Мы постояли какое–то время, не решаясь подойти, затем двинулись в сторону портала.
– Приветствую вас! – страж обратился к нам вполне дружелюбным, хотя и неприятным голосом. – Вы добрались до общего мира, не бойтесь меня. Я здесь чтобы защитить всех кто доберется до портала. Теперь вы в безопасности. Мои поздравления. За этим порталом вы найдете то, к чему шли все это время. Тысячи миров объединены у этого портала, и такие порталы есть еще. Мир огромен, вы станете его частью. Вы можете пройти.
Страж показал на огромный портал, выполненный в виде огромных врат. Впечатляло, скажем прямо. Но я не торопился.
– Можно задать несколько вопросов?
– Конечно, я люблю разговаривать, мне не так часто это удается, как хотелось бы, сами понимаете.
– Мы сможем вернуться?
– Оо, конечно. Вы пройдете обратно в любое время, затем на вашей карте найдете ваш проход и попадете в свой мир. Все очень просто, но не совсем так. Я защищаю только у самих врат, а дальше все опасности вам предстоит пройти самим.
– Там разумные, которые охотятся на тех, кто идет к порталу, это ведь твоя работа защищать их?
– Ну, по сути, так оно и есть. Но я не могу быть везде одновременно. Те, кто добрались сюда – победили, остальные будут копить силы, чтобы вернутся. По–моему это, в какой–то степени, даже справедливо. Ты так не считаешь, юный воин?
– Может быть. Но если кто–то вернется и покарает этих негодяев, ты тоже не будешь мешать?
– Нет, это так же справедливо.
– Если мы вернемся назад, мы получим запрет на десять лет?
– Нет, те кто возвращаются, могут снова пройти один раз. И так бесконечно. Главное пройти через портал, и ты получишь новую попытку.
– А если убьют там? – я указал на врата.
– Мне ничего не ведомо о том мире и его правилах, ответ на этот вопрос вам придется искать самим.
– Прощай, страж.
– Удачи вам!
Мы приблизились к вратам и прошли внутрь. Как только наши сознания соединились с телами, я понял, что что–то происходит. Страшный шум заполнял все вокруг, мы стояли в совсем неглубокой пещере. Это даже скорее высеченная в скале ниша, чем пещера. Как будто сфера, диаметром метров тридцать, появилась тут, и часть скалы исчезла. И в центре сферы был портал. Я все отчетливее понимал, что на улице идет бой. Аккуратно выглянув, я постарался разобраться в ситуации. Огромная армия, совершенно точно превосходившая числом тысячу человек, оттеснила от пещеры около сотни, отчаянно сражавшихся воинов. Вдруг я услышал пронзительный крик:
– Там кто–то есть, Корбен лови их.
От основных сил отделилось около трех десятков разумных, и ринулись к нам, кто–то из обороняющихся заорал:
– Бегите!!!
Глава 2
Мы выскочили из пещеры и побежали в противоположную сторону. На ходу все призывали питомцев, противники делали то же самое. Через полминуты все участники погони были верхом. Сразу возникла проблема, мы с Сией отрывались от преследователей, а вот остальные сохраняли зазор неизменным, но, к сожалению, не от всех. Было несколько воинов, которые имели более быстрых животных, они сокращали дистанцию. Их было четверо, что они могли сделать, если догонят нас? Любое отбрасывающее умение сбросит наездника с животного, любой лучник, теоретически, может обездвижить противника, ну и еще много, чего я могу сразу не вспомнить. Плохо, очень плохо. В голове крутились мысли, но ничего толкового не приходило. Я прекрасно понимал, что нам нужно найти узкое место и там дать бой, но ничего подобного на нашем пути не встречалось. На горизонте вдруг начало чернеть, казалось, что нескончаемый лес, через который мы неслись от преследователей, как будто упирался в черную стену. Нам было некуда деваться. С одной стороны нас поджимала невероятно длинная скала, вдоль которой мы мчались. С другой – всадники, которые образовали полукольцо, пытаясь вжать ребят в скалу. Мы с Сией были вне опасности, и наблюдали за погоней с практически безопасного расстояния, но были готовы, если придется, включиться в битву.
Черная стена была очень близка, и я понял, что это такой же лес, но он был абсолютно черный. Черные деревья, листья, трава. Как в какой–то плохой старой страшилке. Но мы были вынуждены следовать к этому странному месту. Через пять минут мы ворвались в черный лес, за нами это сделали ребята, а вот преследователи встали как вкопанные у границы. Кто–то заорал нам вслед.