Ответить он не успел, к нам подлетела недовольная Синтия.
– Ну, ты выбрала столик? – Она перевела взгляд на парня. – О, Дилан, привет.
– Привет, Синтия, – а потом мне: – Приятно было познакомиться, Кассандра. Еще увидимся.
И не дождавшись моего ответа, развернулся и четким марширующим шагом направился прочь. Я проводила его задумчивым взглядом. И что это было?
– Эй, Касс, очнись, – потянула меня за руку соседка. – Что на счет стола?
– Пойдем к моим.
И мы двинулись туда, где Милисана что-то активно втирала Эйше, а Бильгелла строила глазки, сидящему за соседним столиком, крылану.
– Знакомьтесь, девочки, это моя соседка Синтия.
– Всем привет, – плюхнулась на стул рядом со мной Синтия.
А я продолжила знакомство:
– Это Бильгелла и Милисана, а вон ту красотку зовут Эйша.
– О, как хорошо, что вы пришли, а то моя соседка снова меня бросила, – Мили кивнула в сторону вампирши.
Девочки стали что-то бурно обсуждать, а я с удовольствием принялась за еду. Где-то в другой стороне зала послышался громкий смех. Недостатком любопытства не страдала никогда, а потому не удержалась и обернулась. Как оказалась смеялась группа парней с Диланом во главе.
– Эй, Синтия, – позвала тихонько, – а ты знаешь, что за парни были на церемонии в черных доспехах?
– А это… Ребята с группы «Тень». Самые крутые маги академии, кумиры парней и предмет обожания девушек. – Ответила подруга, бросив кусочек сыра в рот.
– И что в них крутого?
Девушка с печалью посмотрела на полную тарелку еду, отложила вилку и стала объяснять мне непутевой такие, казалось, очевидные вещи:
– «Тень» – это «тени» Стражей, как мне когда-то сказал брат. Ну они уже сейчас участвуют в зачистке во время разрывов, элитный отряд безопасности. Существуют они не так давно, где-то лет тринадцать-пятнадцать. Их вроде бы первый раз сгруппировали в виде эксперимента, который на диво оказался удачным. Члены группы меняются, а выпускники автоматически зачисляются в ряды Стражей. Попасть в ряды «Теней» считается очень престижным. Кстати, мой брат член этой группы, как и Гидеон с Полом. А тот симпатичный брюнет, с которым ты флиртовала, их командир.
Краска ударила мне в лицо.
– Что?! Ни с кем я не флиртовала!
– Ну да, конечно, – Синтия закатила глаза, а девчонки тихо захихикали.
Я фыркнула и шутливо толкнула подругу плечом.
– Да, ладно, я тебя понимаю, – она бросила взгляд на Дилана, подперла рукой голову и томно вздохнула: – какой мужчина…
– Синтия!
Мои однокурсницы, уже не скрываясь, хохотали во всю. Я, совершенно позабыв о еде, напыжилась, как мышь на крупу. Синтия расценила мое поведение по-своему.
– Да расслабься, я на него не претендую.
– Конечно, у тебя же есть Гидеон, – огрызнулась я.
– Ауч, – подняла руки вверх моя соседка. – Ну, а если серьезно, то Дилан действительно крутой. Он стал командиром еще на втором курсе, превзойдя всех соперников со старших курсов. Неоднократно побеждал в магических турнирах, не единожды под его руководством парни участвовали в «зачистке» и возвращались без единой потери. Преподаватели говорят, что он будет самым выдающимся магом, после твоего отца.
Теперь в сторону парня плотоядно смотрела не только я. Все сидящие за нашим столиком внимательно следили за каждым движением командира «Теней». Сильный маг говорите? Словно почувствовав мой взгляд, парень обернулся, а я поспешила отвести глаза в сторону.
С боку раздался ужасный скрежет, ругнувшись, мы тут же зажали уши руками.
– Черт, Нол! Что вы вытворяете? – Не выдержала я.
Нол, а вместе с ним и все остальные с нашей группы, тянули огромный стол прямо к нашему.
– А на что это похоже? – Улыбнулся парень и плюхнулся рядом со мною.
– Мы решили, что вам будет скучно самим, – оскалился Грипфейт и попытался обнять Эйшу.
Девушке его решения не понравилось. Она со всего размаху треснула нахала по наглым конечностям.
– Еще раз потянешь ко мне свои грабли и, клянусь, больше тянуть будет нечего!
Грип задрал руки в жесте «я сдаюсь». Мы все рассмеялись.
– Нол, а вам ничего за это не будет? – Опасливо косясь на вход на кухню, спросила Милисана.
– Не бойся, красавица, – успокоил ее Дагер.
– Точно?
– Точно, расслабься, – на удивление сказал застенчивый Эвиан.
Мы посмотрели в его сторону, но парень вновь опустил глаза и уперся в какую-то книгу, что все время держал в руках.
– Я смотрю вы все уже подружились, – с улыбкой протянула Синтия.
– О, Синтия, привет, я тебя не заметил, – глядя через меня поздоровался Нол.
Моя соседка смутилась, опустила глаза и стала ковыряться в своей тарелке. Мы с Бильгеллой осуждающе посмотрели на парня, но тому, что с гуся вода. Не обращая на нас никакого внимания, парень принялся за еду, что-то тихо обговаривая с ребятами. Дальше пошло все на удивление гладко, я познакомила Синтию с остальными своими однокурсниками, и мы стали делиться первыми впечатлениями от академии, шутить и строить планы. Ох, если бы мы знали, как будем стонать завтра…