Все эти одинокие дни в пустыне, он снова и снова задавался одним вопросом, неужели, Гвиневра, действительно, сможет поймать его и выдать королю? Одна из восьми легендарных Хранителей Миров, просто хладнокровно придаст своего сослуживца, своего друга? Ему это казалось чем-то невероятным, беспрецедентным, не случавшимся до этого. Всю его жизнь сначала ему твердили про доблесть и честь, про честность и благородство, про верность. Потом и он сам начал повторять и повторять это и он никогда не ставил под сомнение неписаный кодекс чести восьми Хранителей. Или власть короля или возложенную на них великую цель, в его мире не существовало причины, по которой кто-то из них мог выступить против другого. Они не предают друг друга, они как семья, принимают друг друга со всеми их недостатками. Даже Грум с его скверным характером, никогда бы не поднял руку на субстанта и тем более на Хранителя. Однако Грум уже открыл на него охоту, но это по приказу короля. Никто из восьми никогда не ставил под сомнение приказы короля. Это бы оправдало действия Грума. Ашэ никогда не относился к нему как к настоящему врагу, скорее как к сопернику. А их бесконечные выяснения отношений походили на соревнования, никогда не доходившее до смертоубийства. Даже если он сам и отправлял наемников, то только потому, что знал, что они не причинят Ашэ вреда. Ашэ в это искренне верил, но так ли это теперь или это только он продолжает верить в эти идеалы?
От этих мыслей ему захотелось уйти к границе, убраться прочь, прыгнуть в Разлом и пусть судьба решит, где ему оказаться. Он горько усмехнулся, вряд ли существует мир, в котором не известно его имя, и, его не хотят там убить, разве что в мир Астрид, который теперь скрыт от него и туда ему ни за что не попасть. Однако Ашэ боялся, что если Кей Ос не прав и скрывающее мир Астрид волшебство все же лопнет, король найдет ее. Только мысль об этом заставляла его идти по этой пустыне в Турфан. Там он планировал спрятаться, найти целителя, запастись едой, выяснить, что с его людьми, а уже потом решить, что делать дальше.
Он, сначала, хотел идти по пещерам, это сократило бы путь и дало ему возможность передвигаться и ночью, он двигался на север, и температура с каждым днем опускалась все ниже. Но в пещерах могли быть засады, да и в них было легко заблудиться. Ашэ неплохо ориентировался в этих лабиринтах, но, сейчас, он не очень-то доверял своему уставшему от боли рассудку. К тому же там обитали всякие мелкие хищники, а сражаться с ними Ашэ был еще не в состоянии. Поэтому он все же решил идти по долине, его перемазанный грязью коричневый плащ, служил отличной маскировкой. Еды в тайнике было немного, но продержаться хватало, к тому же он время от времени ловил ящериц и жарил их вечерами на костре, устроившись в какой-нибудь пещере на ночлег. Рана все еще болела и иногда кровоточила, но уже не заставляла останавливаться каждые час, чтобы отдышаться. Поэтому двигался он теперь быстрее. Волшебство к нему тоже не возвращалось, и скорее всего, не вернется до тех пор, пока, рана окончательно не затянется. Какой прок в даре целителя, если ты в критической ситуации не можешь исцелить самого себя, негодовал Ашэ каждый вечер, когда терпеть боль и усталость больше не было сил.
Он миновал пограничную зону около трех дней назад, искренне радуясь тому, что не встретил ни одного легионера. Убивать своих, ему крайне не хотелось. Как и умирать самому, что при сложившихся обстоятельствах было наиболее вероятным исходом. Но с пограничной зоной исчезли не только посты легиона, но и пещеры. В эту ночь он так и не нашел укрытия, а ему было так холодно, что зуб на зуб не попадал. Он расположился за небольшим камнем, разведя костер, уселся, чтобы обработать рану. Внезапно он услышал шорох за спиной, сначала подумал, что это какой-то зверек, но все же положил руку на нож, который был спрятан в сапоге и пожалел о том, что не вернулся в логово за мечом, который обронил, когда его ранили. Теперь у него не было сомнений, за его спиной был человек. Ашэ быстро поднялся, схватил его, перекинул через себя, прижав его к земле, занес над ним нож и замер:
— Астрид?! — Едва выдохнул он. Ашэ не мог поверить своим глазам. Его сердце билось где-то в горле, казалось мир вокруг замер, время остановилось. Его накрыла волна радости тут же сменившаяся сомнением. Ее не могло тут быть, просто не могло, он был уверен. Это какой-то обман, иллюзия. Ашэ замер, держа занесенный нож в руке, глупо моргая, смотрел на девушку.