Проехав вторую крепостную стену, через кованые ворота, охраняемые стражей, попали в центр города. Бросая любопытные взгляды по сторонам, Пашка не мог отделаться от ощущения чего-то знакомого и неправильного. Наконец, извертевшись в седле, вздыбил лошадь и гаркнул:
- Стоять!
Карета с эскортом остановились - солдаты ждали дальнейших указаний. Отрядик притормозил у обычного здания, а Чернота уставился на живописную вывеску над дверьми. На ней нетвердой рукой художника была изображена пивная кружка с шапкой пены. Над рисунком, выполненном в ярких красках, краткая надпись по-английски"Pab".
- Это что такое? - спросил он хриплым голосом Пако.
- Пивная, Ваша светлость, - любезно пояснил он. С приходом к власти Кровавого кучу открыли. Говорят, с его высочайшего соизволения. Это пиво - такая гадость, мало кто его пьет, то ли дело старое доброе вино, - Пако причмокнул и подкрутил свой ус.
- Ладно, поехали. Вот лишнее доказательство присутствия желтоухого, так что глянуть на тирана вживую придется однозначно.
Больше не отвлекаясь, через некоторое время выехали на Королевскую площадь - центр столицы. Здание Канцелярии находилось справа от императорского дворца, в белом здании с одиноким шпилем и охраняемом пятеркой гвардейцев. По площади целеустремленно передвигалась благородная публика, в основном в каретах. Оставив у высокой изгороди своих людей, Пашка, прихватив суму с документами, пошагал в присутственное место. Осведомившись у дежурного клерка, поднялся на второй этаж - его дело в ведении самого начальника Канцелярии графа Аццо д? Торе. Посетителей в приемной не оказалось, на его счастье, и через пять минут секретарь пригласил Пашку в кабинет начальника. Босс Канцелярии, несмотря на высокий титул, производил впечатление неотесанного докера с грубыми чертами лица.
К тому же от него явственно несло перегаром, а красный нос свидетельствовал об излишествах возлияний.
"На лицо явный похмельный синдром, э-э, - повеселел Пашка. - Похоже, мое дело сладится".
Граф д? Торе, оторвавшись от бронзового кувшина, прикладываемого ко лбу, просипел:
- По какой надобности прибыли, граф?
- Паша Черный д? Лоредан, - объявил Пашка и едва удержался от смеха.
Казалось, начальник Канцелярии сейчас начнет гнуть пальцы веером и заблажит:
- Ну че, в натуре, братан, какие проблемы?
Сдерживая смешок, достал прошение императору и фамильную грамоту со свисающим золотым шнуром с печатью.
- Прошу прощения, Ваша светлость, отлучусь на минуту, забыл одну нужную бумажку, - иПашкавыскочил из кабинета.
Вышел из здания и свистнул Пако:
- Вино есть с собой?
Сержант молчаотдал фляжку.
- Пошли кого-нибудь в ресторацию, купите два кувшина. Вот деньги.
Появление Пашки с флягой произвело на д? Торе сильное впечатление. Дернув непроизвольно кадыком, шустро достал из тумбы стола два серебряных фужера. Немного подумав, извлек оттуда же блюдо с фруктами.
- Как говорится, с утра выпил - весь день свободен.
К обеду уставший начальник Канцелярии довольный уснул за столом, а Пашка с заметно похудевшим кошельком и радужными перспективами покинул казенный дом. Дело оказалось весьма затратным и нескорым - за признание юридических прав придется выложить пять тысяч золотых монет в кассу Канцелярии, ну и плюс тысяча начальнику. Тот заверил, что через десять дней граф д? Лоредан получит нужный документ. Такие серьезныебумаги идут только с подписью самого императора Ричарда I Кембриджского. На его просьбу попасть во дворец граф д? Торе хмыкнул:
- Дык, вы граф, свой документ получите на императорском приеме.
Узнав, где граф д? Лоредан остановился, сказал:
- Вас непременно заранее известят. Выпьем. Дзинь.
В итоге с графом д? Торе расстались лучшими друзьями.
Этот малообразованный, но сметливый человек поведал многое о порядках и жизни в столице, о дворянстве и законах империи. Оказывается, в стране всего семнадцать графств и сами графы могут жаловать баронство преданным людям. Не возбраняется взять на меч дворянство, но с рядом оговорок. Например, в разрешенных дуэлях, трофеи -- только оружие и доспехи. Существовала в этом деле странная тонкость - при вызовена поединок с определенным количеством своих солдат, можно приобрести титул или сложить голову - как фишка ляжет. Это не касалось простолюдинов - покушение на честь или жизнь дворянина каралась смертной казнью. До нынешнего императора имелись герцоги - Кровавый их упразднил.
У Пашки создалось впечатление, что лайми сознательно тормозил в стране прогресс - правильно безграмотным быдлом легче управлять. Разогнал университет, закрыл немногочисленные школы, зато пооткрывал пабы и ресторации, поощрял проституцию и собственно легализовал этот доходный промысел. Гильдия проституток ежемесячно платила налог в казну.