Люди так сильно хотели забыть этот ужас, что не задавали вопросов и просто делали всё, чтобы исправить ситуацию.
Небесные и Земные хранители Нью-Йорка заключили ряд новых документов, которые станут по-другому регулировать их отношения. На какое-то время две стороны обязались работать сообща, чтобы вернуть прежний устой.
Мэдисон докуривала последнюю сигарету, пока Кайл стоял у двери на балкон и ждал её. На совет Верума они договорились прийти вдвоём, но оба сильно опоздали.
Когда все вокруг были воодушевлены победой над Аргосом и желанием исправить собственные ошибки, Кайл Джонсон и Мэдисон Хард никак не могли избавиться от отвратительного опустошения внутри.
Весь мир радовался, но не эти двое.
– Мама послала предупреждающее сообщение, – сказал Кайл.
Мэдисон втянула последние остатки дыма.
– Слушай. Серьёзно. Ты теперь представитель своей семьи. Это я могу продолжать опаздывать.
Мэдисон усмехнулась и выкинула сигарету. Когда Земные хранители остались одни на поле битвы, Мэдисон узнала, что её отец погиб. Стал очередной жертвой Аргоса, которую Наблюдатель так грязно отбросил в сторону.
Мэдисон не испытывала радости или грусти. Ей было всё равно. Как-то раз она призналась, что не чувствует ничего. Отец самостоятельно привёл свою жизнь к такому исходу. Мэдисон не собиралась горевать по нему и направила все силы, чтобы воспитать младшую сестру.
– Я не хочу присутствовать на посвящении новых Земных хранителей, – сказала она, когда Кайл пропустил её в комнату.
– У тебя нет выбора.
Они вышли из кабинета и спокойным шагом направились в главный зал. Это здание советники Верума сняли специально для ритуала, который станет окончательным шагом для будущих хранителей. Чьи-то имена впишут в семейные книги. Кто-то станет самостоятельным Земным хранителем и станет помогать в борьбе с крассами. Хотя с этим могли возникнуть проблемы.
Новый портал был таким прочным, что не пропускал никого. Были лишь единицы демонов, которые смогли каким-то образом прорваться на поверхность, но хранители тут же вернули беглецов обратно.
Кайл вспомнил, как прошёл свой ритуал и записал своё имя в книгу семьи Джоснон. Гордость отца и матери, надежды, которые на него возлагали другие, дарили чувство эйфории.
Сейчас Кайл не испытывал ничего, кроме пустоты. Месяц шёл медленно, и он никак не мог добиться от отца или других хранителей хотя бы узнать, что случилось с его друзьями.
Дверь перед ними открылась. Мэдисон зашла внутрь, а вот Кайла окликнули.
– Воспитание позволяет тебе опаздывать?
– Рад видеть вас, Азера.
Женщина ехидно улыбнулась и сделала вид, что поверила его словам.
– Пойдём.
По специальному залу с возвышениями и ареной, которая находилась ниже входа, разносились голоса советников. Азера коснулась руки Кайла, заставив повернуться до того, как он увидел человека внизу.
– В чём дело?
– Тебе ведь никто не сказал, да?
– О чём?
Азера улыбнулась.
– В этом году я отвечаю за новичков, которые проходят ритуал.
– И?
– Кайл, – тихо позвала Мэдисон.
Кайл обернулся.
– Каким было моё удивление, когда я увидела знакомую мордашку.
Кайл непонимающе уставился на женщину, а потом пошёл к Мэдисон.
– Это великий момент в нашей истории, – раздался громкий женский голос. – Возрождение. Воссоединение истории и реальности. Мы рады приветствовать в своих рядах наследницу великой семьи.
Кайл остановился. Он услышал, как Мэдисон заплакала и только потом увидел девушку, стоящую с опущенной головой перед советниками. Мышцы в теле Кайла онемели.
Целый месяц.
Он не знал, не мог предположить, что произошло с Брайаном, Сарой, Дейв, Элисон и...
Сэм.
– Наследие семьи Сандерс вновь возродилось! – закричали советники. – Приветствуем Сэм Сандерс! Земного хранителя, который воссоздаст историю своей семьи.
– Как это возможно...
Мэдисон сжала ладонями лицо, не сдерживая плач. Кайл почувствовал, как ноги понесли его вперёд после ответного взгляда родителей. Они кивнули, подтверждая его мысли.
Кайл спрыгнул с нескольких ступенек сразу, стараясь аккуратно расталкивать хранителей рядом. Где-то на середине пути Сэм обернулась. Её лицо украсила довольная и такая родная улыбка. Она кивнула родителям Кайла и Азере, а потом ринулась ему навстречу.
Кайл помнил каждую её деталь. Даже запах. Именно им наполнился воздух, когда он подхватил Сэм в свои объятья.
Тяжесть целого месяца тут же испарилась. Кайл коснулся губами её виска.
– Я сплю?
Сэм засмеялась, сжимая Кайла за талию. Её лицо оказалось возле его шеи. Горячее дыхание обожгло кожу.
– Как ты... Почему ты здесь?
Сэм отстранилась и потянулась рукой к краю рубашки. Когда она оттянула верхнюю часть, Кайл увидел пустой участок кожи. На месте, где когда-то красовался лотос, ничего не было.
– Ты стала смертной?
– Не просто смертной.
Кайл внимательно посмотрел на неё и решил проверить кое-что. Потянувшись к ней силой хранителей, парень несколько секунд исследовал новую ауру Сэм. И в конце концов...
Рядом с ним пронеслась Мэдисон. Девушка врезалась в Сэм, сжимая ту в своих руках.
– Ты стала Земным хранителем!
Сэм засмеялась, отвечая Мэдисон.
– Верно. Я прошла через портал гардиана и думала, что стану просто человеком. Но во мне были две сущности. Сила Земного хранителя никуда не делась. Теперь, на моём теле только знак Верума. Меня готовили к этому целый месяц, поэтому я не могла сообщить вам.
Кайл чувствовал радость, но к нему примешивалась ещё одна эмоция. Неприятная и болезненная...
– Но как же...
Сара.
Брайан.
Дейв.
Элисон...
Сэм здесь. Она стала смертной, но оставила позади что-то важное. Мэдисон застыла на месте, осознавая этот факт.
– Всё хорошо, – ответила Сэм с широкой улыбкой. – Правда. Всё хорошо.
Рядом никого не было, когда машина остановилась возле доков. Элисон и Сэм всё ещё чувствовали приятное воодушевление после публичных извинений Дамины и Ангелов. Они пробыли в Арме несколько часов и получили признание, благодарность и много поддержки. Это был тот конец, к которому они хотели прийти. Чтобы окружающие знали, что девушки никогда не были их врагами.
Солнце уже давно скрылось за водной гладью. На Нью-Йорк опустились сумерки. Элисон выключила двигатель и посмотрела на Сэм.
– Он точно здесь?
– Волк привёл нас сюда.
Пока они были в Арме, знакомая тень замаячила перед зданием, привлекая внимание. Элисон и Сэм извинились и исчезли в вечернем свете, никому ничего не объяснив.
Обе волновались, пока шли мимо высоких контейнеров в дальнюю часть складов. Ноги шаркали по брусчатке. Сэм шла немного впереди, как обычно, и заглядывала по сторонам. Элисон хмыкнула за её спиной.