- Вот такие дела наши скорбные, - закончил свой рассказ Орест.
- Валить надо этого козла, без вариантов, - вынес вердикт Чернота.
Он сразу понял, чьи уши торчат из этой печальной истории. Понятно, что на троне очутился выходец из Земли-2 или Земли-3. У него дома англичане только-только запустили первую парочку космонавтов, проболтавшихся на околоземной орбите неделю. Дальний космос вообще пока не доступен ни одной из стран. Беспокоила Пашку одна странность - не будет же Орден закрывать Сектор из-за одного самозванца, а что он попал именно в закрытый сектор, сомнений не возникало. И вот почему. На планете существовало два крупных континента - восточный и западный, кроме них куча больших и малых островов. В настоящее время все исследовано мореходами и купцами, составлены подробные карты. Осталась одна загадка - корабли не могут приблизиться к Загадочному континентуближе ста лиг. Множество легенд сложили люди о таинственной земле, одна из основных - боги отгородились от простых смертных, чтобы те не докучали своими грешными делами и помыслами. Поговаривают, якобы существовали счастливчики, побывавшие за великой завесой и описывающие тамошний рай и негу. Правда, в легендах конкретных имен не приводилось, так красивая сказка, не более. Вот тут Пашка почувствовал настоящий след.
- Ладушки, разберемся с местным плохишом на троне, а потом займемся таинственными богами. Что у барона большая охрана, - поинтересовался он.
- Не менее десяти воинов, - последовал краткий ответ наемников.
- Тогда я с вами, надеюсь, вы не против?
Мужики довольно хохотнули. Не откладывая в долгий ящик хорошее дело, всей компанией отправились в Сальхед. Пашке выделили одну из заводных лошадей, а Орест вооружил его мечом-полуторником.
- О, это дело, а то хожу, словно голый, - обрадовался он, затем слегка пригорюнился - жалко было пропавший пистолет "Кобра", отличная вещь. На сто метров поражение цели гарантировано, ну если руки из нужного места растут.
Небольшая кавалькада всадников неспешной рысью ехала по плотной грунтовке, слегка вздымая пыль. Мерно покачиваясь в седле, Пашка задал злободневный вопрос:
- А как у вас с магией?
Наемники насупились
- Понимаешь, Паша, в данное время совсем плохо, - Орест скривился. - Раньше в столице Академия имелась, в городах - разные магические школы. С приходом к власти Кровавого все изменилось. Он натравил на магов инквизицию, много их погибло на кострах. Самые умные и шустрые покинули империю, малая часть ушла в подполье. Говорят, возле себя Ричард I держит несколько преданных магов, но это только слухи.
- Интересненько, - хмыкнул Пашка.
Через полчаса въехали в селение. У первого попавшегося крестьянина узнали - господин барон пока не появился. Сальхед, по мнению Пашки, являл собой довольно жалкое зрелище. Куча кривобоких домишек в окружении возделанных полей. На лугу пасется немногочисленное стадо коров, другой мелкой живности не видно. Странные у местных критерии оценки - если это богатое, то как тогда выглядит бедное селение. Возле трактира наткнулись на кошмарное зрелище - на колу умирал мальчишка лет четырнадцати. У Пашки от увиденного внутри все заледенело. Соскочив с лошади, кинулся к несчастному, вынул кляп. Мальчишка внезапно открыл глаза:
- Добейте меня, добрый господин, ради Единого Творца прошу.
- Кто тебя казнил, малой?