Любовь - это для реев и фреев. Для высокородных, вместо этого существуют интересы друзы.
- Пусть так. Вы смогли бы?
- Насколько ниже по статусу? Высокородного с меньшим количеством хранов на теле? - задумываться, о неравном браке я начала лишь недавно. Раньше этот вопрос не вставал, в связи с отсутствием любых претендентов.
- Зависит от обстоятельств. Наверное. Дети конечно родятся менее одарённые силой, но...
- Нет. Ещё ниже.
- За благородного? - я нахмурилась. Возможно, придётся. Не думаю, что за пределами Империи большой выбор одарённых подходящей силой женихов. А замуж и детей мне хотелось. Не прямо сейчас, а так... отстраненно, когда-нибудь... в принципе.
Динари мрачнел на глазах. Зачем он вообще начал этот разговор? Увлекается на досуге селекцией, хочет рассчитать задачку с множественными неизвестными? Хотя... это действительно любопытно.
- За фрея эри. Если подумать, вы могли бы выйти замуж за не наделенного этой вашей силой драгоценных жил - фрея?
- Нет. Тут даже думать не о чём, - улыбнулась, - это невозможно технически.
- Технически? - Как эхо повторил за мной хранитель.
Какой он всё же странный сегодня...
- У меня сила выше среднего, но этого мало, нужно чтобы я была главой друзы, хотя бы, понимаете? - попыталась объяснить я.
На самом деле, теперь, после ритуала, сил у меняя намного больше среднего. В идеале, мне надо было бы вырастить дополнительные кристаллы на второй руке, но не стоит об этом рассказывать. Не хочу объяснять, почему не могла обратиться в свою друзу за этим.
Динари не понимал.
- Хранитель, а вы знаете, как выходят замуж эри?
- В общих чертах. Наделённые силой на эту тему особо не распространяются, да я и не интересовался, раньше, - тихо сказал Динари, а затем ещё тише добавил, - кто же знал, что пригодиться...
- Смена друзы, это смена силы текущей в эри. При обряде бракосочетания тот, кто вступает в друзу, опустошает все свои храны и личный резерв. Обычно это эри, как вы понимаете. Затем эр вливает в невесту силу своей друзы. Если это силы разных кланов - это больно. Очень. Сила может не прижиться. И если так случится, дети, которые родятся от этого союза, могут иметь разнообразные отклонения, могут родиться смесками. В них будут бороться две разные силы, разве заслуживает ребёнок такое?
- Но если они любят друг друга?
- Это печально, - пожала плечами, - но рисковать собственным ребёнком во имя любви к мужчине, мне кажется безответственным. И, видимо не мне одной. Высокородные, стараются находить жениха только из своего клана, а что будет, если у жениха нет магической силы, если он фрей?
- Что будет, эри Вимелина?
- Ничего не будет, - рассмеялась я, - никакого брака по законам Лучезарных кланов не будет, хранитель Динари! Теоретически, запрета нет, можно принять в друзу хоть рея, если ты глава. Я могла бы взять себе мужа, - испуганно осеклась. Рассказывать об управляющем кристалле и ростке не входило в мои планы. Но вроде бы, Динари не обратил внимания на вылетевшие случайно слова, погружённый в свои мрачные раздумья. И я затараторила быстрее, чтобы стереть отзвук повисшей в воздухе фразы.
- Это всё теория, а на практике - у фрея нет силы и хранов, наполнить мы друг другу ничего не можем, при всём желании, а значит, эта связь никогда не будет считаться браком. Разве что сделать амулет, а потом постоянно наполнять. Но это как купить себе ручное животное, полностью зависящее от твоих прихотей. Зачем мне это? Фууух. Кажется не заметил.
Над Фрадой, словно она хрустальная, мы тряслись ещё три дня, и только тогда лекарь сказал что опасность миновала. За эти дни, сидя у её постели с замершей рядышком малышкой Энли, я вдруг осознала, что мне нравятся мои реи.
Тихие, заботящиеся обо мне, они словно присматривались ко мне с надеждой, но боясь поверить, что в ответ будут заботиться и о них. Я никогда не сильна была в понимании взаимоотношений людей. Мне не о ком было заботиться раньше. Похоже, привычка думать и рассчитывать в этой жизни только о себе и на себя, перестаёт быть обоснованной, ведь теперь я не одинока.
***
Эр Каст стал наведываться к моим фургонам на каждой стоянке. Сначала, проведать рею Фраду, поинтересоваться её здоровьем, а затем когда она окрепла и лекарь позволил ей жить обычной жизнью, эр Каст просто продолжил приходить... Нет, наведывался он и к остальным путешественникам, но у нас задерживался надолго.
Вскоре, все мы предвкушали эти визиты. Рассказы эра Каста о Элефте усмиряли наш страх перед неизвестным будущим.
- Ещё пара переходов и пересечём саванну, пройдём по краю Золотой пустыни, дальше будет легче.
- А как оно там, в Элефте, эр?
К караван-вожатому относились без особого пиетета, а он воспринимал это как должное, легко находя общий язык и с эрами, и с реями.
- Элефт - обычный провинциальный городок, разве что нравы немного суровее, чем в Империи, - рассказывал эр. - Мы торгуем с несколькими местными племенами и даже с пустынниками. Нас мало, выходцев из Империи, а вокруг чужие традиции и жизненный уклад. В таких условиях отношение ко многому меняется, становишься менее требователен в вопросах этикета, терпимей к чужим странностям.
Эр смотрел на рея задавшего вопрос, но говорил для меня.
- А речка там есть? - подала голосок непосредственная Энли.
- Есть и речка, и лес и даже горы, - эр Каст погладил девочку по голове, - Элефт очень удачно расположен, когда-нибудь он станет большим торговым городом на пересечении многих дорог. Он никогда не будет поражать аристократизмом древности, но в нём есть своя прелесть. Очарование кипучей жажды жизни, опасностей и быстрого обогащения.
Стало весело.
- Быстрое обогащение это просто замечательно, эр Каст.
- Я знал, что вы оцените, эри, - лукаво улыбнулся мне мужчина.
- А чудища? Чудища там есть? - округлила глаза Энли.
- Есть и чудища, поэтому за пределы города таким маленьким девочкам выходить нельзя.
Я вопросительно приподняла бровь. Про чудищ хотелось бы узнать подробности.
- Дикие места, вблизи города, дичь конечно уже распугали, но случается и под стены хищники забредают.
- Светлого дня, караван-вожатый, - раздалось чопорное.
Эр Листир, Каста эром не считал. Так и не определившись для себя, как называть влиятельного в данной ситуации смеска, он предпочёл не называть его никак, а потому обращался к эру Касту исключительно “караван-вожатый”
- Светлого дня, эр Листир, - эхом отозвался смесок, - Благодарю за приятное общество, эри Вимели, но мне пора. Нужно проверить сменившихся охранников, - поклонился мне эр Каст.
Реи, незаметно собравшиеся вокруг, послушать рассказы о Элефте, похоже, втайне от меня, обзавелись магическими способностями. И теперь, довольно успешно, пытались стать невидимыми, исчезнуть, не привлекая внимания эра Листира.
- Рада была видеть Вас, эр Каст, - попрощалась я с бериллом, - это был очень познавательный рассказ, мне уже нравится Элефт.
- Высокородной эри не стоит снисходить до какого-то смеска, эри Вимели, - заявил эр Листир стоило синеглазому бериллу удалиться на несколько метров. Спина эра Каста вздрогнула и стала ещё прямее, хотя куда уж больше.
- Он главный в нашем караване, - мягко заметила, - от него во многом зависит наше выживание, да и... эр Каст приятный собеседник.
По лицу эра Листира проскочила неодобрительная гримаса.
В чём-то он прав. Но сама я, пока не определилась, как отношусь к факту, что Каст - смесок. Это не вызывало во мне внутренней неприязни, хотя конечно в Империи было принято относится к таким “плодам межклановой любви” свысока. Но мы не в Империи. Да и...
- Скажите, эр Листир, ваши визиты... вы ухаживаете за мной?
Сказать, что эр был шокирован моей прямотой, это ничего не сказать. Его широко распахнувшиеся карие глаза сначала застыли на моём лице, а потом взгляд стал беспокойно перебегать с одного предмета, на другой не останавливаясь надолго ни на чём.
- Эри, кхм -кхм, - прочистил горло эр, - я бы не стал так радикально ставить вопрос.
- Вы и не стали, а вот я поставила, - непонятно зачем, заупрямилась я. Вдруг, захотелось определённости.