Сэм без проблем стянула объёмную куртку. Воздух был прохладным, но не сильно холодным. К тому же верхняя одежда будет только мешать, пока они будут пробираться к колодцу.
– Вода может вырываться с разной силой, так что стоит быть осторожнее. И нам надо будет выждать подходящий момент, чтобы...
Они оба поняли, что, скорее всего, им придётся прыгать в этот колодец. Колодец, до краёв наполненный водой.
– Почему Катрина не пошла с нами? Я думал, что она будет помогать нам.
– Видимо, Наблюдатели не могут подходить к местам, где спрятаны сферы.
Брайана ситуация не забавляла. Он чертыхнулся, когда его нога соскользнула с камня и подошва целиком вошла под воду. Сэм не рискнула предложить ему помощь, потому что сама она ловко перепрыгивала по мокрым камням и специально останавливалась, чтобы подождать своего спутника.
– Как часто вода ударяет вверх? – спросил Брайан, когда они преодолели половину пути.
– Я не знаю.
– Не знаешь...
Сэм резко развернулась, чуть не упав вперед.
– Хватит считать меня ходячей энциклопедией.
– Да ты точно знаешь об этом месте больше меня. – Брайан вытянул руки в стороны для лучшего равновесия. – Хорошо. Что мы будем делать? И мне нужны конкретные действия, потому что со стороны мы явно выглядим как люди, которые пытаются покончить с собой...
Земля снова задрожала, но теперь сильнее. Поток воды ударил в воздух сильнее, чем до этого. Брызги попали на лицо и руки Сэм. Пока Брайан добирался до неё, она осматривала взглядом пляж и небольшую возвышенность вдоль него. Из-за рева волн Сэм не могла услышать других важных звуков. Например, приближение шагов.
Брайан уже был почти рядом с колодцем, когда Сэм догнала его. Её обувь и штаны промокли.
– Нам надо дождаться, когда вода снова устремиться вверх! – закричала Сэм, пытаясь перекричать шум волн.
Брайан нахмурился, но поднял большой палец. Сэм расставила ноги пошире и пригнулась к камням, когда вода снова выстрелила. Возможно, Сэм и не знала достаточно про этот колодец, но вода стреляет слишком часто. Центр ладони прожгло сильной болью, и первая сфера загорелась на краю большого пальца. На этот раз вода, выстрелившая в небо, была другой. Внутри неё сверкали маленькие огоньки. Поток был больше и сильнее. Нога Сэм соскользнула назад. Выждав нужный момент, она крикнула:
– Давай!
Сэм со всей силы ударилась телом об воду. Поток не стал поднимать её и Брайана на поверхность, а наоборот утянул вниз. Утреннее солнце мгновенно исчезло, уступая место непреступной тьме колодца.
Их тянуло вниз с невероятной скоростью. Вода не была способна на это, и Сэм сбросила всё на силу сферы. Спуск напоминал ей горки в аквапарке, но здесь это было не так радостно и весело. Воздух из-за большого давления воды исчезал слишком быстро. Руки и ноги ударялись о стены колодца. Острые выступы царапали кожу. Солёная вода никак не спасала ситуацию. Тело не слушалось. Сэм пыталась остановиться... Ухватиться за что-нибудь и попытаться выплыть на поверхность. Бесполезно. Колодец утаскивал вниз.
Глаза Сэм были открыты... Или нет? Она не видела ничего вокруг. Только ощущала пузырьки воздуха, выпрыгивающие изо рта. К горлу подступила желчь. Паника уже успела захватить разум, когда снизу она увидела золотистый свет.
Портал.
Сэм не успела оглядеться, чтобы найти взглядом Брайана, когда свет осветил все вокруг, и её окончательно не затянуло в портал.
***
Брайан никогда не тонул по-настоящему. Только один раз... В раннем детстве. Он упал в колодец. Брайан не помнил этого момента и думал, что происшествие прошлого никак не скажутся на его действиях в настоящем, но, увидев колодец Тора, сердце Брайана болезненно сжалось от страха и напряжения.
Он позволил Сэм пойти к колодцу и прыгнуть первой, чтобы скрыть настоящий ужас, отразившийся на его лице. Брайан не помнил, как упал в колодец, но его страх остался. Этот страх он в полной мере ощутил, прыгнув вслед за Сэм.
Сейчас, лёжа на мокром колючем песке, он приложил руку к груди и пытался утихомирить сердце. Оно билось где-то в горле и отказывалось успокаиваться. Даже слабый приятный ветерок, гуляющий по песку, и мелодия камней не были способны успокоить нервы Брайана.
Он был не в силах открыть глаза, но открыл, когда щеки коснулась нежная ладонь.
Элисон.
Брайан резко зажмурился и снова распахнул веки, но приятное наваждение исчезло. Силуэт Элисон испарился, и Брайан почувствовал холод по всему телу. Это прикосновение было слишком реальным. Или его сознание уже съехало с катушек.
Брайан приподнялся на локтях. Он действительно лежал на мокром песке в небольшой пещере, по стенам которой текла подсвеченная жидкость. Желтые и красные линии переплетались между собой и стекали в подземное озеро. В нём кто-то плавал, однако Брайан не стал приглядываться. Они оказались в странной пещере. Мало ли что... Приглушённый свет не позволял увидеть что-то ещё, но Брайан отчетливо увидел Сэм.
– Эй, Сандерс! – прикрикнул он, подлетев к ней и похлопав по щеке. – Давай, открывай глаза, Сэм.
После нескольких неслабых оплеух, Сэм открыла глаза. Её цепкий взгляд тут же устремился на стены пещеры. Пальцы в это время щупали песок.
– Катрину я буду убивать первым, – пошутил Брайан, помогая Сэм подняться.
– Не буду тебе в этом мешать.
Их голоса были глухими и сбитыми. Они оба наглотались морской воды, и этот переизбыток сейчас болью отдавался в висках. Сэм ещё несколько секунд держалась за плечо Брайана, а потом выпрямилась и снова огляделась.
– Почему всегда пещеры, – буркнула она. – Что там в воде?
Брайан схватил Сэм за руку, когда она сделала несколько шагов к озеру.
– Может, не будем проверять?
– Вдруг это гардиан?
По воде прошла дрожь. Сэм отступила.
– Или нет.
Брайан закатил глаза и указал на запястье Сэм. Через зажатые пальцы проступал свет. Карта пыталась что-то показать им или привести куда-то.
Сэм подняла ладонь и прижала к ней вторую. Как обычно последовала слабая вспышка света, а потом... ничего. Сэм и Брайан недоуменно уставились перед собой. Свет на ладони погас, и только через несколько минут они увидели, что он переместился на землю.
Огонёк перерос в самый настоящий огонь. Полыхающее золотистое пламя задвигалось по песку, пока перед Сэм и Брайаном не оказался огненный круг. Пламя было таким сильным, что пришлось сделать несколько шагов назад. Из круга вышел гардиан.
Как Брайан понял это?
Полупрозрачное тело, висящее над землей, говорило само за себя. Но эта девушка казалась более реальной, чем та. Её волосы имели четкие очертания, хоть и неестественно развивались за спиной, но в этот раз Брайан точно мог назвать их цвет.
Красный.
Гардиан смотрел прямо на Брайана.
– Я рада нашей скорой встречи, Брайан Эванз. Мне льстит, что ты приступил к поиску следующей сферы так скоро.
– Было нелегко попасть к тебе.
– Проход сюда проверяет испытуемого на готовность к быстрым действиям. Ты прыгнул. Это достойно уважения.
Брайан понял, что гардиан обращается к нему так, словно он был здесь один. Сэм тоже заметила это.
– Обо мне можешь совсем не волноваться, – сказала она. – Для меня этот прыжок – полная фигня.
Девушка свысока посмотрела на Сэм.
– Очень жаль, – ответил гардиан. – Я пыталась создать для тебя самые худшие условия для спуска.
Брайан округлил глаза, а Сэм приоткрыла рот.
– И чем я заслужила такую честь?
– Хранители – эгоистичные создания, которые купаются в собственном горе и винят всех вокруг. Вы думаете только о себе. Вас волнуют лишь собственные жизни.
– Ты вообще в курсе, что все хранители мертвы?
Сэм закипала.
– Разве это достойно внимания? Люли умирают каждый день.
– Ты называешь меня эгоисткой? Ты думаешь, что я пыталась бы заполучить эти сферы, чтобы предотвратить войну. Я бы просто пустила всё к чертям собачьим, но уж точно не позволяла бы топить себя на краю света.