Пока он корчился в агонии, Мередит уже вскочила на ноги. Онаподошла к нему вплотную, продолжая давить на баллончик, пока невыплеснула все его содержимое. Тогда, отбросив его в сторону, онавзяла со столика лампу, выдернула шнур из розетки и стала наноситькиллеру удар за ударом.
Шатаясь, тот отступал, а она наступала с возрастающей яростью.
Киллер махал руками, попадая только в воздух.
Мередит не остановилась даже тогда, когда от лампы вначале отвалился абажур, а потом и половина корпуса. Две части лампы, ещескрепленные проводом, стали в ее руках нунчаками, которыми онапродолжала наносить нескончаемый поток ударов.
Он уперся спиной в стену. Она остановилась, продолжая вопить.
И тут он воспользовался моментом и наотмашь ударил Мередитпо голове рукой с пистолетом.
Мередит отлетела назад без чувств и снова ударилась о диван. Наэтот раз она не перекатилась через него, а резко отскочила обратнои упала на пол лицом вниз. Она лежала на полу, оглушенная и беззащитная.
Вне себя от ярости, киллер шатался по комнате, словно пьяный,врезаясь в одну стену за другой. Он не мог приоткрыть глаза больше, чем на полсекунды. Все, на что ему хватило ума, – это подобратьБиблию и вывалиться из двери.
Мередит пролежала на полу еще несколько минут, прежде чемсмогла собраться с силами и медленно приподняться на четвереньки.
Она проползла вокруг дивана, подобрала сумочку и нащупала в неймобильный телефон. Зажав телефон в руке, она присела на пол, едвадыша. Явно чувствовалось, что она что-то повредила во время падения.
Переводя дыхание, она поборола сперва приступ боли, потом приступ паники. Пальцы перебирали клавиши телефона.
В номерах быстрого вызова значилось: «Этан (в случае ЧП)».
На секунду она засомневалась. Куда звонить – Этану или в полицию? В принципе, это почти одно и то же. Но ведь Этан, наверное,отключил телефон на время спектакля…Голова Эндрю покоилась в нескольких сантиметрах от ее колена.
Свободной рукой она провела по его волосам.
Затем она вызвала номер:
– Это я, – сказала она. – Эндрю… Эндрю мертв… Я немного пострадала, но ничего страшного… – она прикрыла рот рукой, чтобысобеседник не услышал сорвавшийся стон. – Убийца взял с собойБиблию. Не знаю… не… знаю… Я не могу сейчас сосредоточиться…Кажется, нет… Ага… сейчас позвоню…Мередит закончила разговор и набрала номер полиции.
* * *
Все аплодировали стоя. Этан тоже встал, вежливо хлопая в ладоши,а втайне мечтая, чтобы все поскорее разошлись по домам.
На сцене появились две девочки в розовых платьицах с оборками.
Они так отчаянно улыбались, словно участвовали в детском конкурсе красоты. Одна из них держала в руке бутоньерку с розовой гвоздикой. Она на цыпочках просеменила по сцене и оказалась прямоперед Этаном.
Он застонал. Интересно, закончится ли когда-нибудь этот ночной кошмар?
Внезапно Этан понял, что он не один. Из ниоткуда перед ним возникла женщина, взяла у маленькой балерины бутоньерку и прикололаее к пиджаку Этана. От женщины сильно пахло мятными конфетами.
Затем появился мистер Пандурски – Мистер-Дурные-Новости,как окрестил его Этан. Кошмар не только не заканчивался – он становился все страшнее.
– Бриттани, Рэчел, – сказал Пандурски, – пожалуйста, проводитенашего гостя на сцену.
У Этана душа ушла в пятки. Он решительно замотал головой взнак отказа.
– Нет, спасибо… не стоит… нет… – повторял он мистеру Пандурски, девочкам и женщине с запахом мятных конфет.
Пандурски обратился к зрителям:
– Кажется, мистеру Моргану нужна ваша поддержка!
Аплодисменты усилились.
Этан постарался как следует разглядеть человека, стоявшего насцене, и запомнить каждую черточку его улыбающегося усатого лица.
Попадись ему Пандурски на улице, и он обязательно найдет причину, – а если нужно, то и сфабрикует! – чтобы задержать этого изверга. Пусть Пандурски познакомится с его миром – вот тогда Этан посмеется от души.
Девочки в балетных пачках схватили Этана за руки и потащилик ступенькам, ведущим на сцену. С тем же успехом они могли препроводить его и на гильотину.
Его сопровождал слепящий свет прожектора, так что он едва виделступеньки. Споткнувшись на последней из них, он чуть не упал намалышку Бриттани (или Рэчел?). Лишь каким-то чудом он все-такиудержался на ногах и не раздавил будущую «мисс Америка» своимвесом.
Девочки подвели Этана к центру сцены.
– Дамы и господа! – объявил Пандурски. – Вы только что лицезрели несколько сцен из семейной истории рода Морганов. А сейчас я имею честь представить вам одного из виновников сегодняшнего торжества – мистера Этана Моргана!