– Ты тоже должна... пойти...
Элисон сказала это тихо, сдавленным болезненным звуком. Дыхание рядом замерло. А потом Сэм повернулась к ней.
– Что?
Элисон медленно подняла взгляд на подругу, чувствуя себя провинившимся ребёнком. Словно извиняясь за слова, которые скажет в ближайшее время.
– Этот шанс... Ты не должна... не должна его упускать.
Сэм нахмурилась. На её лице застыло искреннее недоумение. Она покачала головой в разные стороны.
– Что ты несёшь? – В её привычной усмешке не было намёка на лёгкость. – Пойти туда? Совсем рехнулась? Слишком сильно ударилась головой или что?
– Ты не понимаешь...
– Да! – почти крикнула она. – Я не понимаю, почему ты говоришь мне такие вещи! Почему говоришь, что я должна пройти через портал.
Элисон зацепилась за улыбку гардиана и окончательно всё поняла. Страх, который покрывал каждую клетку её тела и души, был страхом перед расставанием.
– Посмотри за мою спину.
– Элисон!
– Просто посмотри! – рявкнула Элисон.
Сэм увела взгляд в сторону.
– Кого ты видишь там.
– Наших подопечных. И Дейва. Я вижу их, если ты об этом.
– А теперь, посмотри на других хранителей или Ангелов. А потом вернись к себе.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Мы выиграли битву, Сэм. Победили Аргоса. Добились победы и получили желанное вознаграждение. – Элисон улыбнулась, чувствуя жжение в глазах. – Но не ты.
Губы Сэм приоткрылись. Элисон оглянулась и увидела, как на лице Сары и остальных проступает понимание. Каждый что-то потерял в этой войне, но приобрёл не менее важное.
Но что-то важное для Сэм осталось по ту сторону портала.
– Ты отдала, но не получила, Сэм. Понимаешь, что я имею в виду?
Сэм резко посмотрела на портал. Казалось, что она пытается дотянуться сознанием до человека, который, возможно, до сих пор был на том побитом поле.
Элисон не могла представить, перед каким сложным выбором оказалась Сэм. Увидеть, что Кайл жив и отказаться от жизни с ним. Элисон была уверена, что гардиан предложил ей именно это. Возможность прожить обычную жизнь с человеком, которого она любит. А Элисон ничем не жертвовала в тот момент. Она знала, что Брайан останется с ней. Любой исход приводил их друг к другу.
– Элисон, – послышалось со стороны Оллариса и Кристофера. – Перестань. Ты не должна давить на неё.
– Нет! – внезапно крикнула Элисон. – Я знаю, что это сложно. И я знаю, что ты даже не подумала бы об этом сейчас. Но потом, спустившись вниз, ты увидишь Кайла и что дальше, Сэм?
Её подруга продолжала молчать. Элисон не хотела, чтобы Сэм говорила. Она всегда была той, кто наставлял Элисон на верный путь. Поддерживал и помогал. Открывал глаза на такие очевидные вещи. Элисон очень хотела сделать то же самое. Помочь Сэм.
– Мы прошли долгий путь вместе. – Голос Элисон сорвался. – Мы погибли вместе, возродились и продолжили быть вместе. Мы стояли против целого мира. Всегда вдвоём. Помнишь?
Сэм кивнула.
– Но сейчас... Тебе не стоит смотреть в мою сторону. Посмотри в сторону жизни, которую можешь прожить вместе с Кайлом.
Сэм глянула на портал. Элисон сглотнула болезненный ком и изо всех сил постаралась сдержать слёзы.
– Ты ведь не просто так не потеряла свои эмоции после ритуала. Правда ведь? Ты всегда была привязана к жизни больше, чем я. Поэтому жизнь не позволила отобрать у тебя всё это.
– Сэм, – тихо начала Сара. – Элисон права.
– Вот как, – наконец-то сказала Сэм. – Вы тоже так думаете?
Она с вопросом посмотрела на Брайана и Дейва. Парни кивнули.
– Нортон, ты так сильно хочешь избавиться от меня, чтобы занять место рядом с Сарой?
Дейв попытался улыбнуться, но даже на его лице застыла грусть.
– Не думаю, что кто-то способен занять твоё место, Сэм Сандерс.
Сэм хмыкнула. В этот раз это была её привычная улыбка.
– Как я могу оставить тебя одну?
– Ты сделала меня сильнее. – Сара всхлипнула, не сдерживая слёзы. – Благодаря тебе моя жизнь навсегда изменилась. Я никогда не забуду этого.
Сэм склонила голову набок. Они с Брайаном обменялись хитрыми улыбками.
– Не напрашивайся на комплименты, Сандерс.
– Как жаль.
Брайан прокашлялся, а потом сказал:
– Ты стала моим первым близким другом за долгое время. – Через связь Элисон почувствовала отголоски боли. – Это чувство останется со мной до самого конца.
Сэм не стала отвечать ему и просто улыбнулась, а потом посмотрела на Элисон.
– Почему же ты плачешь?
Элисон совсем не чувствовала мокрых щёк или боли в глазах. Всё это время она прокручивала в голове путь, через который они прошли вдвоём.
– Ты же сама заговорила об этом. Сожалеешь?
– Нет. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Сэм.
– Я могла быть счастлива здесь. Мне было бы достаточно тебя и Сары.
Элисон покачала головой с обречённой улыбкой.
– Мы обе знаем, что это не так.
Сэм сделала несколько шагов в сторону Элисон и крепко обняла её.
– Не нужно плакать. Это не расставание. Мы скоро встретимся внизу. Хорошо?
– И будем совершенно другими.
Сэм отстранилась и погладила Элисон по волосам.
– Нет. Мы останемся прежними, Эл. Такими, какими мы были ещё в Грин-Моунтейн.
Элисон кивнула и болезненно закусила губу. Боль усилилась, когда Сэм сделала шаг назад, а потом развернулась, чтобы пойти к Эви и остальным. Каждое её движение причиняло боль. Физическую и душевную. Такую сильную, что Элисон едва не упала на землю в судорожных рыданиях.
Гардиан приветливо улыбнулся Сэм, когда она прошла мимо. Эви заключила её в крепкие объятия. Теперь они были наполнены радостью.
Из-за света портала Элисон плохо видела лицо Сэм, но заметила, когда подруга повернулась и помахала ей.
Хранители стали исчезать один за другим.
«Не нужно плакать».
Элисон улыбнулась.
«Я не буду. До тех пор, пока...».
Сэм осталась последней. Она в замешательстве смотрела на Элисон, а потом снова махнула рукой, как делала каждый день во время их коротких расставаний.
Когда подруга скрылась, Элисон больше не смогла терпеть. Она упала на колени и зажала рот руками, чтобы возможные крики не разнеслись над улицами Ауксилиума.
«Так будет правильно».
Брайан, Сара и Дейв тут же подлетели к ней и закрыли от мира. Элисон почувствовала их схожие чувства. Поняла, что боль будет разделена между ними и превратится во что-то более светлое и тёплое.
Месяц спустя.
Нью-Йорк вернулся в привычное состояние всего за несколько дней. Природа была чертовски умна и даже в этот раз смогла исправить всё, что сотворили с ней Наблюдатели.