Брайан не знал, чей гнев в конечном итоге будет сильнее. Сэм даже не скрывала презрения в голосе. Гардиан мог оказаться очень ранимым, но девушка только хмыкнула и отвернулась от Сэм.
– Я тоже поняла это. Именно поэтому ты добралась сюда живой.
– Я не была готова к таким признаниям, – сказала Сэм, когда гардиан отлетел в сторону.
– Вы знаете, что ждет вас там?
Брайан проследил за пальцем.
– Мы должны будем войти в огонь?
– Конечно.
– Мы сгорим там.
– Не сгорите. Испытание ждёт вас по ту сторону огня.
– А сложность испытания зависит от характера гардиана?
Девушка задумалась.
– Да.
– Тогда это испытание будет отвратительным, – сказала Сэм.
Брайан дёрнул её за рукав.
– Мы должны просто войти в огонь? – спросил он у девушки.
– Ты не должен переживать за своё физическое состояние, Брайан Эванз.
– За что же я должен переживать?
Гардин приложил руку к сердцу.
– Первым пойдёт Брайан.
– Это почему?
– Потому что сферу получит он.
Сэм фыркнула и сделала шаг назад, пуская Брайана вперед.
В этот раз он не медлил по какой-то причине. Брайан просто сделал шаг вперёд и вошёл в огонь.
Его глаза расширились от удивления и недоумения. Брайану понадобилось всего мгновения, чтобы понять, куда привело его испытание.
На улице шел снег. Хрустящие и легкие хлопья плавно падали на твердый асфальт, покрывая его слабым белоснежным слоем. Машин практически не было. Только на соседней улице слышался скрип шин и сигналы автомобилей.
Ночью здесь творится полный хаос, но когда дело касается утра, эта часть города превращается в самое мирное место на планете. Брайан окинул взглядом знакомый клуб, который практически изменил всю его жизнь. Нет. Он изменил его самого. Заставил испытать чувства, на которые Брайан уже не мог надеяться.
Та ночь до сих пор всплывает в его памяти каждый раз, когда он думает о ней. Как она там? В порядке ли Элисон? Брайан сделал пару шагов вдоль дороги и резко остановился. Он откуда-то знал, что она появится.
Элисон стояла недалеко от него в том же сером пальто, в котором он видел ее в последний раз. Лучи утреннего солнца освещали её с головы до ног. Цвет волос переливался, а взгляд был устремлен вдаль. Он видел её. Видел, как умиротворение расплывалось по её лицу. Она была спокойна. Словно... ничего не произошло. Будто они просто договорились встретиться здесь, чтобы пойти пообедать или погулять по улицам Нью-Йорка. Будто Элисон не пытали прямо сейчас в Арме. Его сердце сжалось от боли и счастья одновременно. Нет. Элисон здесь нет. Он не побежит...
– Так и будешь стоять там и даже не подойдешь?
Элисон усмехнулась, когда увидела, как Брайан ринулся к ней. Разве мог он упустить это мгновение? Его крепкие руки обхватили её со всей силой. Он обнимал её, гладя по голове. Разве такое возможно, что она находится сейчас прямо перед ним? Нет. Не могла.
Сознание включило сирену. Брайан резко отстранился, когда осознание ситуации постепенно начало приходить.
Брайан не просто так оказался здесь. Он что-то должен сделать... Он был с кем-то, видел огонь.
– Ты не должна здесь находиться.
– Что ты такое говоришь, Брайан? Мы же собирались сходить в кино, помнишь?
Брайан внимательно осмотрел улицу и снова посмотрел на Элисон.
– Ты должна быть в Арме сейчас. Тебя схватили... Ты не должна быть здесь.
– Арма? Схватили? С тобой всё хорошо?
Элисон смотрела на него странным взглядом, словно он сошёл с ума.
– Я не понимаю...
– Мне кажется, что ты пересмотрел тех фантастических фильмов с Дейвом и Кайлом. Сэм говорила, что ваши мозги расплавятся, но я не думала, что...
Сэм. Где она? Почему у него не хватает сил, чтобы спросить об этом у Элисон, которая продолжала говорить о вещах, которые с ним не происходили. Она вела себя так, словно не знала о существовании Армы. Словно она...
– Кто ты? – спросил он у неё.
– Прости?
– Кто ты?
– Я Элисон Элмерз. Человек...
– Но ты не человек!
Брайан отошёл назад, не в силах смотреть на Элисон. Что происходит, чёрт возьми?
– Мне начинает казаться, что ты не рад меня видеть. Ты точно в порядке?
– Как ты...Как ты выбралась? Почему тебя отпустили? – Брайан давил своими вопросами с каждым разом все больше и больше. – И почему на тебе нет ни одной царапины?
– Я всё ещё не понимаю, о чём речь, Брайан.
– Я не верю тебе!!!
Элисон отшатнулась, словно от удара, а потом улыбнулась.
– Ты не Элисон.
– Я Элисон. Та самая Элисон.
– Ты пытаешься обмануть меня! – Брайан обвёл руками улицу. – Это всё не настоящее.
– Ты прав, – неожиданно сказала она. – Прав, что я пытаюсь обмануть тебя. Я знаю, что я не человек, конечно. Но мы договорились больше никогда не возвращаться к этой теме, помнишь? Та история с Армой осталась в прошлом. Катрина говорила, что ты не вспомнишь...
Брайан нахмурился, а потом закрыл глаза. Из-за этого он не увидел, как Элисон подошла к нему.
– Все было не так, как ты думаешь. Все, о чем мы говорили, оказалось ложью. Дамина не такая, Брайан. Она не способна причинить мне вред. Она не способна причинить вред нам всем. – Элисон взяла ладони Брайана и сжала их. – Да, она бывает несносной, но она дорожит нами. Она пытается помочь нам. Все это время она помогала мне. Дамина права, Брайан. Она права во всем.
– Ты бы никогда так не сказала.
– Раньше я бы так не сказала. Но сейчас все по-другому. Я говорю это, потому что знаю, что это... правильно.
Брайан хотел отпустить ладони Элисон. Его Элисон Элмерз никогда бы не сказала подобного. Она никогда бы не стала говорить вот так спокойно обо всей этой ситуации. Но её взгляд, её лицо было таким настоящим. Её улыбка и постоянный отвод глаз в сторону, от стеснения. Это всё было таким реальным. Все это тоже было слишком реальным для него. Даже эта улица казалась настолько реальной, что Брайан видел людей на другом конце, направляющихся на работу.
Элисон привстала на носочки и дотронулась своей щекой его.
– Прости, что я пытаюсь делать вид, будто ничего не произошло. Я скучала, Брайан. Ты даже не представляешь, как сильно мне тебя не хватало. – ее руки медленно поднимались всё выше, достигнув шеи Брайана, а после и скул. Он прикрыл глаза от удовольствия. – Каждый раз я возвращаюсь мыслями только к тебе. Вспоминаю наши разговоры, касания, поцелуи.
– Элисон...
Брайан пытался отстраниться. Имя Сэм медленно исчезало из его сознания. Он забыл что-то важное. Что-то, что он должен обязательно сделать сейчас.
– Я помогу тебе забыть всё плохое, Брайан. Хотя бы на это время.
Боль резкой волной прошлась по нему от воспоминаний после той ночи в машине, где они испытывали друг к другу гораздо больше, чем просто притяжение. Это была приятная боль, которая помогла поверить Брайну в то, что рядом с ним сейчас стоит его Элисон. Та, по которой он очень сильно скучал. Та, про которую он помнил всегда. Его губы примкнули к её губам. Он не хотел останавливаться. Поцелуй был горячим, их губы обдало жаром. Он целовал её, передавая всё свое одиночество, свои переживания, свои чувства и эмоции, которые он испытывал без неё. Его руки не хотели её отпускать, а губы не хотели переставать целовать.
Брайан думал, что присутствие Элисон спасло его от одиночества, но за считанные секунды он понял, что целует вовсе не Элисон.
***
Вокруг было много портретов. Лица из прошлого смотрели на неё, стоящую в длинном синем платье и распущенными волосами посреди широкого зала. На секунду Сэм испугалась, что оказалась у себя дома в Грин-Моунтейн, но люди на картинах были ей незнакомы. За исключением изображения одной семьи, которая когда-то была неразрывно связана с Сэм.
Семья Терранса Джонсона.
Но это был не его дом. Это дом Кайла. Сэм поняла, что запомнила этот зал до мельчайших деталей с прошлого раза, когда Кайл привёл её сюда во время приёма.
Тот день был одним из самых эмоциональных в её жизни. Она всё ещё находилась в ссоре с Элисон. Кайл сказал Сэм о своих чувствах и признался, что готов бороться со всем миром, если потребуется, а потом эта помолвка.