизонта.
– Ты жил здесь только ради неё, – сказал вдруг Латандер. – Теперь мы можем уйти.
– Уйти? – не понял пустынник.
– Нас здесь больше ничего не держит, – пояснил ему бог ветра.
– Я должен отомстить за неё, – упрямо проскрежетал кочевник.
– Ты уже отомстил, – напомнил ему Латандер.
– Нет, – покачал головой Лерт. – Я должен отомстить Отану.
– Но…
– Никаких «но», – прикрикнул на бога пустынник и закрылся от него, чему научился совсем недавно, чтобы не слушать всякий бред свободолюбивого Латандера. Достался же ему божок.
Над головой засветился яркий белый шар, заставив кочевника прищуриться. Рядом с ним стоял волшебник.
– Всё в порядке?
– Да, – натянуто улыбнувшись, промямлил Лерт. – Вот…
– Размышлял, – подсказал волшебник. – Понимаю. Мне можешь не объяснять. Я потерял всю семью. Родителей убили у меня на глазах.
Манс тяжело вздохнул.
– Мне очень жаль, – сказал пустынник.
– Мне тоже, – тихо уронил волшебник.
– Манс…
– Да?
– Я бы хотел пригласить тебя к нам в город, в Асире. Заодно расскажешь о своих исследованиях. Я в пустыне знаю всё и всех. Уж точно подскажу чего, – предложил Лерт.
– Почту за честь, – кивнул ему волшебник и они пожали друг другу руки.
Глава 55: Ашган
Дамиан ещё раз сверился со списком, заглянул в бумажный пакет, кивнул. Теперь можно было возвращаться домой.
Домой… и давно это он начал называть вонючие трактиры своим домом?
Ассимиляция с богом теней прошла на высшем уровне. Конечно, не обошлось без расспросов и копании в памяти, но Ашган, в итоге, посчитал Феола очень даже интересным экземпляром (его слова), и согласился работать в его команде до победного, или же наоборот, конца.
Перед входом в трактир эльф остановился, встав прямо под табличкой, гласившей: «Трактир «Белый кот». Сам трактир был составлен в основном из белого камня, так что названию своему вполне себе соответствовал.
Теперь у него в команде было два бога и один древний демон, по силе немного уступающий двенадцати высшим богам. И это всего за два года поиска. Если так пойдёт и дальше… Нет, не стоит так думать. Стоит лишь немного расслабиться, хоть чуть-чуть дать слабину, и будет, как в прошлый раз. Нужно всегда быть начеку, всегда быть готовым к неприятностям. Ещё слишком много неизвестных. Слишком много врагов. И скоро ради камней придётся убивать других хранителей, а это будет не так просто, как пробраться в гробницу, охраняемую уставшими от всего стражами.
В гостиницу, обходя Дамиана по широкой дуге, прошмыгнули двое путешественников с востока.
Дроу усмехнулся. Путешествуя по Серым землям, он уже и забыл, как сильно тёмных эльфов боятся на востоке и юге. Не удивится тёмный маг и тому, что эти двое выпишутся из трактира, не желая ночевать в одном здании с проклятым дроу. Хотя, это уже, наверное, преувеличение. Дроу не любят, но не более того. Проклятыми их уже давно не считают. Люди потихоньку начинают забывать о прежних распрях. А другие эани и вовсе уже перестали пытаться запоминать все скопившиеся между ними и другими расами обиды. За прошедшие тысячелетия все уже успели передраться друг с другом. Так что теперь, всех ненавидеть? Потому что сколько-то там тысяч лет назад они выжгли пару деревень в вашей местности, в то время даже не принадлежащей вашему народу? От таких мыслей давно пора уже избавляться и начинать идти в ногу со временем.
– Долго же ты, – скучающим тоном, выглядывая из-за какой-то книги в бордовой обложке, протянул Мартин.
– Пока всё нашёл, – пожал плечами Дамиан, ставя пакет на стол.
Комнатку они сняли небольшую, под самой крышей, зато самую дальнюю, чтобы рядом никто не шастал. Мебель, конечно, далека от идеала: две кровати на соломе; грубо сколоченный стол из дуба; два деревянных стула; добротный старый сундук; да пару полок над кроватью, но им больше-то и не надо было.