Поклоны, комплименты, томные взгляды. Кто-то даже попытался взять её под руку, но стража среагировала как всегда великолепно, тут же оттолкнув зазнавшегося барончика в сторону.
Вечер ещё толком и не наступил, в приёмном зале собрались далеко не все гости. Как чаще всего и бывает, все главные гости задержатся и прибудут под занавес.
Кристиана поправила и так безупречно сидящее на ней бело-голубое платье, протяжно вздохнула, осмотрела зал.
Здесь присутствовали все мало-мальски значимые люди Амандила, кроме, разве что, самого короля Георга и охотников на магов (её отец их не слишком-то и любил).
Вон баронесса Крюжель: красивая, черноволосая, но прямая, как шпага, да и старовата уже. Насколько помнила Крис, баронессе уже давно минуло за тридцать.
А вон и виконт Фортимер. На самом деле очень приятный в общении мужчина. Добрый, весёлый, а сколько историй знает… но вот беда, толст, лыс и староват.
Ой, а это кто? Неужто сын барона Симила? Вырос-то как! Прям жених… правда глуп, как пробка. А подбородок-то как задрал… Не там ты его задираешь, малец, ой не там, смотри, как бы папаня мой этого не увидел. Зазнайка. Да и мал ещё, куда ему.
– Скучаете? – совсем рядом услышала Кристиана.
Она медленно, не совершая ни одного резкого движения, ни роняя ни единой эмоции, обернулась к высокому мужчине под тридцать, с длинными чёрными волосами (прям, как у Дамиана!). Карие глаза горели с вызовом, на тонких губах играла лёгкая улыбка. Нос его был слишком уж длинноват на вкус Крис, но не плох, и вполне ему подходил, делая его похожим на какого-то хищника.
– Граф Милесар, – чуть кивнула девушка.
– Графиня Розальди, – протягивая бокал с шампанским, учтиво поклонился граф.
Крис приняла бокал, и стоявшая до того в напряжении стража расслабилась, отступив на шаг. Она знала, что стоит ей приказать и они порубят Милесара в капусту, даже несмотря на то, что он граф. И, как ей казалось, сам Милесар тоже об этом знал. Да… смелости ему не занимать. А это можно и поощрить. Краткой беседой. Не более.
– Как ваши виноградные плантации? – пригубив игристого напитка, спросила девушка.
Граф Милесар владел большей частью восточных полей на окраине Амандила. Решив, что настолько обширной территории нельзя пропадать зазря, молодой граф начал выращивать на ней виноград и много чего ещё. Дела графа недавно пошли в гору, его вино начали покупать, причём в очень приличных количествах, пополняя его, и без того не скромную, казну.
– Лучше, чем были, спасибо, – улыбнулся Милесар. – А чем занимаетесь вы, если не секрет? Я так давно вас не видел…
– Учусь, – скромно ответила девушка. – Я ещё не выбрала, чем точно хотела бы заниматься.
– Можете себе позволить, – подмигнул ей граф, но Крис не совсем поняла о чём он и решила пропустить подкол (или что это было) мимо.
Молчание начало затягиваться и Милесар решил отступить, поклонившись и быстро затерявшись в толпе прибывающих аристократов.
Скучный. Даже ничего не предложил. Даже не попробовал. Трус.
Юная графиня не давала вторых шансов. Если у графа Милесара он и был, то сейчас он его потерял окончательно.
Некоторые из гостей уже начали уходить, когда главные двери распахнулись и в зал вошла целая делегация в красных дорожных мантиях. Казалось бы, богато одетые богачи Амандила должны брезгливо тесниться по сторонам от странных гостей, кидая в них презрительные взгляды или же, наоборот, всячески игнорируя их присутствие, пока стража не позаботится об остальном, но всё случилось с точностью, да наоборот: аристократия Амандила кланялась странным гостям, шепча что-то странное, не на общем языке, чего юная графиня совсем не понимала. Что же здесь происходило?
Все пять странных гостей ушли в соседний зал и рядом с ней, будто бы по волшебству, появился отец.
– Пойдём, Кристиана, – пригласил он и её в соседний зал. – Пора бы тебе уже познакомиться с нашими гостями.
– А кто это? – чуть наклонила голову набок девушка.
– Представители нашего ордена. Наша семья многим им обязана. Господин Суртур давно хотел с тобой познакомиться, – причитал Джеремио, что совсем не было на него похоже.
– Ты про тот орден, куда недавно взяли Мику? – спросила юная графиня.
– Именно он, – улыбнулся отец.
– Хорошо, пойдём, – безразлично пожала плечами Крис.
Если отец так настаивает – она сходит. Ей это ничего не стоит.
Гости и Мика уже расселись по креслам да диванам, когда Кристиана с отцом вошли в зал для совещаний, где девушка частенько обедала, особенно, когда отца не было дома. Микаэль сидел на краюшке маленького белого диванчика, натянутый, словно струна. Прежде Крис никогда его таким не видела. Неужто эти гости и впрямь такие важные?
И в тот момент, когда последний из гостей снял свой капюшон, именно в тот момент, когда за последним слугой закрылись двери, а вся стража куда-то подевалась, юная графиня поняла, почему все так напряжены.
Хоть она и прикидывалась дурочкой, она прекрасно знала про орден алого ока, в котором состояли её отец и Мика. Она знала также, что Джеремио Розальди отдаёт в казну этого ордена значительные суммы денег. Она много чего знала, но, как и все умные девочки, держала рот на замке, от греха подальше. И то, что ей сейчас открылось…
Суртур. Она была уверена, что слышала это имя раньше и вот он, поглядите. Белые волосы, старательно убранные под мантию; длинные раскосые уши, так не похожие на уши других эльфов; длинные белые брови; этот неповторимый красноватый оттенок кожи. Перед ней сидел кровавый эльф, да не простой, а один из глав ордена. Зачем же такому влиятельному эани знакомиться с глупой дочкой одного из спонсоров?
– Рад, наконец, с вами познакомиться, лично, – делая упор на последнее слово, странно протянул эльф. – Графиня Розальди.
Девушка присела в изящном реверансе, и тут же молча присела на край свободного диванчика. Отец расположился рядом.
– Ваше вступление в орден не за горами, так что, думаю, вам будет не лишним начать присутствовать на наших редких и скучных собраниях.
Суртур широко улыбнулся, обнажив острые, будто наточенные, белые зубы.
– Как вам будет угодно, – улыбнулась в ответ Крис, в душе передёргиваясь от отвращения к кровавому эльфу. В отличие от своего отца и брата она не боялась этого Суртура и не горела желанием вступать в их никому не интересный орден, но и понимала, что сейчас обсуждать это не стоило. Как бы то ни было, но она не хотела причинять вред брату или отцу.
Дальше разговор потёк в обычном для совещаний русле. Все семеро мужчин принялись что-то обсуждать, иногда о чём-то спорить, о чём-то отчитываться и так далее. Весь этот бред графиня старалась пропускать мимо ушей, чуть даже не уснув. Из раздумий её выдернуло довольно интересное обсуждение. Кажется, маленький совет начал обсуждать чьё-то убийство…
– Галархар – далеко не самый слабый убийца в ордене, – сжав кулаки, глухим голосом сообщал один из спутников эльфа: плечистый, смуглый и совершенно лысый детина среднего возраста. – Если этот дроу смог одолеть его, не следует его недооценивать.
Дроу? Она не ослышалась? Это ведь они про тёмных эльфов? Таких же, как Дамиан?
– Согласен, – вступил в разговор Суртур. – Я думал, этот сосунок, Ла Фетт, обычный тёмный маг, но Галархар… я поговорю с остальными, возможно я сам займусь им…
– Позвольте мне! – выпалил Микаэль и все тут же с удивлением уставились на парня.
– Ты? – вскинул бровь один из спутников эльфа.
– Простите его, господин Суртур, – начал было Джеремио.
– Я смогу! – вскочил на ноги Мика. – Я хороший мечник. И магией владею. Я справлюсь!
Отец закрыл рот ладонью, с мольбой глядя на кровавого эльфа. И Крис вполне его понимала. Она сама была готова прибить глупого братца на месте. Вот куда ему тягаться с магом, которого не смог одолеть даже обученный убийца ордена? Иногда, в очередной раз поражаясь глупости мальчишек, она благодарила богов, что родилась девочкой.
– Я одобряю, – вальяжно кивнул эльф.
– Господин Суртур, – весь осунулся отец.