Брат.
Ко мне приехал брат, которого я не видела восемь лет! Ни одного посещения родственников за все эти годы. Раз в месяц, в Ложе Тьмы, расположенной в подземных лабиринтах вокруг огромной карстовой воронки, открывались двери самого близкого к поверхности гостевого уровня. Отменялись занятия и весь день был похож на праздник. Выступления воспитанниц, выставки их работ и демонстрация достижений. Встречи с родными и новые знакомства, танцы, флирт, а иногда и помолвки. Девочки готовились и предвкушали встречи, а я...
Нет, первые четыре года, я тоже ждала, очень ждала... а потом перестала.
- Ты почти не изменилась, разве что, стала некрасивее, сестра моя, - брат, на встречу к которому я спешила с таким предвкушением, обходил меня по дуге, кривя тонкие губы.
- А ты вырос, Венс. И, кажется, очень изменился, - признала я очевидное.
Впрочем, при такой матери - не удивительно. А ведь был такой милый мальчишка. Избалованный, капризный, но добрый и незлопамятный...
- Ну, веди, где здесь у вас общаются с родственниками? - хмыкнул брат.
С родственниками «у нас» общались или в уединённых нишах главного зала для торжеств или на открытых террасах карстовой воронки - единственном месте в Ложах видящем солнечный свет.
- Ты приехал один?
- Мать не знает, если ты об этом.
Кому мать, а кому и мачеха... да и не её я ждала... Я надеялась, что после стольких лет приедет отец. Главное, не расплакаться при брате.
- Ты... - я не знала, как спросить, зачем он здесь. Когда-то, мы были очень дружны, несмотря на неодобрение его матери.
Но это было давно.
Брату было восемь, мне двенадцать, а потом меня отдали на воспитание в Ложу Тьмы. Его мать и отдала. Это дешевле, чем содержать и обучать эри при друзе.
Террасы резиденции Ложи Тьмы как всегда были волшебны и дарили умиротворение. В многочисленных фонтанчиках, подсвеченных россыпями кристаллов, журчала вода. Стайки светлячков яркими огоньками оживляли синь середины вечера.
- Мать уверена, что ты оспоришь моё право наследника.
- Что?
- Я подслушал их разговор. Дай руку!
Пока я замерла в нерешительности, брат схватил мою левую руку, ощупывая.
- Значит, это правда... ты сильнее!
Храны. Да, их можно было ощутить сквозь тонкую ткань рукава.
- А у тебя?
- У меня только на ногах, Вимелина.
Я не знала, что ему сказать. Сила не смотрит на пол, наследником становится сильнейший. Только... возвращаться в свою друзу, к безразличию отца и неприязни его второй жены - большого желания не было.
- Тебе шестнадцать, Венс. Всё ещё может измениться.
- У меня был недавно скачок силы, сестра, не думаю, что до совершеннолетия будет второй, - перебил мои сочувственные речи брат, - и у меня нет ни малейшего желания жениться на тебе сестра!
Мы шли по каменным плитам тропинки в сторону ближайшей лавочки. Смысл сказанного не сразу дошел до меня, но когда дошел...
- Что за глупости ты несёшь, Венс? - Задохнулась от возмущения. - Что за бред?
- Отец упёрся, Ви, мать против, она не любит тебя, но он первый раз в жизни упёрся и не поддаётся на её уговоры! Он, видишь ли, считает, что наш брак поможет увеличить силу друзы и решит проблему с наследованием управляющего обруча.
- Венс...
- Ты сильнее, но он не отдаст тебе обруч, ведь тогда, у тебя сразу появится большой выбор женихов, желающие среди клана бериллов найдутся, - Венс неприязненно хмыкнул, - только вот... нашей друзе, предложить некого! Подходящих тебе по силе, у нас всего двое. Я, да семилетний двоюродный племянник отца... но ты же не станешь ждать пока он вырастет?
- Я совсем не думала об этом, я не знала, Венс!
Голова шла кругом от обилия новой информации, переворачивающей всю мою жизнь. Я самая сильная в друзе? Я? Всю жизнь считающая себя посредственностью?
- Тебя потому и отослали, Вимелина, - подтвердил брат мои мысли, - мать постаралась, чтобы ты не знала, что сильнее меня. Чтобы не рассчитывала на обруч главы, не мельтешила на глазах у отца, вызывая привязанность...стала чужой. Но отец твёрдо настроен оставить тебя в друзе. Он не отдаст тебя замуж за чужака и не отдаст тебе обруч. Ты будешь всего лишь женой главы друзы. Моей женой!
Брат выплёскивал на меня всё эти чужие подслушанные слова и я понимала, он не врёт...
Это так похоже на отца, верить во что-то, не имея никаких доказательств своей правоты. Без всестороннего изучения вопроса, без экспериментов подтверждающих истинность гипотезы... Просто верить.
- Венс, ты же понимаешь, что он не прав? Многие друзы пробовали сохранять силу этим способом, он не работает! Дети не будут сильнее нас, такие близкородственные связи не редкость, и ведут, как правило, к вымиранию рода!
- Рад, что и ты это понимаешь, сестра, - зло и как-то грустно ответил Венс.
Мы стояли напротив друг друга, так и не дойдя до злосчастной лавочки, среди раскрывающихся ночных цветов. Пряный, наполненный их ароматами вечерний воздух кружил голову, а зелёные глаза брата пристально всматривались в мои, ища ответ на главный вопрос - кто ты мне? Друг или враг?
- Что же нам теперь делать, сестра?
Глава 8 – О благородных, и не очень, эрах и движимом имуществе.
Сон-воспоминание о брате разбередил старые раны и проснулась я в не самом радужном настроении. Арин встретил нас слишком оживлённым движением на тракте, и на окраине города, для такого раннего утра. И почему-то, эта суетливая энергичность, раздражала.
Мне всегда казалось, что в таких провинциальных городках жизнь должна течь чинно и неторопливо, как воды равнинных рек. И это несоответствие реальности моим фантазиям - разочаровало.
- Ярмарка, - ответил на мой невысказанный вопрос Динари, привстав на месте возницы и вглядываясь куда-то вдаль.
Паранойя радостно зашевелилась с новой силой. Ярмарка? Как же не вовремя!
Хотя, возможно, всё наоборот? И затеряться среди толпы, будет проще.
К стоянке каравана мы прибыли в числе последних. Мне уже нравятся жители Элефта. Заочно.
Всё было организовано очень рационально. Каждая повозка занимала предназначенное ей место. Расчищенное, огороженное натянутой между колышков верёвкой и в соответствии с номером выкупленного места. Наши оказались где-то в середине, и были обозначены аккуратными табличками с нарисованными числами "15" и "16".
- Вы ничего не забыли прикупить в дорогу, эри? Боюсь, что это последний шанс приобрести привычные для вас женские штучки.
Умеет он одной фразой вызвать у собеседника чувство собственной никчёмности...
- Я ничего не забыла, хранитель. Я запланировала, - выделила интонацией «запланировала», - некоторые покупки сделать именно здесь. Здесь дешевле.
Как же надоели его намёки на мою несостоятельность!
- У меня прекрасный подробный список и я совершенно точно знаю, что именно мне необходимо докупить перед отъездом.
- И вновь, восхищён вашей предусмотрительностью! Значит, отправимся вместе, а Витер присмотрит за повозками, - непонятно чему обрадовался хранитель.
- Ты ни зги не смыслишь в боевых фарах, Динари, - насмешливо процедил Витер, - а нам понадобятся лучшие, чтобы вернуться из той забытой богами дыры, в которую нас затащит эри, назад в Империю, когда срок договора истечёт. Мы ведь хотим вернуться? Правда, брат?
Удивительно. Как только в этом худом теле помещается столько язвительности? Витеру не нравилось все. Совсем все. Я, договор, погода, когда он узнал, что сопровождать меня нужно в Элефт, вообще устроил безобразную сцену брату, а потом надолго замолчал.
- С ней отправлюсь я, - продолжил удивлять красноречием мой второй хранитель. Оказывается, он может произносить больше двух слов за раз!
- А ты, брат, останешься здесь, - Витер повернулся ко мне. Какой нехороший у него взгляд. Стылый.
- На вашем месте, я бы купил и себе боевого фара, эри, если средства позволяют. Это лишний шанс на выживание. Никогда не знаешь, когда придётся уносить ноги. А по прибытию, если верховое животное вам будет не нужно, его всегда можно продать.
«Уносить ноги» - очень воодушевляющие слова, из уст человека обязанного меня хранить... Я задумалась. В предложении Витера был смысл.