– Просто идём.
– Где Брайан?
Не-Сэм посмотрела на неё через плечо.
– В безопасности.
Ответ был именно таким, на который рассчитывала Сэм.
С потолка на них лился яркий свет огня. Земля была мягкой и тёплой, что даже через обувь Сэм могла почувствовать это.
Шаги были тихими. На фоне тишины дыхание казалось слишком громким.
– Мы идём к испытанию?
Не-Сэм не ответила.
– Я уже поняла, что ты ведешь себя так, как я, но я никогда не игнорирую людей без причины и... ты что... свистишь?
Не-Сэм шла почти в припрыжку и открыто игнорировала Сэм, бросая на неё лукавые взгляды.
– Ты всегда ведешь себя как...
– Эгоистичная стерва? – поинтересовалась не-Сэм.
– Я не веду себя, как эгоистичная стерва, – возразила Сэм.
– Конечно.
– Ты ответишь, куда мы идём?
– Тебе так хочется знать это? Разве Коул не учил тебя, что важен не пункт назначения, а само путешествие?
Сэм остановилась. Почему-то эти слова причинили гораздо больше боли, чем могло показаться на первый взгляд. Сэм подумала о Коуле и остальных. Подумала о тех трудностях на пути сюда, показавшихся ужасно бесконечными.
Вокруг было столько опасностей, и Сэм начала чувствовать жуткую усталость.
– Не хочешь идти дальше? Или не хочешь идти дальше одна?
Сэм подняла недовольный взгляд.
– Я не удивлена, что ты не смогла сама добраться сюда. Сэм не стала спорить.
– Ты не готова к этим испытаниям, – продолжила нападать не-Сэм. – Ты даже не смогла получить карту и пройти испытание без Брайана. Если бы его не было...
– Но он есть, – возразила Сэм. Гнев стал быстро подниматься по её венам к сердцу. – Он всегда будет рядом со мной.
– А ты будешь рядом с ним?
Суть вопроса ускользнула в ту же секунду.
– Ты не привыкла получать помощи от других, но знаешь, что будет дальше? Ты не дойдешь до конца. Ты погибнешь. И из-за тебя погибнут другие. Вы с Элисон не думаете о последствиях.
– Именно поэтому я не принимаю помощь других, и не буду принимать её в этих испытаниях. Брайан не в счёт. Его бы я тоже отгородила, если бы могла. – Сэм выпрямила спину и почувствовала себя уверенней, произнося слова, которых боялась. – Да, я эгоистка. Ты можешь говорить мне всё, что угодно. Мне очень страшно, но я не собираюсь рисковать жизнью дорогих мне людей только из-за страха остаться одной или проиграть.
Не-Сэм внимательно смотрела на Сэм.
– Я могу назвать троих, кто не будет согласен с тобой в этом вопросе.
Всем своим видом Сэм показала, что готова к этому.
– Тебе придётся пойти против своих друзей, – лениво протянула не-Сэм. – К этому ты тоже будешь готова? – Сэм не успела ответить. – И им будет плевать, как сильно ты волнуешься за них.
Не-Сэм подошла почти вплотную к Сэм.
– Я покажу тебе, к чему приведет ваше путешествие.
Холодный ветер подул отовсюду сразу. Сэм почувствовала, как в кожу впиваются маленькие иголки. Холод и страх смешались в единое целое. Сэм упала на колени, закрывая голову руками. Этот запах... Так пахло в лесу Терра. Так пахло в Грин-Моунтейн в тот день... Спустя десятки лет Сэм научилась различать этот запах. Предвестник смерти.
Сэм не хотела открывать глаза, хотя понимала, что пора. Ветер стих, но кожа всё ещё болела.
– Испытание не начнётся без тебя, – сказала не-Сэм. – Если ты не готова, то так и скажи, и мы прекратим.
Сэм медленно поднялась. Они оказались посреди Центрального парка в Нью-Йорке. Небо затянуло густыми тёмно-серыми тучами. Они свисали, закрывая верхушки небоскрёбов. Трава промокла настолько, что уже утопала в воде. Весь парк был похож на огромное болото. Но капли дождя падали на землю, повиснув в воздухе. Облака не двигались, а в некоторых местах застыли блики молнии.
Время остановилось.
– Ты же знаешь, что у каждого человека есть различные ответвления жизни? Ты можешь прожить её по-разному, и каждый день что-то меняет в конце? – Сэм кивнула. – Так же и со смертью. У человека есть несколько вариантов смерти. Ты можешь умереть в каждый день. Иногда это зависит от тебя. Иногда нет.
– Что ты пытаешься сказать?
– Приняв участие в этой игре, вы потянули за собой других людей. И я покажу тебе некоторые варианты развития событий.
Сэм подняла руку, чтобы схватить не-Сэм, но она взмахнула кистями и со всей силы хлопнула в ладони. Мир вокруг ожил, и вместе с ним в парке появились фигуры. Десятки... Сотни.
Небесные хранители... Крассы...
«Это битва. Битва в Нью-Йорке».
Сэм почувствовала, как по венам побежал адреналин. Желание броситься в бой овладело ей, но тут она увидела Элисон, которая с яростью сражалась с двумя демонами.
– Это проверка? – спросила Сэм.
– Это возможный вариант развития событий, – лениво сказала не-Сэм. – Это то, что может произойти в ближайшем будущем.
Сердце Сэм сковал страх.
– Элисон...
– Не Элисон жертва этого видения.
Сэм отказывалась в это верить. Особенно после того, как за спиной у неё показалась фигура в плаще.
Наблюдатель.
– Элисон! – крикнула Сэм. – Уходи!
Подруга не слышала её, продолжая отражать нападения демонов. Лицо Элисон было разодрано. Руки будто обмакнули в кровь. Она еле держалась на ногах, и когда Наблюдатель за спиной приготовился к нападению, а Сэм приготовилась броситься на помощь, вокруг Элисон образовался защитный купол. Он отбросил демонов и Наблюдателя назад.
– Коул! – закричала Элисон.
– Ты в порядке? – крикнул он.
– Коул, осторожнее!
– Как и любой отец Коул защищает членов своей семьи. В этом состоит его долг. – Двойник направилась вглубь сражения, и Сэм побежала за ней.
– Нас не нужно защищать. Мы и сами с Элисон прекрасно справляемся! – кричала Сэм. – Защищая нас, он может погибнуть.
Сэм остановилась в нескольких метрах от Коула. Его лицо было измученным, тело было покрыто множеством царапин и глубоких ран. Двое демонов не давали ему покоя, сжимая его тело с разных сторон. Коул вытянул руку вверх и громко закричал.
Сэм хотелось закрыть глаза. Хотелось упасть и начать бить землю. То, что произошло дальше, разбило ей сердце.
За спиной Коула появился Аргос. Он схватил его за горло спереди и прижал к себе.
– Ненавижу жертвы, – сказал Аргос. – Вы становитесь такими жалкими, когда спасаете друг друга.
Коул продолжал держать щит вокруг Элисон, но теперь для того, чтобы девушка не кинулась к нему на помощь.
«Нет. Нет. Нет»
Сэм вздрогнула, когда Аргос надавил на шею Коула. По рукам Коула поползли трещины. Потом они перешли к лицу, к груди, ногам...
Коул начал кричать. Громко. Его крики были наполнены болью, сильной болью. Его тело начало покрываться множеством линий, которые начинали трескаться прямо на его коже, и из которых выходил свет его ауры. Вместо глаз был яркий синий свет. Коул резко запрокинул голову назад, а Аргос все так же держал его за шею мертвой хваткой. Из его тела выходил свет. Словно Коул был хрупкой фарфоровой вазой с глубокими трещинами, вовнутрь которой положили фонарь. Эта картина была настолько ужасной и мрачной, что Сэм захотелось отвернуться, но она не посмела. Гром разнесся по небу, и на Нью-Йорк с новой силой хлынул сильный дождь. Коул весь извивался, словно его пронзили несколькими зарядами тока. Его кожа продолжала трескаться из-за линий, а лицо изображалось в ужасной гримасе. Лицо Сэм было мокрым от дождя и слез. Боль с каждым разом рвала ей сердце. Боль Коула с каждым разом разрывала ее душу вместе с его душой.
– Аргос забирает его душу, – прошептала Сэм.
– Он не остановится, пока не заберет все до последней капли.
Сэм больше не могла стоять. Она бросилась вперед, и в этот момент сильный столб света ударил в небо, разрывая толстый слой облаков. Коула больше не было, когда свет исчез. Ничего не осталось, кроме души, которую забрал Аргос.
– Жертва Коула может быть не последней, Сэм. Ты и Элисон можете потерять всех своих близких, если будете действовать необдуманно. Всего лишь одна ошибка, Сэм. Одна ошибка может изменить судьбу абсолютно каждого, из твоих близких.
Сэм не успела разозлиться или закричать, когда декорации сменились.