- Тьфу ты, все просто, чего я туплю, - рывком встал с кресла и побежал в сокровищницу.
Следующим утром вручил стеклодуву два необработанных алмаза и объяснил технологию обработки хрусталя. Посоветовал один алмаз расколоть на несколько частей для маленького бура от ножного привода.
- Это для художественной обработки - рисунки или что-то другое. Закажу кузнецам - сделают несколько штук. Другой алмаз растолките в порошок, им покроете самый мелкий абразив.
- Еще раз убеждаюсь в вашей гениальности, Ваша светлость, - заорал радостный Петек.
По дороге в покои его перехватил секретарь:
- Ваша светлость, прибыл капитан Орест.
У Пашки неприятно екнуло сердце. Не иначе беда.
V глава
Граф д? Лоредан принял капитана Ланса Ореста в своем кабинете. Капитан, поклонившись по правилам этикета, начал было:
- Ваша светлость...
- Ланс, старый вояка, брось ты на фиг свои условности. Мы ведь на ты. Что у вас случилось?
- Паша, егери сообщают - на границах баронства неспокойно. На нас собираются напасть.
- Кто?
- Бароны д? Фрози и д? Орьедо. По нашим подсчетам, они выставят не менее шестисот всадников.
- Постой, это те два придурка, которые отказались дать мне вассальную клятву?
- Ну да, они самые, - Орест пожал плечами.
- Ох ты, екарный бабай, я думал нечто серьезное.
Орест озадаченно посмотрел на графа.
- Ваша светлость, шестьсот сабель не шутка, плюс тысячу ополченцев наверняка наберут. Не исключено, что наберут наемников сотню-другую. Вот и будет около двух тысяч бойцов.
- Капитан, не стоит драматизировать, - с легкомысленным видом отозвался Чернота. - Да что за черт, звонок никак сломался. Где этот разгильдяй слуга. Ланс, не в службу, а в дружбу пригласи сюда моего секретаря. Его кабинет первый справа.
С помощью секретаря и мажордома накрыли "поляну".
- Кушай, Ланс, небось проголодался с дороги. Испив малый кувшин вина, Пашка потащил Ореста в каретный сарай - там вместо четырехколесного транспорта находилась пушка. Капитан озадаченно переводил взгляд с орудий на графа и обратно. Видя непонимание наемника, Чернота пояснил:
- Перед тобой будущее. Артиллерия открывает новую эпоху в вооружении армии. Пушки сейчас способны разить врага на полторы лиги, и это только начало. Через какое-то время появится ручной огнестрел - мушкеты, пистоли. Но лучше один раз увидеть. Поехали на полигон.
Капитан орудийной стрельбой впечатлился, теперь вперед смотрел с большей долей оптимизма.
Обратно Орест возвращался с небольшим обозом - на телегах лежало пять крепостных орудий, следом в седлах тряслись двадцать пять канониров. В фургонах везли боеприпас и порох. Разговор с хозяином перед отъездом в баронство получился весьма содержательным.
- Ланс, твоя задача - сохранить людей. При первой же попытке вторжения, загоняй пейзан в замок и высылай мне известие. Голубиная почта есть?
- Так точно.
- Подстрахуешь гонцом на всякий случай. Мы выступим тотчас. Удержишь замок, сделаю тебя бароном д?Эсте.
Слегка побледневший Орест дернул кадыком:
- Не сомневайтесь, граф, мы вас не посрамим.
- Удачи тебе, капитан.
- Честь имею, - будущий барон отсалютовал мечом и скатился с крыльца.
Глядя на строящиеся площадки на стенах замка под крепостные орудия, чувствовал - взбунтовавшиеся бароны лишь первые ласточки. Не станут случайные графы терпеть выскочку, тем более поправшего устои империи. Слыханное ли дело, отменить рабство в своих владениях. Надеялся, что к основному конфликту успеет подготовиться. Огненный бой - пушки скажут свое веское слово. Подготовка собственного воинства, а сейчас у него пятьсот сабель и двести пеших копейщиков, создание артиллерии, обучение канониров, да и остальные дела настолько замотали стажера, что он совершенно забыл о своих сверхвозможностях. Положа руку на сердце, магом себя не считал - какой с него маг, если без всяких заклятий удается кое-что делать. Кстати с некоторых пор перестал плеваться в варочные печи, теперь ходил с медным кувшинчиком, наполненным водой, и маленькой ложкой с длинной ручкой. Вода вполне заменяла слюну для окрашивания стекла - стоило лишь представить цвет.