- Поплыли отсюда, - прошептала она.
- Куда? - также шёпотом произнёс он.
- Я не знаю.
- Мы останемся здесь, - неожиданно для себя самого решительно произнёс он и протянул руку жене, помогая ей сойти на берег.
* * *
Ступень старого крыльца скрипнула под ногой. Олег осторожно отворил незапертую дверь и прислушался к тишине.
- Давай, пройдемся по деревне, - неуверенно предложила Светлана. - Может, кто остался?
- Давай, - охотно согласился Олег, прикрыл дверь и сошел с крыльца. Выйдя за калитку, он оглянулся на дом. Легкое движение воздуха колыхнуло ставню на окне, заставило её протяжно заскрипеть.
- Не уходи-и-и, - послышалось в этом печальном звуке.
- Куда я теперь уйду, - мысленно ответил он и взял жену за руку. Они медленно пошли вдоль ряда покосившихся, вросших в землю, деревянных домиков. Вот дом его друга детства Серёжки. Здесь же на берегу, они вместе рыбачили, разводили костер и варили уху. С этого берега зимой катались на санках.
А в этом доме жил местный дурачок Петя. Это он впервые дал Олегу закурить и весело хохотал, когда тот зашелся неудержимым кашлем от глотка едкого дыма. Никого здесь нет более. Дома закончились. Только высокая трава под заколоченными окнами колыхалась на ветру. Впереди темнел лес.
Олег остановился, прислушиваясь. Светлана тоже услышала монотонный, едва различимый звук. Он шел со стороны берегового утёса, что, отвесной стеной, возвышался над речным потоком.
- Пошли, - Олег решительно взял жену за руку. Они ступили под полог хвойного леса. Ковер сырого мха приглушал шаги. Колючие лапы елей цеплялись за плечи. Но вот деревья, наконец, расступились, и они вышли к вершине. В вечернем сумраке маячил сгорбленный силуэт. Подойдя ближе, они разглядели древнего старика. Тот копал яму. Монотонный звук издавала лопата, ударяясь о каменистую землю. Грунт не поддавался. Но старик упорно продолжал свое дело, не обращая внимания на подошедших.
- Дядя Степан, - осторожно произнёс Олег, внимательно всмотревшись и узнав в старике отца Серёжки - друга детства. Старик остановил свою работу и медленно поднял глаза на Олега и Светлану.
- Дядя Степан, - снова повторил Олег. - Ты меня не узнаешь?
Старик пристально вглядывался в лицо Олега. Было видно, что своей памятью он погружается в глубокое прошлое, листая страницы давно забытых дней. Аккуратно положив лопату на землю, он подошел к Олегу, глядя в глаза, и прикоснулся к его плечам.
- Олежек, - тихо произнёс он.
- Узнал, дядя Степан, - широко улыбнулся Олег. - А я не надеялся. Столько лет прошло.
- По глазам узнал, - улыбнулся беззубым ртом старик. - А это никак жена твоя?
- Точно, жена, - кивнул головой Олег. - Светлана.
- Светлана, - повторил старик. - Света, значит. Добро пожаловать к нам, Света.
- Дядя Степан, а где все? Где Сергей? Почему деревня пустая?
- Старики померли, молодежь разъехалась. Мой Серёга давно уж в городе, - с лёгкой грустью в голосе произнёс старик.
- Так ты здесь совсем один?
- Как видишь. А тебя, каким ветром занесло?
- Да, вот решил навестить родные места, жене показать. А ты, что тут делаешь? Зачем эту яму копаешь?
- Не видишь, что ли - дерево сажаю, - старик кивнул головой немного в сторону, и Олег заметил, лежащий неподалёку тонкий саженец.
- Кедр, - коротко пояснил Степан. - Пусть растёт здесь на высоком утёсе. Издалека будет видать.
- Кедр? - растерянно переспросил Олег. - Пусть растёт? Так ты, что? Ты ничего не знаешь?
- Ты про что? Про это? - старик направил узловатый палец в небо.