Дожидаясь челнока с орбиты на естественном пляже, отчего-то вспомнил первые шаги в изучении магии и прочего боевого искусства. Как хорошо все начиналось.
***
Ранним утром, закончив пробежку вокруг дачного поселка, Пашка блаженствовал после душа за чаем. Весь кайф обломала Рада, заявившая с озабоченным видом, мол, хватит валять дурака - пора учиться.
Первый урок магии едва не оставил колдунью заикой. Подробно объяснив правила вхождения в медитацию, ляпнула, не подумавши:
- Представь себя воздушным шариком, стремящимся в небо.
Пашка с ходу вошел в нужное состояние и представил, видимо, слишком хорошо.
- Ой, ой, перестань, прекрати немедленно!
Юноша, открыв глаза, с изумлением узрел злую мордашку Рады. Оказывается, он висел в полуметре над матами - занятие проходило в спортивном зале. Первая трещина возникла в отношениях в этот день, а когда через полтора года он победил колдунью не только в сабельном поединке, но и в магической схватке, любовь колдуньи превратилась в ненависть. Без всяких объяснений Рада исчезла. Пашка вздохнул с огромным облегчением. Достали истеричные скандалы. Ему и в голову не могло прийти, что в основе лежала обыкновенная зависть. Он рассуждал как все нормальные люди - талант он от Бога -- завидовать глупо и грешно. Рада к тому же слыла дамочкой самолюбивой, к чужим успехам относилась как к личному оскорблению. Архангелов в дальнейшем, к сожалению, допустил, грубейшую ошибку - не отстранил блондинистую колдунью от опеки над начинающим магом. А Рада, скрипя зубами, ждала своего часа, планируя ужасную месть. Сопляк, юнец посмел превзойти ее в боевой магии - она шипела и плевалась, вспоминая тот позорный поединок. Огненные шары и молнии почему-то огибали Пашку, а его файербол, пролетевший в опасной близости от головы, сжег холеные локоны. Пришлось красавицеделать короткую стрижку. Кульминация поединка вообще ни в какие ворота не лезла, да его стервеца четвертовать за такие "сюрпризы" нужно. Под ногами Рады внезапно разверзлась земля, и она ухнула в двухметровую яму, сверху с тяжелым гулом брякнулась бетонная плита, замуровав красавицу в импровизированном зиндане. Минутчерез пять, развеяв плиту, любящийся Пашка вытянул матерящуюся блондинку из узилища. Естественно, такого унижения Рада простить не смогла.
Она отомстила через четыре года на свою голову.
На Базе Чернота оттачивал свое мастерство не только в магии, но и в владении холодным и огнестрельным оружием, рукопашкой, искусством маскировки на местности, а также джигитовке. На смирной кобыле Ночке осваивал мудреную науку верховой езды. Кроме магии, его поразила урагу - синтез многих боевых искусств - карате и "прочий Восток" нервно курят в сторонке. Мастер урагу легко справлялся с группой из двадцати-тридцати бойцов. Основа борьбы - скорость и бесконтактный бой.
Сама учебная База Ордена и процесс обучения поразили юношу. Впечатляла площадь - не менее тысячи гектаров, пять огромных полигонов, семь полос препятствий разных категорий сложности. Несколько шикарных зданий, отделанных мрамором, для учеников -- отдельные коттеджи, столовая, бани и прочее подсобное хозяйство. К Пашкиному удивлению, одновременно с ним проходили курс молодого бойца всего два человека и на всю троицу приходилось десять преподавателей различных дисциплин, три высших мага, шесть инструкторов, а также лазарет с пятью медработниками. Кроме того, обслуживающий персонал, да полсотни охраны. Офигеть можно.
Учили будущих Хранителей по высшему разряду - вдумчиво и жестко. Из них готовили универсалов - владение на высоком уровне любым холодным оружием, то же самое огнестрелом.