– Хотите сказать, что я тоже свечусь, как новогодняя гирлянда?
Брайан машинально коснулся своих волос, и теплота пронзила пальцы.
– Бордовый, – выдохнула Сэм. – Почти чёрный, но я вижу оттенок.
– Я похож на гитариста рок-группы?
Губы Сэм дрогнули в лёгкой улыбке. Свечение её волос бросало замысловатые блики на лицо.
– В этом месте скрыта карта? – спросила Сэм.
Катрина кивнула.
– И где она?
– Я не знаю.
Брайан и Сэм одновременно развернулись к ней.
– Что это значит? – спросил Брайан.
Катрина опустила руку и коснулась ею той кошки, которая быстро выгнулась под приятными прикосновениями.
– Нам нужно дождаться гордиа́на.
Брайан не удивился, что даже не понял ничего. Зато Сэм отшатнулась назад.
– Того, кто охраняет врата для испытаний?
– Да.
– И где нам его искать? – продолжала наступать Сэм.
– Мы не найдём его. Он сам сделает это.
– Что нам делать всё это время?
– Прогуляемся по лесу?
Предложение оказалось... слишком заманчивым. Брайан посмотрел на Сэм. Несмотря на то, что это место ей явно нравилось, она боялась поддаться соблазну.
– У нас будет время поговорить, – сказала Катрина, и Сэм впилась в неё взглядом.
– О чём?
– Ты сама решай. – Катрина пожала плечами и медленно направилась по тропинке. – Я отвечу на любые вопросы.
Устоять Сэм не смогла. С недовольной миной она поплелась за Катриной. Брайан еле сдержал ухмылку.
– Хорошо, – сказала Сэм через несколько минут тишины. – Я готова.
– Спрашивай.
– Для чего вы делаете всё это?
Невинный вопрос, но плечи Катрины напряглись. Сэм сказала «вы», словно всё ещё не верила в добрые намерения Катрины. А верил ли Брайан? Да, она согласилась помочь им, но это мог быть очередной замысел Наблюдателей. Брайан до сих пор не понимал всех масштабов их возможностей, и это сильно напрягало.
Сэм не стала исправляться.
– Мы долгое время чувствовали себя недооцененными, – ответила Катрина грустным голосом. – Считали, что можем сделать больше для всего мира. Думали, что сможем стать непобедимыми, если подчиним себе людей.
Брайан чуть не споткнулся о камень. Странное летающее существо сидело на нём и быстро улетело, как только Брайану захотелось прикоснуться к нему.
– Зачем? – сухо спросила Сэм.
Она шла немного позади Катрины на другом конце тропинки.
– В те времена многие ангелы не хотели находиться в подчинении у людей. – Катрина посмотрела на Брайана через плечо. – У Создателей в том числе.
– Значит, вся проблема была в Создателях?
– Ангелы не понимали, почему некоторые люди способны быть сильнее их. Почему Создателей нужно защищать. Демоны стали нападать именно из-за энергии Создателей. Мы решили, что стоит положить этому конец.
– Вы убедили остальных ангелов присоединиться к вам? – спросил Брайан.
– Их было совсем немного.
– Аделис говорила, что много ангелов упало вместе с вами, – возразила Сэм. – Что с ними случилось?
– Я не знаю, – призналась Катрина.
Такой ответ Сэм не удовлетворил. Она перестала наблюдать за волшебным лесом и уже была полностью сосредоточена на разговоре.
– Почему только мы с Элисон можем заполучить эту карту?
– С этим сложнее.
– У меня нет времени ждать, пока ты настроишься на нужный лад. – Сэм остановилась. – Что такого особенного в нас?
Катрина тоже остановилась, но какое-то время не поворачивалась. Брайан чувствовал напряжение Сэм, и всеми силами старался успокоить её.
– Катрина...
– Предположение, что вы особенные – ошибочное.
Брайан нахмурился.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
Катрина медленно повернулась и посмотрела на Сэм. Столько боли и раскаяния было в её глазах.
– Потому что Сэм и Элисон были не первыми хранителями, которые пытались открыть карту. – Сэм вздрогнула. – Вы не первые, кого мы выбрали.
***
Вся красота Фораиса... все прекрасные звуки, которые издавал ветер, играя с зелёной листвой... все эти чудесные животные, так похожие на обычных лесных зверей, но имеющие что-то волшебное и невероятное... Всё это ушло... исчезло. Осталась только боль внутри.
Не первые...
Они с Элисон не первые.
Сэм сделала несколько шагов назад, пока не почувствовала, как густая трава щекочет щиколотки. И даже тогда Сэм не остановилась. Она резко развернулась и быстро направилась по склону вниз, подставляя лицо тёплому ветру.
Всё это время, Сэм успокаивала себя мыслью, что подобное дерьмо произошло только в их с Элисон жизни. Она пришла сюда, чтобы получить ответы на свои вопросы... и вот они... Катрина просто сбросила ей эту информацию, перевернув все мысли вверх дном. Были ещё жизни... жизни хранителей, которыми просто крутили ради собственной выгоды.
Сэм рухнула на колени и громко застонала, уткнувшись лицом в траву. Она была мягкой, такой идеальной. Всё в этом месте было слишком идеальным. Эти огни... Эти звёзды. Элисон продала бы душу, чтобы увидеть такое звёздное небо.
Послышались тяжёлые шаги, но у Сэм не было сил подняться. Всё тело вдруг отяжелело. Что-то пробежало рядом и остановилось. Сэм повернула голову и увидела белку. Всё в ней было обычным, за исключением шерсти, которая светилась на кончиках огненно рыжим.
Сэм сделала несколько глубоких вдохов и приподнялась.
– Ты не ответила на мой вопрос, – сказала она, не оборачиваясь. – Даже, если не мы были первыми... почему это могли делать те хранители? Почему сейчас это можем сделать только мы с Элисон?
– Потому что Наблюдатели оставили на вас метку, – ответила Катрина за спиной. – Фактически, они дали вам право обрести бесконечную силу с помощью сфер.
– Правильно ли я понял, – встрял Брайан. – Наблюдатели дали им эту возможность, думая, что Сэм и Элисон помогут им? Поделятся этой силой?
– Мне трудно объяснить...
– Ты уж постарайся...
– Вы с Элисон первые, с кем план идёт не по плану.
Теперь Сэм не смогла не повернуться.
– Ты хочешь сказать, что с прошлыми кандидатами произошло то, что нарекли нам Наблюдатели.
Катрина кивнула.
– Что пошло не так?
– Карта просто не открылась перед ними. Не перед кем. Гардиан не появился. Это автоматически означало, что выбор был неверным.
– Ты хочешь сказать, что карта может не открыться мне сейчас?
– Да.
– Прекрасно. Я могу запросто оказаться непригодной для того, в чём была замешана против воли.
– Сэм.
– Не нужно. – Сэм резко поднялась на ноги.
Приятный запах травы улетучился.
– Конец мира ещё не наступил, – сказала Сэм, всматриваясь в линию горизонта, которая утопала в звёздах. – Что произошло с прошлыми хранителями?
– Карта сочла их недостойными. – Сэм даже хмыкнула. – Их... убрали.
– Ты хочешь сказать, что карта может не открыться передо мной? – спросила Сэм и быстро развернулась к Катрине. – Что меня с Элисон тоже уберут?
– С вами всё сложнее...
Сэм не хотела знать, что это значит, но Брайан всё равно спросил.
– Элисон и Сэм первые избранные хранители, которые так часто нарушали планы Наблюдателей, – ответила Катрина. – Хочу заметить, что такого никогда не происходило.
– Мне стало гораздо легче, – съязвила Сэм. – Хорошо. Мы такие особенные и прекрасные, но ты зачем им после своего ухода?
Брайан нахмурился, будто этот простой вопрос только пришёл в его сознание. Этот лес и долина рядом путали мысли, и Сэм было трудно сосредоточиться на важных вещах. Эти приятные звуки и запахи дурманили голову.
– Потому что только я смогу вызвать в вас способности Земных хранителей.
– Ты можешь? – спросил Брайан.
– Я могу вызвать хоть все способности в Сэм. И Земных и Небесных хранителей. – Катрина посмотрела на Брайана. На её лице играли оттенки огоньков. – Я даже могу вызвать в тебе все способности Создателей.
Брайан присвистнул.
– Но делать ты этого, конечно, не будешь, – сказала Сэм. Катрина кивнула. – Дай угадаю... Всё из-за баланса.