Первые месяцы Пашка дико уставал, засыпал, едва касался подушки, потом ничего, втянулся. С огнестрелом у него дела шли прекрасно, чего не сказать о холодном оружии, но в конце концов приноровился и стал ходить без синяков, оставляемых инструктором учебным мечом.
В последний год обучали умению обращаться с различными метательными орудиями - от древних катапульт, луков и арбалетов до пушек XVII века. Ознакомили с импульсивным, лазерным и электрическим оружием. С полной выкладкой в тридцать килограмм, плюс винтарь на шее - бегали не менее двадцати километров ежедневноУчили вождению различных видов транспорта - наземного, воздушного и водного. Совершали прыжки с парашютом с предельно малых высот. В одном из углов третьего полигона штурмовали искусственные скалы с отрицательным углом с альпинистским снаряжением и без него. Магию применять запрещалось. На теоретических занятиях давали военную стратегию и тактику, подробно разбирая большие исторические сражения. Всемирная история параллельных миров насчитывала двести четыре тома, каждый из которых толщиной с ладонь. К счастью, курсантов не заставляли учить их наизусть, но прочитать обязывали.
Со своими однокашниками на Базе Пашка сдружился сходу - он вообще по жизни человек компанейский и коммуникабельный. Очень смуглый индус, сухощавый, невысокий с длинным и неудобным именем Банголапур и высокий, полноватый, желтолицый китаец Лю-Фань - полные противоположности. Индус - резкий, порывистый холерик, китаец - спокойный, выдержанный меланхолик стали Черноте хорошими товарищами. С первых же дней наградили друг друга кличками - имена произносить долго и неудобно. Индус - Банго, китаец - Люфт, Пашка - Чен. Он многое почерпнул от новых друзей, открыл для себя особенности восточной и азиатской культуры, даже увлекся изучением иероглифов. Собирались каждый вечер, дискутировали на ту ли иною тему, помогали друг другу в учебе. Раз в полгода курсантам давали отдохнуть - отправляли домой на десятидневные каникулы. Пашка редко появлялся на даче, обычно гостил у родителей и любимого деда.
На третьем году обучения Пашка глупо засыпался - включил телевизор без пульта. Родители этот фокус не оставили без внимания, насели на чадо, требуя объяснений. Краснея от стыда и пряча глаза, пришлось врать. Да, дескать, обучается в секретном учебном заведении, и там учат всяким безобидным штукам. Кое-как отбрехался, выматерив себя за невнимательность. Чем дальше шло обучение, тем больше Чернота ненавидел магию. Да, да, уважаемый читатель, так оно и было. Другой бы на его месте ходил нос задравши, но только не наш герой, и на это имелись свои причины. Всему виной Пашкина натура, нетерпящая каких-либо проявлений несправедливости и прочих отрицательных черт в людях. Его поразило высокомерие магов, отношение к обычным людям как к некоему планктону. Из-за чего имел несколько конфликтов с высшими магами. Некоторые пытались проучить молокососа, но потом горько пожалели. Пашка, набрав невероятную магическую мощь, а дело происходило на альпийском полигоне, одним ударом вмуровал троих наставников-магов в скалу. Освободившиеся к вечеру маги прониклись уважением и долей страха к Черноте. Спесь то он сбил, но по сути они так и остались чванливыми снобами. Да Пашка и не ставил задачу перевоспитания Высших. Не желая становиться эдаким всемогущим монстром, парень откровенноманкировал занятиями по магии. В чувство его привел старый Мозес:
- Не дури, Паша, знания - сила. Во время проведения операций неизвестно с кем и с чем столкнешься. Порядочный человек - это хорошо, а сильный, порядочный и главное - живой, выполнивший задание - втройне хорошо. Подумай.
Поразмыслив на досуге, Пашка понял - старый маг прав. Стоя у длиннющей в пять рядов мемориальной доски с голографическими портретами погибших членов Ордена, осознал - принципы принципами, а живой Хранитель - лучший вариант. Магия то же оружие, как меч или штурмовая винтовка, стреляющая сгустками плазмы. Словом, инструмент для достижения поставленной задачи. Перестав заниматься самоедством, энергично взялся за освоение различных видов магии. Перед выпуском Чернота умудрился поразить видавших виды Высших магов и своего куратора Мозеса. На выпускных экзаменах "свернул пространство" - от альпийского полигона осталась лишь яма с аккуратно срезанными краями. Нагромождение скал исчезло. Замедляя время для оппонентов во время показательных поединков, укладывал их носом в траву без применения физической силы.
Надо отдать должное, Пашка и без магических штучек частенько выходил победителем с инструкторами. Ему легко далось владение саблей и мечом, а разница в ведении боя между ними большая. На стрелковом полигоне дела обстояли тоже неплохо. Четыре из пяти в яблочко с тридцати метров из пистолета - весьма неплохой результат. Инструктор Дасти говорил: