С этими словами филин расправил свои широкие крылья и взлетел ввысь, вскоре скрывшись в густой листве.
Когда Камомила и Бэлл вернулись, Ирис сидел прямо на земле и ковырял длинной палкой землю с отсутствующим выражением лица. Было видно, что он пребывает в глубокой прострации.
Кама хотела уже заговорить с ним, но Бэлл положил руку на её плечо и помотал головой. Камомила прикусила губу и отправилась к Диази. Вечерело, а фея всё продолжала спать. Ей надо было хотя бы поесть, чтобы набраться сил для завтрашнего пути.
Хотя как они смогут отправиться дальше, по-прежнему оставалось для Камы загадкой. Вряд ли подруга окрепнет до завтрашнего утра в достаточной мере, чтобы вынести все тяготы пути.
— Подслушивал? — шепнула фея на ухо Бэллу.
— Э, нет. Не совсем, — стушевался он.
— А то я не понимаю, — хмыкнула она. — Рассказывай. Не буду же я одна в неведении? У меня-то нет таких хороших информаторов, как деревья и травы.
— Потом, — помотал головой Бэлл, наклонившись над своей сумкой. Через некоторое время он смешал напиток, которым днём отпаивал Ириса. — Можешь подогреть?
Кама взяла глиняную чашку и сосредоточенно насупилась. Через мгновение от красноватой жидкости повалил пар.
После пробуждения Диази ещё долго не могла сообразить, где она находиться и что произошло. Выслушав ворчливые причитания друзей, она добродушно улыбнулась, выпила и съела всё, что ей предложили друзья, и вскоре заснула вновь. Ирис, было, тоже присоединился к их оживлённому разговору, но стоило ему посмотреть Диази в глаза, как сердце тут же стало своевольничать. Оно ускорило свой бег, барабанной дробью отдаваясь в ушах. Стало так жарко, будто Ирис оказался в пустыне. Он тут же отвёл глаза и поспешил уйти прочь, ощущая, как тихий ветерок насмешливо холодит его разгорячённое лицо. Да что с ним такое?!
Вскоре вновь весело потрескивал костёр. Камомила и Бэл о чём-то тихо переговаривались. Ирис сидел один, неподалёку, полностью погруженный в нелёгкие мысли.
Что происходит? Это чувство вины? Он же раньше мог спокойно общаться с Ди. Даже тогда, когда узнал, что она ученица Дурмана. Даже тогда, когда понял, что своим вмешательством обрёк друзей на высокий риск. Неужели так будет теперь всегда? Его чувство вины будет властвовать над телом, заставляя отводить глаза и терять дар речи? Он не сможет даже встретиться с ней взглядом? Может это болезнь? Или он просто слишком обескуражен и устал?
Надо поспать. Завтра будет новый день и всё образуется. Его чувства придут в норму. И всё станет как прежде. Они снова смогут говорить, шутить, дурачится. Как в старые добрые времена.
С этими мыслями, успокаивая себя, Ирис и заснул, завернувшись в пушистое покрывало. Как только с его стороны послышалось тихое сопение, Камомила скосила в стороны Ириса взгляд.
— Заметил? — пихнула она локтём Бэлла и указала подбородком на спящего друга.
— Что? — удивлённо спросил фей.
— Вся с тобой понятно, — хмыкнула Кама. — Не умеешь ты подмечать детали. Ну, да и ладно, это их проблема. Ты давай, — внезапно нахмурилась фея. — Спать иди. В этот раз первой дежурить буду я.
На следующий день они отправились в дорогу поздно. Диази хоть и пришла в себя, но была все ещё очень слаба, чтобы выдерживать длительные нагрузки. Пока они собирались, Ирис со всей отчётливостью понял, что его надеждам не суждено сбыться. И хоть он менее остро стал реагировать на её присутствие или взгляд. Но всё равно продолжал теряться и робеть от каждого обращенного к нему жеста и слова. В итоге он начал избегать Диази, даже старался не смотреть в её сторону, не говорить, не замечать. Если бы ещё это было так просто! Ведь, что бы он не делал, его мысли возвращались к ней. Где бы он ни был, его глаза всегда искали её. Он злился, не понимал что происходи, проклинал себя. Даже умудрился нагрубить Камомиле, которая восприняла эту вспышку его гнева с философским спокойствием.
Когда они собирались выдвигаться, наблюдательный Бэлл увидел, как Ди морщиться от боли в руке, пытаясь поднять свои вещи.
— Тебе только шмотки на себе тащить, — возмутился он, отбирая у подруги сумки.
В голову Ирису почему-то ударила кровь. В мгновение ока он оказался возле Бэлла и выхватил у него вещи.
— Я сам, — буркнул он.
— Раз так хочешь, то сумки две, — спокойным голосом заметил Бэлл, пожав плечами.
— Угу, — промычал Ирис и, не глядя на Ди, погрузил лишнюю сумку на плечо.
На пределе слышимости послышался приглушенный смех Камомилы.
Шли неспешно. Ирис с Бэллом по большей части молчали. Кама шла рядом с Диази, придерживая её, если у той начинала кружиться голова. А так же пересказывая всё то, что произошло после того, как Ди потеряла сознание. Как только в разговоре промелькнуло имя Ириса, фей сразу ускорил шаг. Ему итак всякий раз становилось жарко, как только он вспоминал о том, что провидец назначил Диази его наставницей.
— Ирис! — послышался крик. Ему явно хотели задать пару тройку вопросов. Фей ускорил шаг.
Но долго держаться в стороне у него не получилось. Его догнали, хотя от увеличения нагрузки, даже столь незначительной, у Ди перехватило дыхание, а лицо побледнело. Но глаза её горели восторженным блеском.
— Это правда? Ты говорил с ветром? — зачастила Ди, обращаясь к спине так и не обернувшегося Ириса. — Какой он? Я столько читала о нашем покровителе! Ирис! Ну, ответь же!
С этими словами фея схватила его за плечо, пытаясь обратить на себя внимание. По телу Ириса словно прокатился электрический разряд. Сердце вновь ускорило ритм.
— Я пойду на разведку, — хрипло ответил он, при этом грубо оттолкнув руку Ди.
— Что это с ним? — обиженно спросила фея.
— Кто знает? — загадочно улыбнулась Камомила.
Ещё даже не стемнело, а они уже устроились на ночлег. Друзья покинули лес, вокруг царил обильно поросший травами луг. Как только они поужинали, Ирис тут же выхватил из вещей покрывало и, сделав вид что страшно устал, свернулся калачиком недалеко от костра, стараясь не смотреть на друзей и вообще, держать глаза закрытыми. Бэлл вскоре последовал за ним, выпив несколько кружек фруктового взвара.
Диази хоть и страшно устала, не до конца отойдя от опасной болезни, но заснуть себя заставить не могла. Рядом лежала Камомила, мечтательно глядя на звёзды.
— Тебе надо поспать, — нарушила она молчание, перекрыв стрекот кузнечиков.
— Да, что-то… — тяжело вздохнула Диази, так и не сумев до конца оформить свою мысль.
Вновь повисло молчание. Теперь уже и Ди перевернулась на спину, любуясь звездным небом. Таким бесконечным, таким прекрасным и далёким, что на фоне его любой чувствовал себя ничего не значащей песчинкой.
— Что на него нашло? — наконец не выдержала Диази.
— Ты про кого? — прикинулась дурочкой Кама.
— Да про Ириса! То игнорирует меня, то волком смотрит! Не понимаю, — плаксивым голосом закончила фея.
— Ну, рано или поздно даже до тебя дойдёт. Или он сам скажет, в чём я почему-то сильно сомневаюсь, — хихикнула Камомила.
— Кама! — возмущенно вскричала Ди.
— Тише ты, всех разбудишь, — шикнула на неё подруга. — Знаешь, мама говорит, что в такие вещи лучше посторонним не влезать. И я ей почему-то верю. А ты?
— Но, — попыталась возразить Ди обиженным тоном.
— Могу дать только тонкий намек, — улыбнулась фея краешком губ. — В обмен на какую-то историю про звёзды. Идёт?
— Идёт, — тяжело вздохнула Диази.
— Провидец Дурман проговорился, что Ирис обрёл силу, желая исцелить тебя. При этом ветер его предупредил, что Ирис может надорваться и умереть.
— Что? — опешила Диази.
— Вот и думай, — сказала Кама, давая понять, что больше из неё информации не вытянуть.
Вновь повисла напряженная тишина, наполненная тревожными мыслями.
— Твоя очередь, — напомнила об обещании Кама. Диази хмыкнула, даже не повернув голову в сторону подруги. Оторвать взгляд от чарующего вида ночного неба было не так уж и просто, особенно когда ты столь сильно погружен в раздумья.